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“查尔斯·肖尔。”约什伸手去拿电话。
约什拨电话的时候，桑用两只手的手掌撑在办公桌上，支撑起自己的身体。恐惧在加剧。她想逃。现在不行，她祈祷。求求你了，上帝，现在不行。给我坚持下去的勇气。然后她远远地听到约什喊她的名字，但是她已经没有力气回答他了。
眼前一片模糊。她感觉周围围着人，有人冲她喊叫，有救护车的呼啸。她听见自己在抽泣，在喊马修的名字。然后感觉自己的胳膊被扎了一针。那痛感如此真实。
当她终于清醒过来的时候，她已经躺在医院的急救室里了。约什和一个头发灰白、戴着钢丝边眼镜的人坐在她旁边，用一张帘子隔开。“我叫查理·肖尔，”老人说，“我是埃尔维拉的朋友，如果你需要，我可以做你的律师。”
桑努力看清他。“约什给你打过电话。”她慢慢地说。
“是的。现在不要说话。明天我们有的是时间。为了你的安全，我们希望你今晚留院观察。”
“不，不。我必须回家。我得跟尼娜·奥尔德里奇谈谈。”桑努力想起身。
“桑，现在还不到6点，”肖尔声音温柔，“我们明天会跟奥尔德里奇夫人谈的。你最好留在这里，我向你保证。”
“你还是留下来好，桑。”约什安慰她说。
“不，不。我没事。”桑感觉自己的头脑已经清醒。她必须离开这儿。“我要回家，”她说，“我答应过埃尔维拉今晚要跟她和威利吃饭。我现在就想去那儿。”埃尔维拉会帮助我的，她想。她会帮我证明，照片中的女人不是我。
她想起来了。“我昏过去了，是吗？”她问，“然后被送上了救护车？”
“没错。”约什将手放在她的手上。
“等等。是我弄错了，还是之前真的有很多人围着我？我被送上救护车的时候有记者在？”
“是的，桑。”约什承认。
“我又昏过去了。”桑努力起身，然后意识到自己的肩膀上松松垮垮地披着一件病号服。她双臂交叉抱着自己，对他们说：“我不会有事的。你们两个能到外面去吗？我要换衣服。”
“当然可以。”查尔斯·肖尔和约什很快起身，她又突然急切地问了一个问题：
“特德是怎么说的？他现在肯定已经看过那些照片了。”
“桑，穿衣服，”肖尔跟她说，“我们先去埃尔维拉和威利家，路上再说。”
他们离开急救室的时候，桑突然清晰地意识到，在她坚持认为尼娜·奥尔德里奇会证明她清白的时候，约什和查理·肖尔都没有回话。
29
星期三下午，佩妮·哈默尔打电话给她的朋友瑞贝卡·舒瓦兹，邀请她过来吃完饭。“我给贝尼做了美味的炖肉，这个可怜的家伙跑了两个星期的长途，这是他最喜欢的菜，”她解释说，“他本来应该下午4点到家的，但是他的车到宾夕法尼亚的时候居然出了问题。他只好在普鲁士王市过夜，看看到底是哪里出了毛病。总之，这顿放倾注了我所有的心血，我才不会一个人吃呢。”
“我穿戴好就来，”瑞贝卡向她保证，“刚好今天晚上我家里一点儿吃的都没有。我打算去‘善园’叫外卖的，但老实说，外卖吃得太多，现在自己都快变成外卖了。”
6点15分，两个好朋友在佩妮那个兼做饭厅的厨房里细细品味曼哈顿鸡尾酒。火炉上飘来令人垂涎欲滴的香味，加上壁炉的温暖，让两个女人感觉生活十分惬意。
“哦，我得跟你说说塞·欧文斯农舍那个新租户的事。”佩妮打开了话题。
瑞贝卡神色有点不安，“佩妮，那个女人已经说得很明白，她窝在那里赶书稿。你没有去那里，对吧？”
其实瑞贝卡早就有了答案。她应该猜到，佩妮会想去瞧一瞧那个新租户的。
“我没打算去的，”佩妮辩解道，“我带了六块自制的蓝莓松饼去那儿，我只是想向邻居示好，但那个女人实在太无礼了。我首先就表示我并不想打扰她，只是觉得她可能喜欢吃松饼，我还将自己的电话号码写在一张便利贴上，粘在盘子底下。如果我搬到一个陌生的地方，我会希望发生紧急情况可以打给某人求助。”
“你人真好，”瑞贝卡承认道，“每个人都该有你这样的朋友。要是我就不会再去的。她属于会寂寞老死那种人。”
佩妮笑了：“我真想把我的松饼要回来，不过，仔细想想，如果她需要帮助，她可以给她姐姐打电话。”
瑞贝卡喝光了最后一点鸡尾酒：“姐姐？你怎么知道她有个姐姐？”
“哦，我看到她身后大厅地板上有辆玩具卡车，然后我就跟她说我是一个不错的保姆。结果她却告诉我说，卡车是她姐姐的小孩的，是她姐姐帮她搬家的时候留在那儿的。”
“真有意思，”瑞贝卡慢慢地说，“我给她钥匙的时候，她说她要跟她的编辑见面，晚上会很晚才到。第二天清早我开车经过她那里，看到她的车停在路边上。只有那一辆，没有其他的车。我想她姐姐和她的孩子是晚些时候到的吧。”
“也许根本就没有所谓的姐姐，她自己喜欢玩卡车吧，”佩妮笑了，“我敢说，像她那样摆臭架子的人，我打赌她没几个朋友。”
她起身去拿那个鸡尾酒调制器，分掉最后一点鸡尾酒。“菜可以上桌了。为什么不坐下来开动呢？不过我不想错过6点半的新闻，不知道他们有没有抓住那个绑架自己亲生孩子的疯狂母亲。我简直不敢相信她现在 还逍遥法外。”
“我也不敢相信。”瑞贝卡同意她的说法。
正如她们期望的一样，在中央公园拍下的据称能够证明亚历桑德拉·莫兰德从婴儿车中带走亲生儿子的照片，上了晚间新闻的头条。“我在想，不知道她对那个可怜的孩子干了什么？”佩妮在吞下一口多汁的炖肉时叹气道。
“莫兰德不是第一个杀死自己亲生孩子的母亲，”瑞贝卡冷静地说，“你觉得她这么做是丧心病狂吗？”
佩妮没有回答。这些照片里的某些东西让她疑惑。是什么呢？她问自己。但一会儿这条关于孩子失踪案的新闻结束了，她耸耸肩关掉电视机。“谁想看三分钟春药和喷鼻液广告呢？”她问瑞贝卡，“他们会说那玩意儿包治百病，比如心脏病啦、溃疡啦、中风啦，不知道谁会蠢到去买那样的东西。”
接下来，两个好朋友一边吃饭一边八卦地聊着她们在镇里共同的朋友，至于困扰佩妮的照片，不管是什么，都被她抛到脑后了。
30
托比·格里森前来询问她失踪女儿消息的那个上午，巴特莱·朗奇正在他办公室里开会。开完会后，巴特莱并没有像往常一样到外面就餐，而是从附近餐馆叫了外卖。
他的秘书伊莱恩和前台接待菲利斯按照她们的习惯，在接待室对面，走廊那头的小厨房一起分享她们的减肥沙拉。满脸倦容的伊莱恩说，她从来没见过巴特莱的心情这么糟糕，说这么多话。在斯科特建议在拉什莫尔项目上，卧室里不放置帷幔的时候，他把那可怜的斯科特骂了个狗血喷头，邦妮拿出她选择的原料样品问他意见的时候，他也是一通大骂。他们两个都快哭出来了。
“当时桑在他手下也是这种‘待遇’。”她说。
“自从桑走后，没有一个助理干得长，斯科特和邦妮也一样。”菲利斯激动地说，“但我看过报纸上的照片。有件事他是对的：肯定是桑偷走了自己的孩子。我只希望她把她的儿子交给了一个她信任的人。”
“她崩溃掉是巴特莱的责任，”伊莱恩伤心地说，“你知道他有多疯狂吗？整个上午，他跟斯科特、邦妮开会的时候，一直开着电视。是调到了静音状态，所以没有声音，但是他一直盯着电视上桑带走马修的照片，他死死地盯着。”
“就是这个原因让他今天像吃了枪药一样吗？”菲利斯问，“我以为他看到桑对马修失踪一事撒谎的新闻会兴奋呢。”
“你不知道他有多恨桑，多想看到她被折磨。只是在斯科特暗示说那些照片有可能是合成的时候，巴特莱才抓狂的。别忘了，桑刚刚在凯文·威尔森项目上跟他竞标。如果桑能够证明那些照片是假的，又中了标，那对巴特莱来说简直就是世界末日。肯定是这样的。现在除了桑之外，至少还有四个年轻的设计师在抢他的生意。”
菲利斯瞥了一眼自己的手表。“我得回前台去了。我发誓他不会让我在吃午饭的时候休息，就算门铃响了，我能在十秒钟之内按下电铃将门打开。对了，你记得一个叫布列塔尼·拉·蒙特的人吗？”
伊莱恩喝掉最后一口�