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个养茶地界儿的人可是不老少。你瞧着吧，说不定保举曹的帖子已经上去了，大家都指望在他身上发财呢，若是能留在京里，不是更便利。”
十六阿哥听得怔目结舌，实在没想到，曹离京不过一年多功夫，怎么竟成了香饽饽了？而且，这个绰号着实可笑些。已经是孩子爹了，这离“童子”相差的太远了些吧。
不过，想到十二阿哥先前领过内务府的差事，十六阿哥问道：“除了外头王府，是不是还有内务府那边人掺和？”
十二阿哥点点头：“正是如此！曹家上交的这几处茶园子，这几年听说没少出息，不少往蒙古走地茶也是那边来的。那些人得了油水，又能打着为内库赚银钱的幌子，对外界传言的茶童子，自然也要格外留意。”
十六阿哥想起去年曹进京时还没有这些说头，想到去年腊月有个爱茶的宗室国公爷，送了值几百银钱地礼物，来寻他讨茶。不过，因茶园那边出息少，他四处孝敬地地方又多了些，实在匀不出来，便退了礼物，婉言拒绝了，想来这“千金难换”便是这个典故。
只是这般被人惦记上，想必曹又要头疼了。十六阿哥有些不厚道的笑了，想想曹在昌平买地那些山地，早先谁会想到地价会涨成这个样子，莫非这位表哥真是位聚财的“金童”。
不过，十六阿哥面上虽然笑着，心里也越发警醒，想要指望曹发财的人有。嫉恨他的应该也不在少数。若是有人想要背后使刀子，那却是要掂量掂量自己个儿的分量。
曹坐在船中，接连打了好几个喷嚏，心下思量着，这不知是谁在叨咕自己。
他们是三月初三打沂州出来。三月初四在大兴镇这边地码头登船。
除了曹寅夫妇、曹夫妇、五儿、天佑，曹颂先前的几个丫头都随同上京。紫晶也带着几房家人随行侍候。
因船上起居不便，曹便同父亲乘坐其中一船，初瑜侍候婆母李氏乘另外一艘船。两艘座船。后边又跟着装着贡品的货船，沿着运河，一路往北。
因晓得二房要入夏进京，李氏与初瑜商议后。定下万寿节后，李氏回南帮衬，初瑜带着五儿在京城这边等着兆佳氏进京安顿好再离京。
曹荃生前便没怎么在京城住过，二房母子除了曹颂前些年跟着哥哥在京城中，其他人还是头一遭回京城府里。一些族人亲戚，总要识得才好。
沂州道台府，内宅托了田氏，衙门托了庄先生。安排得也算是妥当。
因嫌船舱里闷，曹走到甲板上，不知为何想起宁春与永庆来。明日，是宁春周年祭，整整一年了，他却仍未能找到宁家变故的缘由。听着曹方所说，永庆像是晓得些缘故，虽然这一年里他去信问过，但是永庆却只是含糊过去。
即是甲子万寿，想来大赦天下是免不了的。永庆并不是“十恶不赦”地罪名。算算时日，最迟四月末、五月初也该到京。
曹他这边在京城最迟不过逗留到三月末，这次怕是不能等到永庆了。老友相聚，还不晓得要等到哪年。毕竟若是没有旨意或差事，像他这样的外臣。是不能轻易离开驻地。更不要说随意进京。
若是三年道台任满，再到西南、西北诸省做官。那能回京的日子更是远了。想到这些，曹不禁叹息一声，竟开始怀念起在京城的日子，虽说过得不如外头这般自在舒坦，但是亲朋故旧，许多放不下地事。
曹寅小憩醒来，要寻儿子说话，却不见曹。问过小厮，晓得到甲板上来，他也出了船舱，刚好听到儿子的叹气声。
曹听到脚步声，转过身来，看到父亲出来，笑着说：“父亲不再多睡会儿？这晃晃悠悠的，实在让人犯困。”
曹寅道：“已好了，倒是儿，在感慨何事？”
曹苦笑道：“父亲，说来也怪，早先在京城，一心盼着外放，极不耐烦应付权贵往来，只觉得大家虚来虚去，甚是无聊。如今，离京久了，却是有些想得慌。有些事，是京里方能探寻明白的，人在外头很容易生出茫茫然之惑。”
曹寅微微皱眉，问道：“儿所惑何来？”
曹望了望遥远地天际，回道：“儿子这十余年，活得战战兢兢，始终无法安心。总是怕一梦醒来，天命不可违，徒留悲伤。现下，似乎觉得有什么不一样了，心里畏惧少了许多，亦茫然许多，有些不知往后该何去何从了！”
“天命不可违？是咱们家？还是为父？”曹寅正色问道。
曹不晓得为何父亲这般问，像是自己方才哪句话说漏了。
他正想着寻什么话岔过去，就听曹寅道：“先下想想，对于咱们家与为父的将来，儿心里像是有数般，否则也不会十来岁便想着亏空之事；前几年又早早地在御前求了金鸡纳来。莫非，按照天命，去夏本应是为父……”说到这里，顿了顿，说道：“本应是为父故去吗？不止家事如此，就是对二阿哥，就是为父亦不能说万岁爷对储君彻底失望，儿却是两次三番地劝诫为父要远避太子，远避其他皇子阿哥。这些，本不是你能晓得的，儿又是何处知之？”
纵然父子先下感情还算亲厚，但是曹也不敢说出，我原不是你儿子，是鬼上身了。能不能吓到对方不好说，就是他早已将自己当成是曹家的儿子。
不过，有些话，憋在心里也是难受。因此，曹尽量有很轻松地口气说道：“说也奇怪，儿子小时便经常做些稀奇古怪的梦，梦到几年乃至十年二十年后的事。梦里，父亲是康熙五十一年夏，染了疟疾西行的；儿子则是几年后病故，留下妻氏马氏，生下一遗腹子。咱们家……咱们家是新皇登基时因亏空抄的。小时候不懂事，总怕噩梦成真，担心了这些年。现下，不管如何，都是与梦里不同了！”
曹寅沉寂了好一会儿，方道：“儿地梦里，新皇……新皇可是四阿哥？”
曹闻言，吓了一跳。曹寅背着手，面上带着微笑，说：“或许是祖宗有德，故意点拨儿，来解咱们曹家危难也备不住。”
第二百八十六章 相逢
三春时节，杨柳轻摇，青江披绿，南山花红，黄鹂弄晓。打大兴镇登船，行了七日后，曹家坐船抵达长辛店码头。
早有张义、赵同两个，带着家人随从陆路先行，往京城那边送信。京城这边，一直掐算着行程。因此，当坐船停驻码头，曹随着父亲下船时，曹忠早已准备了车马在这边等着。
曹先去照看初瑜与李氏等上了马车，随后来询问父亲是乘车，还是骑马。却是来了个熟人，正是内务府广储司郎中马连道。
他这几年不是很如意，原有机会升内务府副总管，临了被人生生地顶了下来。
本是让他媳妇往诚亲王府寻娘家侄女侧福晋田佳氏，想要走三阿哥的门路。可是田佳氏已上了年岁，虽早日封了侧福晋，但是上有与三阿哥夫妻相敬如宾的嫡福晋，下有如花似玉的新人，根本没有在三阿哥面前说话的余地。因此，马连道还是在郎中任上吊着，想要升一步却是太难。
马家的事，曹在京城时便听过一些，并没有怎么在意。自打康熙给曹指婚后，马家脸上抹不开，已经鲜少与曹家走动。虽然曹家并没有允许，但是马家早将曹当成姑爷看的，就是马连道的太太田氏在亲戚面上也炫耀过几遭，没想到却是成了笑话。马连道长女参加康熙五十年地“小选”。使了银钱，撂了牌子。没有往宫里当差，去年嫁给一个外放守备，跟着往任上去了。
见到曹寅父子，马连道却是十分热络，似乎中间这几年的疏远都不曾有过似地。
曹寅不是小气之人，况且又是多年的故交，亦是笑着应酬，没有不耐烦之意。
马连道心中暗暗松了口气，对曹寅又羡又妒。两人同庚，同是内务府世家出身，他如今还在郎中任上熬着，对方却已经是显贵。不过，这次听到消息，故意寻个机会过来，只作是“偶遇”。却并不是为了曹寅，而是为了曹。
他心里有些慌，神情有些僵硬，原还想称呼声“世侄”，却是无法厚着脸皮开口，便只是带了恭敬对曹道：“额驸也进京了，这实是万岁爷的恩典啊！”
曹寅在旁见了他的不自在，摆摆手道：“老兄客气什么，只需叫他名字就是！”
曹不是摆架子之人，但是却没有主动热络地招呼马连道。只是站在父亲身后，看着这一切。等曹寅发话，方说道：“父亲所言正是，世伯唤小侄名字既可。”
话虽这般说，曹态度却只是平平，并不见什么亲热。“无事不登三宝殿”，虽说马连道只说是偶遇，但是瞧着他说话行事更像有备而来。
马连道讪笑着说：“既是这般，那我就拿大，称一声孚若贤侄了！”
又说了两句话。曹忠来禀话，说是太太、奶奶那边问了，何时启程进程。马连道不好再耽�