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“囡囡好啊，不闹人，省心。”高太君由衷笑着，手指李氏道：“当初带她时我还不觉着。后来侄子、侄孙子多了，一个个淘气得紧，热闹是热闹，却端得让人悬心，还是囡囡好。”
高老太君说着又讲一回李家的几个侄孙子怎么淘气，口里虽是抱怨，眼角眉梢却是带着高兴笑意，一瞧便知她是极喜爱那几个小孩子地。她说着说着。又不禁提了两句李氏小时候的趣事。末了喟然道：“你是好的。素来没怎么叫**过心，这是我的福气啊！”
李氏眼里已经见了泪光，笑着陪母亲饮了一杯酒，温言道：“这么多年女儿少在母亲跟前承欢尽孝，如今母亲就多住些时日，让女儿尽些孝心。”
高老太君拍了拍女儿的腿，也有些伤感。曹颐在一旁见了。忙岔了话题，说些个佛语经典，又提了老人家高兴的事，才把气氛又挑了起来。
月上中天，众人尽兴而散。
因翌日曹颐就要跟随曹颙进京待嫁，李氏这边走不开，无法亲自送她上京，十五这夜便在女儿处安歇。
母女同榻。李氏少不了又做了一番敬婆婆大姑、敬夫君、勤俭持家的叮嘱。说罢。李氏将曹颐一绺头发别到耳后，抚着她的额角，笑道：“这些话其实也不必我怎么说。你都是懂得地，不会叫**点儿心，只是忍不住还想说说罢了。我母亲说我是省心地，是她地福气。如今，你也是极好的，这也是我的福气。”
曹颐红了眼圈，低声道：“这么多年蒙母亲不弃收养悉心教导，女儿已是几世修来的福分了。只是远嫁，以后不能在母亲跟前替母亲分忧了……”
李氏眼角也湿了，伸手拭去曹颐的泪珠儿：“傻丫头，女儿家一代一代的都是这么过来的。嫁到夫家，就好生伺候婆婆相公吧，娘家这边不必悬心。幸好你姐姐与你哥哥都在京城，总算不使你太过寂寞。”说到这里，她从枕边拿起个三、四寸见方地锦盒，打了开来，里面是一只镶嵌了各色宝石的金手镯。
曹颐见这镯子有些眼熟，好像打哪里见过，就听李氏拿起镯子笑着说：“不要嫌它花哨，这还是当年我出阁时，你外祖母传给我的，听说是在五台山开过光的八宝镯子，带着它会得到佛祖庇佑的。原本是一对，你大姐姐那年出阁，我给了她一只，余下这一只却是留给你的。”一边说着，一边拉过曹颐的手，要亲手帮戴在腕上。
“母亲……”曹颐轻轻止住李氏的手，犹豫地道：“这镯子这般贵重，又是母亲地家传之物，还是留给未来地嫂子吧！”
李氏嗔怪地瞪了曹颐一眼：“傻孩子，难道你不是我的女儿？”说话间，已帮她戴在手腕上：“你虽不是我生的，但是在我心里，却当你与你姐姐哥哥一样地。说起来，最放心不下的也是你。你姐姐性子强，不必提；你哥哥虽然话少，但也是不肯吃亏的。唯有你，小时候的闹腾劲却是磨没了，什么都憋在心里。”
“母亲……”曹颐心里暖暖的，却是哽咽着说不出话来，只是将身子往李氏身边靠了靠。
李氏摩挲着曹颐的头发：“过去的都过去吧！天下间，哪里有不盼着儿女好的父亲？只是他多年不当家，也是不得已，你别太埋怨他。”这里的“他”，却是指曹颐的生父曹了。李氏知道，这是曹颐的心结，一直想开口劝解，但是又怕伤了她的心。如今，曹颐就要远嫁，总不能让她带着对生父的怨恨出嫁，所以还是开了口。
曹颐抬起小脸，望向李氏，摇了摇头：“女儿没什么可怨的！我有父母兄姊，福气已是太过，哪里还会贪心许多？如今，女儿只有一个心愿，那就是父亲、母亲并外祖母都身子康健、长命百岁，姐姐与哥哥的生活都顺心和美。”
“傻孩子，父母最大的心愿就是儿女过得好。只要知道你们几个都过得好，我们这些做长辈的自然就心情愉快，就是有病也跟着好了！只是你要切记，在这个世上，能够伴你白头偕老的，还是你未来的相公。这男人啊，年岁大的也好，年岁小的也好，都像孩子一般，是喜怒不定的。你不可太拘了他，否则他拧劲上来。就要故意与你唱对台戏；你也不可太松了他，那样养成他的大爷脾气，往后就要吃苦头。夫妻两个若是私下里有什么口角，却不要带到屋子外头来，千万不能在人前给他没脸。不管是什么性子地男人，都是极好脸面的，万不可这这个上触他霉头，要不然让他下不来台。怕是心里
呢！”李氏笑着说道。
这一番却是“驭夫之术”了。曹颐红着脸听了。一条条记下，心里却忍不住思量，瞧母亲与父亲福气这般和美，莫非父亲也同孩子一般，叫母亲给哄服帖了。
母女两个，又说了不少知心话，直到三更天方睡去。
*
曹颙这边。宴席过后随父亲到了前院书房。曹寅的身子已经痊愈，眼神渐渐恢复了往日的犀利。曹颙的心里很是宽慰，时间过去这般久，不管是身上，还是心上的伤口都渐渐愈合了吧。
这两个月，曹寅开始慢慢复出，曹颙也跟着父亲身边学些官场的权术。
因总督噶礼与巡抚张伯行的矛盾愈演愈烈，下边两派官员也矛盾日剧。六月十七。属于总督一派地江南狼山总兵官刘含高因“年老”解任。六月二十四。属巡抚一派地苏州知府陈鹏年，因被牵扯到去年礼弹劾地已革职的前江苏巡抚于淮、江苏布政使宜思恭侵吞国帑案，被定了个“畏惧徇庇”的罪名交予九卿严察。
七月初八。依附与礼的江宁总兵李如松，因“不能约束兵丁、在任所开设典铺”，被降三级留用。七月三十，游击唐之夔，因“侵冒兵饷”降三级调用。
七月中旬，江苏巡抚张伯行降“江南藩库赔补亏空疏稿”送江南江西总督噶礼会题。按照规矩，这要巡抚与总督商议后，才能够下结论。张伯行却没等与礼商议，就在后面写了结语，只交给噶礼联名。礼哪会让他如愿，没有盖印，原稿发回。张伯行写了将此事写了详细的奏折请罪。康熙下诏申，命总督噶礼与巡抚张伯行“为人臣者、当以国事为重协心办理”，不可因“不和之故”致使“公事两相予盾”。这督抚之争，终于闹到了御前。
曹家却甚是太平。曹拘了路眉在内院“养胎”，暗中监看是否有与之联络的人；曹寅则派人顺着路道台的线，查了其亲故家族。
这路道台本是安徽芜湖人氏，虽也算是书香门第，但是家资微薄，父母早逝，亲族凋零，在祖父母身边长大。出身贫寒，少年中举，后从地方知县做起。在礼任山西巡抚时，他刚好在山西任知府，两人算是有了渊源。所谓路家族女，根本就是扯淡，连同路眉在内地六个女子都是其宠妾刘氏收拢来的。这个刘氏二十来岁的年纪，是其在京城侯补时纳的，对外自然也是宣称的良家女，其真实身份却不可考。
要进京了，父子两人又简单合计一下，立场算是达成统一，那就是绝不让曹家搅和到夺嫡之争里去。原本曹寅还是很同情太子这边的，但是听了儿子的劝，又想想眼下太子的处境，傀儡一般，怕也不再是圣心属意地继承人。
对于曹寅地身体，曹颙还是不放心，劝了又劝，眼下江南这边既然差事不多，还是要好好调养。
*
八月十六，曹颙带着妹妹启程返京。
曹寅严父形象惯了的，不愿意在儿女面前流露离别感伤，便和李氏只送了儿女出府门，是曹元带着一众管家护送他们到的码头。
嫁妆行李一早就装好了，曹颐在丫鬟搀扶下上了大船，进了内舱。曹颙和曹元话别几句，刚要上船，就听有人喊他，却是曹带了小厮到了。
因兆佳氏坐月子，家中诸事不管，曹得了方便，赶着过来相送女儿与侄子。他勒了马，翻身下来，见曹颐已经进了内舱，暗暗叹了口气。拉过曹颙来，说了两句“路上小心”地话。
曹颙见他肯来相送，心里多少有些改观，笑着道：“二叔放心，侄儿省得。这就要登船了，江边儿风大，二叔请回吧！”
曹点了点头，从袖里抽出个软封来，悄悄塞到曹颙手中。
曹颙一愣：“二叔这是？”
曹有些尴尬，轻咳一声，低声道：“这……是给颐儿的一点儿嫁妆。回头你给了她吧。唔，别说是我给的。”
那是他素日里瞒着兆佳氏私攒的千余两体己银子，今日尽数带来给了女儿做嫁妆。因见曹颙掐着那银票有些愣怔，他顿了顿，叹了口气：“其实……唉，如今说这些也没用了。颐儿在京里，就靠你多费心照看他些。我……唔……多谢你。”
曹颙掐着那银票，有些无语，最终收起银子：“�