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理查德森医生在一阵响亮的掌声中擦着眼镜走上讲台。他告诉他们已经有9个人死于爆炸，还有3个人情况危急，2个人伤势严重，另外8个人的情况还不错。
“考虑到爆炸的冲击力，我想我们还是很幸运的。现在，我讲讲阿巴盖尔妈妈的情况。”
人们都向前倾着身子。
“我想一个很短的声明和一个简短的详细解释就足够了。我的声明是：我对她无能为力。”
人群发出一阵小声的嘟哝后又静了下来，斯图看到的是人们遗憾的表情，但是他们并没有真正感到吃惊。
“在她离开这儿之前就生活在这个区里的人们告诉我，老太太据称有108岁。我不敢保证，但是我敢说这是我见到并治疗过的年龄最大的一个病人。人们告诉我她走失了两个星期，我的估计——不，我的猜想——是她那段时间的日常饮食没有任何做好的食物。她好像就靠一些树根，草叶等纯天然的东西生活。”他停顿了一下，“她从回来之后就很少大便。大便里有一些小树棍和细枝。”
“上帝。”有人小声嘟哝了一句，听不出来是一个男的还是女的。
“她的一只胳膊上缠着有毒的常春藤。双腿布满溃疡，并且将会扩散，如果她的情况不是那么……”
“嗨，你能不说这些吗？”杰克·杰克逊叫着站了起来。他的脸色苍白，愤怒而痛苦。“你还懂不懂情理？”
“我不关心情理，杰克。我只是在如实地汇报她的情况。她还在昏迷，营养不良，而且最重要的是，她非常非常老。我想她快要死了。如果她是其他人，我会肯定地这么说。但是……就像你们所有人一样，我也崇拜她。崇拜她和另一个人。”
又一阵嘟哝像一阵微风吹过，斯图感觉他颈背上的汗毛微微动了一下后立了起来。
“对我来说，梦想这种相反的情况是不可思议的，”乔治说。“事实上我们都有这种愿望，这最起码说明一种心灵相通的能力。但是我像传递情理一样传递通灵学和理论，只是出于同样的原因：这些都不是我的领域。如果那个老太太是从上帝那里来的，上帝可能会把她治好。我不能。我会告诉你们她还完全活着这个事实对我来说看起来像个奇迹。这就是我的声明。还有什么问题吗？”
没有什么问题。人们都望着他，默然无语，有的已开始抽泣。
“谢谢。”乔治说，他在一片死寂中回到了他的座位上。
“好，”斯图小声对格兰说，“你接下来讲。”
斯图没有做介绍。格兰走上讲台，熟练地握住讲桌。“别的事情我们都已经讨论过了，只剩下那个黑衣人了。”他说。
又一阵嘟哝。有几个人本能地划着十字。靠左首通道的一个老妇人立刻用双手捂住了眼睛，嘴巴和耳朵，并低头埋进大腿中，这个动作极像以前尼克·安德罗斯把头伏在肥大的黑钱包上再埋进大腿中的动作。
“我们已经在封闭的委员会会议上在一定程度上进行了讨论，”格兰继续用平静的，谈话似的口气说着，“这个问题是人们在私下提出的，这就关系到我们是否应该把它拿出来公开讨论。有一点很明确，那就是看来区里面没有人真正愿意谈论它，我们可不是刚从游乐宫的梦想里出来。也许我们需要一段时间的恢复。我想现在是我们提出这个问题的时间了。像过去一样，把他拉到明处。警方有一个灵便的小机器，叫容貌拼具，警方的艺术家可以用这种工具，根据目击者对罪犯的回忆来拼制出罪犯的面部画像。在我们这个案子中，我们没有目击罪犯的面目，但是我们的确有一系列的回忆，这些至少能勾画出我们对手的轮廓。我已经和少数几个人讨论了这件事，我想告诉大家我对他的描述。“这个人的名字好像是兰德尔·弗拉格，也有人把理查德·弗赖伊、罗伯特·弗里蒙特、理查德·弗里曼特尔和他联系在一起。这个首字母r。f。可能有点意义，但是如果这样，自由之邦委员会成员里没有人知道它是什么。他的存在——至少是在梦中——制造了害怕，不安定和恐怖情绪。很多事情表明，他的性格中有一种冷酷。”
人们都点着头，嗡嗡的激动的谈话声又响了起来。斯图心里想，他们就像是一群刚刚有过性经验的男孩在交流经验，他们都激动地发现那东西都在大致一样的地方。他用手捂住嘴边露出的一丝窃笑，提醒自己回去把这事告诉法兰妮。
“这个弗拉格在西部，”格兰继续说道。“同样数量的人们已经在拉斯维加斯，洛杉矶，旧金山和波特兰‘见’到了他。一些人——包括阿巴盖尔妈妈——说弗拉格正在迫害异己。所有的人好像都相信在这个人和我们自己之间，一种对抗正在形成，而弗拉格为打败我们，会不择手段。不择手段包括许多方法。装甲部队，核武器，或许……瘟疫。”
“我真想抓住那个恶心的杂种１里奇·莫法特尖叫着，“我要给他注射一针那该死的瘟疫１
人们发出一阵大笑，紧张的气氛一下子放松了，里奇赢得了一阵掌声。格兰轻松地笑了。开会前半小时，他给了里奇他的角色和路线，里奇极好地运用了它。老头子在一件事上毫不含糊，斯图发现：在大的会议上，社会背景总是很管用。
“好了，我已经讲了他的大致情况，”他继续讲到，“在把会议引向公开讨论之前，我最后讲一点：我认为斯图的话是对的，那就是如果我们抓住了哈罗德和纳迪娜，我们必须以文明的方式对待他们，但是和他一样，我认为这是令人很不愉快的。还有，我也像他一样，相信他们这样做是奉了这个弗拉格的命令。”
他的声音响彻大厅。
“这个人必须对付他。乔治·理查德森说玄学不是他研究的领域。这也同样不是我的领域。但是我对你们说，我觉得那个垂危的老妇代表着正义的力量，正像弗拉格代表着邪恶势力。我觉得不管什么力量控制她，她都能让我们团结起来。我不相信这种力量打算现在抛弃我们。也许我们有必要就此讨论一下，往这些噩梦中加入点新鲜空气。也许我们有必要开始决定怎么对付他。但是他不能在明年春天自己走进这个区并取而代之，只要你们大家站着看着，就不可能。现在我要把会议交还给斯图，由他来主持讨论。”
他最后的话淹没在热烈的掌声中，格兰非常高兴地走回了自己的座位。他用一根大棍把他们搅了起来……或者是他的空话像拉小提琴一样使他们兴奋起来？这其实无关紧要。他们不再害怕，而是疯狂，他们已经作好了准备以迎接挑战（尽管在经历一个漫长而寒冷的冬天之后会冷静下来，在来年的4月份不会还那个渴望）……最重要的是，他们已经准备好要发言了。
之后的3个小时，他们的确发言了。一些人直到半夜才离去。正像拉里预料的那样，人们没有提出什么苛刻的建议。有几个温和的建议：储备一些他们自己的炸弹或是核武器，召开一个高层会议，组织一个训练有素的突击队。还有几个很实用的主意。
最后的几个小时，人们一个接一个地站起来描述着他或她的梦想，这些梦想听上去好像对其他人有着无穷的魅力。这又让斯图想起他十几岁时参加的有关性的无聊而没完的讨论（他大多数时候是个旁听者）。
令格兰感到吃惊并为之感动的是他们有增无减的讨论的欲望，那种与会议开始时的枯燥和沉闷气氛截然不同的充满激情的气氛。在压抑了很长时间之后，一次痛快的渲泻正在进行着，这又让他想起了有关性的谈话，但却是另一种方式。他想，他们就像一群把有关他们的愧疚和缺点的秘密长时间藏在心里，后来才发现这些事情说出来时，也没有什么大不了的中学生。当在睡梦中播种的内心的恐惧最后在这种马拉松似的公开讨论中收获时，这种恐惧就更容易对付……甚至可以征服它。
会议在凌晨1点30分结束了，格兰和斯图一齐离开这儿，这是自尼克死后第一次感觉不错。他感觉他们已经迈出