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〃你好；姐！〃普拉托诺夫说；〃康斯坦丁到哪儿去啦？〃
〃不知道。他早就应该回来了。准是有事情。〃
奇奇科夫没有留意端详女主人。他想观察一下这个特别人物的住房；想根据住房推断主人的脾气；正如依据牡蛎或蜗牛的贝壳推断呆在里面的是哪种牡蛎或蜗牛一样。可是他却什么结论也没有得出来。房间也是普普通通的；除了宽敞；没有别的。墙上既没有壁画；也没有油画；桌上也没摆放古铜器；屋里也没有摆满瓷器和茶具的橱柜；没有花瓶；没有花；更没有雕像；一句话；好象有些清寒。屋里摆着一套俭朴的普通家具；靠墙放着一架钢琴；钢琴上蒙了一层灰尘：看样子主妇很少坐下弹奏。客厅通往主人书房的门开着；但是那里也是俭朴和清寒。看得出来；主人回家只是为了休息；而不是回来生活；为了考虑自己的计划和设想；他不需要书房里松软的圈椅和各种舒适的设备；他的生活不是坐在火焰熊熊的壁炉前边联想；而是在现场苦干。他的设想是在现场产生的；一产生出来便立即付诸实施；没有必要动用笔墨。
〃啊！就是他！来啦！来啦！〃普拉托诺夫说道。
奇奇科夫也凑到了窗前。一个四十来岁的人朝大门口走来；他举止利索；面目黧黑；头戴一顶毛绒便帽；他的两侧是两个下等人；他俩摘了帽子；跟他边走边谈；好象和他谈什么问题。一个看上去是普通农夫；另一个象外地来的狡猾的富农；穿一件绿色有褶细腰短上衣。
〃老爷；您还是吩咐留下吧！〃农夫低三下四地说。
〃不行；老弟；我已经对您说过二十次：别再送啦。我现在材料已多得没处搁了。〃
〃康斯坦丁。费奥多罗维奇；在您这里什么都会有用。象您这么聪慧的人踏破铁鞋也找不到。老爷您给什么东西都能派上用场。您吩咐留下吧。〃
〃我呀；老弟；需要人手；给我送些人手来吧；就别送材料啦。〃
〃您不会缺人手。我们那儿整村整村的人都会出来作工的：在家里没有饭吃；我们不记得会有过这么严重的饥荒。糟糕的是您不愿意干脆把我们全买过来；要不然我们会实心实意给您效力的；真的；会实心实意地。康斯坦丁。费奥多罗维奇；在您这里可以学到各种能耐。您吩咐留下吧；这是最后一次。〃
〃上次你也说是最后一次；怎么又送来了。〃
〃这次真是最后一次；康斯坦丁。费奥多罗维奇。要是您不收；就没有人要了。老爷；请吩咐收下吧。〃
〃好吧；这次我收下；完全是为了可怜你；不使你白运一趟。要是下次再送来；就是你央告三星期；我也坚决不收。〃
〃记住啦；康斯坦丁。费奥多罗维奇；放心好啦；下次决不送啦。谢谢。〃农夫心满意足地走开了。他在骗人；下次保准送来：碰运气是很受欢迎的字眼儿啊。
〃那么；康斯坦丁。费奥多罗维奇；开开恩吧少算一点儿；〃走在另一侧的穿蓝色上衣的那个外来富农说。
〃起初我已经跟你说过啦。我不喜欢讲价钱。我再对你讲一遍：我跟等着赎当的地主不同。我了解你们这些人。谁该什么时候赎当；你们都是有清单的。这有什么惊奇的？他急等钱用；就只好半价卖给你啦。可是我要你的钱有什么用处？我的东西放三年也不怕！我用不着去赎当〃
〃的确如此；康斯坦丁。费奥多罗维奇。我不过是为了今后还跟您打交道；不是为了贪图什么。请收下三千定金。〃
富农从怀里掏出了一沓儿油污的钞票。科斯坦若格洛毫不在意地拿过来；数都没数；就塞到后面的衣袋里了。
〃哟！〃奇奇科夫想道；〃简直象揣块手帕似的！〃
一会儿；科斯坦若格洛走到了客厅的门口。
〃咦；弟弟；你在这儿！〃他看到了普拉托诺夫；说。他们拥抱在一起；互相吻了吻。普拉托诺夫介绍了奇奇科夫。奇奇科夫极其尊敬地走到他跟前；吻了吻他的脸庞；也接受了他的亲吻。
科斯坦若格洛的容貌是很不一般的。可以明显地看出他是南方人。头发和眉毛又黑又浓；两眼好象会说话；闪着强烈的光芒。脸上的各种表情里都有一种智慧超人的神彩；毫无倦意。不过；看得出来；他可是一个急躁易怒的人。他到底是哪个民族呢？俄国有许多非俄罗斯族血统而具有俄罗斯族性格的俄国人。科斯坦若格洛从未研究过自己的血统；认为这没有什么用并且在家业中也是多余的。况且除了俄语以外；他也不懂别的语言。
〃康斯坦丁；你知道我有了个什么念头吗？〃普拉托诺夫问。
〃什么念头？〃
〃我想到各省去走走；这兴许可以治疗我的忧郁症呢。〃
〃出去走走？这有可能把你的病治好。〃
〃和帕维尔。伊万诺维奇一块儿。〃
〃好极啦！准备到些什么地方去呢？〃科斯坦若格洛亲切地向奇奇科夫问道：〃立刻就打算动身吗？〃
〃说实话；〃奇奇科夫侧歪着头施了一礼；同时用手抚摸着圈椅靠背说；〃我目前的旅行与其说是为自己奔波；倒不如说是受人之托。别得里谢夫将军；我的密友；也可以说是恩人；请求我去访问他的亲戚。当然亲戚归亲戚；但是从另一方面说；也可以说是为了自己；因为；的确；且不说走走可能对治疗痔疮有好处；开开眼界。见见世面不论别人怎么看；到底可以说是一本活书；也是一种学习。〃
〃是的；去外地看看挺好的。〃
〃您说的对极啦；〃奇奇科夫赞成地说；〃确实不错。可以看到一些看不到的东西；可以碰到一些遇不到的人。跟一些人谈话也跟得到钱一样。尊敬的康斯坦丁。费奥多罗维奇；我特地来请教；务请不吝训导；用您的智慧解我求知的渴望。〃
科斯坦若格洛觉得尴尬。
〃可有什么可教的呢？教什么呢？我自己当年穷得也没能读几天书啊。〃
〃诀窍；尊敬的先生；诀窍！您管理家业的诀窍；您获得稳定收入的诀窍；您创办实实在在的并非虚幻的家产；从而克尽一个公民的天职。赢得同胞们尊敬的诀窍。〃
〃那么；就在我这里住个一半天吧。我让您看看全部管理过程；把所有的都讲给您听。您将会看到；这儿什么诀窍也没有。〃
〃弟弟；今天就留下吧；〃女主人转过头对普拉托诺夫说。
〃我无所谓；〃普拉托诺夫不置可否地说。〃帕维尔。伊万诺维奇怎么样？〃
〃我吗；我特别高兴但是有个情况：我需要去拜访别得里谢夫将军的亲戚。有个科什卡廖夫上校〃
〃他呀您知道吗？他可是个混蛋加疯子哟。〃
〃这；我听说过。我找他没什么事情。不过别得里谢夫将军；我的朋友；甚至可以说；恩人不去好象不好。〃
〃那就这么办吧；〃科斯坦若格洛说；〃您立刻就去。我的马车还没卸。他家离这儿不足十俄里；您一口气就能赶到。晚饭前就能赶回来。〃
奇奇科夫愉快地接受了这个建议。马车赶过来；他立即动身去找上校。在上校那里看到的情景使他感到从未那么惊讶过。上校村里的一切都跟别处不一样。村里乱七八糟的：到处是建筑工地。改建工地；哪条街上都有石灰堆。砖垛和原木垛。已经建成了一些类似官署的屋子。一座房子的门前金碧辉煌地写着〃农具库〃；另外一座房子的门上写着〃审计总署〃；别的房子有的门上写着〃村务委员会〃；有的门前写着〃村民常规教育学校〃。一句话；应有尽有；不一而足！他心想莫不是来到了省会。上校本人就象是个循规蹈矩的人。三角脸上神色有些呆板。连鬓胡子拉得笔直；头发。鼻子。嘴唇。下巴又扁又平；好象刚刚用压轧机压过。他说起话来；好象也是一个务实的人。他一开口就抱怨附近地主们没有知识；瞒怨自己任重而道远。他会见奇奇科夫的态度非常亲切殷勤；取得了奇奇科夫的完全信