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李世民微微颔首，说道：“不错，炀帝奢费侈靡，遂使吏治败坏，贪墨成风。如虞世基之类的贪官污吏莫不大置产业，祸乱百姓，唉，天下兴亡系于君王一身，委实太重了。魏卿，今日如晦说过，要想抚民以静，其首要者即去奢省费，要想做好这一条，朕是关键：朕定当克制己欲，务行俭约。你为谏议大夫，每日侍朕身边，看到朕有失制之处，还要及时规谏才是。”
魏征听了此话，急忙站起，拱手道：“陛下有令，臣下敢不遵从？臣定当牢记在心，时时规谏。其中若有偏激之处，望陛下念着臣一心为国的缘故，能够宽恕才是。”
李世民哈哈大笑，挥手让他坐下，说道：“你虽从朕日短，也应该听到一些风声。朕不是小肚鸡肠之人，只要大节把持得住，朕不会因你一言之失降罪的。谏议大夫之中，以你有才且有胆略，望你能为他们树立楷模，让其他臣子也有善谏之风才好。这样，朕无时无刻不接受臣子监察的眼光，让朕有畏惧之感，以克己欲。话又说回来，有道则人推而为主，无道则人弃而不用，这正是朕畏惧的因头。”
“陛下富有四海，却常常如临深渊，如履薄冰，这是取得天下大治之决定因素。放眼古来君主，有畏惧之心者，可能开国之君相对多一些，其他的就如凤毛麟角了。”
李世民叹了一口气，说道：“开国之君知道创业艰难因而珍惜，然如秦始皇等人并不懂得如何治国。他一边用苛刻的刑罚来管理百姓，一边却大造宫室逞其私欲，这样虽能安一时，却不能管长久。魏卿，你说得对，要想安定天下，必须先正自身。伤君王其身者不在外部，皆由嗜欲以成其祸。君王若耽于滋味，玩悦声色，其己欲越多，则所损愈大。朕不想如炀帝那样，既亡国又留骂名，当一个无道的昏君。朕当努力克制自己的欲望，争取做一位明君。你说，这其中的关键之处又是什么？”
魏征哈哈一笑，说道：“陛下，臣说了这么多，口有些渴了，能否讨一盏水喝？”
李世民也笑了起来：“哈哈，朕求贤若渴，竟然忘记贤才也会口渴的。来人，赶快为魏卿上茶。”他又转头看看外面黑沉沉的天，觉得时辰应该不早了，急忙召来掌时宫女询问，原来已是子时了。
魏征仰头将一盏香茶饮下，吧咂一下嘴道：“好茶，可惜不能好好品味。”
说完，魏征又转回了刚才的话题：“陛下要做明君，不做昏君，这件事应该是十拿九稳的。臣听说陛下以前征战之时，大战之前必须做两件事：一是陛下坚持亲身到前线侦察敌情，以了解对方虚实，做到眼见为实，心中有数；第二是善于接纳属下意见，战前必开军事会议，以听取有益意见，最后由陛下形成破敌大计。其实治国理政与行军打仗一样。何谓明君？多听别人的意见不独断专行即为明。何谓昏君？偏听偏信一意孤行即为昏。所以古语有云‘兼听则明，偏听则暗’。”
“兼听则明，偏听则暗？”李世民意味深长地咀嚼着这八个字。
“对呀！这个道理也许大家都明白，然真正做起来的时候，尤其是坚持不懈地做下去，那就太难了。这其实是辨别明君昏君的一个界线。诗云‘先民有言，询于刍荛’。尧舜理政之时，开四方之门，以来天下贤俊；广四方之视听，以绝天下之雍蔽。所以虽有共工、鲧之类的敝臣，也能够及时察觉其行为，及时做出了流放共工于幽州、罚杀鲧于羽山的决定。秦二世身居深宫，不问政事，将天下之务交由赵高并偏信之，及天下溃叛，秦二世尚蒙在鼓里。梁武帝偏信朱异，侯景举兵来攻之时，梁武帝也是茫然不知。隋炀帝偏信虞世基，诸雄纷起攻城略地之时，他也没有及时了解这些情况。陛下，若君王兼听纳下，则下情能够及时上达。这一点，臣相信皇上能做到。只不过有一点，就怕皇上在位日久，四海安宁，渐生懈怠之心，只有这个时候才是最危险的。”
“朕记下了。”李世民重重地点了一下头。“魏卿，朕知你心，要想长治久安，不可稍有懈怠。朕也知道，君王一言九鼎，天下一日万机而独断一人之手，不说懈怠，其中差错也是很多的。”
李世民忽然微微一笑，道：“魏卿，我们今晚说的一席话，你处处规谏于朕。莫非天下之大，朕只要做好了，则万事大吉？那么，你们为臣子，就没有一份责任吗？”
魏征正色道：“君臣之道，各有所职。臣所以规谏陛下心存百姓，克制己欲，且善纳群言，无非想让陛下为臣下树立一楷模，则臣下言行皆效之。陛下坦明心迹，让臣下不用揣测圣意，不用张皇失措畏惧雷霆震怒，他们只要依法忠谨办事，有错则受罚，有功则有赏。如此，就体现了清明政治。昏君之下，臣下为求自身安全或逐自己私利，要多动复杂的心思，所谓万马齐喑是也；明君之下，则臣下依国家法制办事，唯动简约之心思以奉君爱民，由此观之，还是君主最为关键。”
“不错，人之性情中有善恶二途，扬此抑彼。炀帝朝中，以虞世基为主恶性弥散，则正气难张。我朝中若弘扬正气，则宵小之辈不敢再兴风作浪。”
“陛下弘扬正气的能力已有端倪，如杜淹。他以前名声并不太好，自从入了秦王府之后，顿改以前的鬼蜮心肠，将一颗心都用在辅佐陛下的事儿上。太上皇将其流放之后，又磨练了他的心志，现在竟然成了一名脱胎换骨之人。”
魏征提起杜淹，又让李世民想起以前的事儿。他侧头问道：“朕为太子之时，你曾经说过一句话，好像是‘若先太子早用臣言，非复今日。’魏卿，你原在隐太子处，也常常用这般言语来规谏他吗？”
魏征长长叹了一口气，说道：“陛下，臣若说些实话，能不怪罪吗？”
李世民点点头。
“其实先太子也是一位英明之主，臣的话，他也能听进去，奈何齐王常常在其身边打岔。还有最重要的一点，先太子实在不该与陛下为兄弟。论智谋，论行动，他终究要被陛下比下去。最要命的是，他也明白了事情的曲直所在，也知道应该如何来办。只可惜，行动的时候总是迟缓，这样就落了下乘。唉，一个人若常常犹豫，往往在最紧要关头会一败涂地的。”
李世民转移话题说：“你看别人看得挺准，如何看你自己呢？”
“臣有自知之明。臣比不上房杜，因为不能筹谋善断；臣比不上李靖、李世，因为没有他们的帅才；兼之手无缚鸡之力，也不能和尉迟敬德、秦叔宝相比；臣比不上陆德明、孔颖达等人，因为臣所知驳杂，不能专一；加上臣相貌猥琐，难当重臣。臣尚有一点自慰的地方，就是所学甚杂，粗通文史，能够古为今用，且臣不畏，敢直言相争。当然，臣只是因为有幸遇上了陛下，才会有今天。若遇到如隋炀帝那样的昏君，则臣一无是处。”
李世民听后哈哈大笑。
“臣实话实说，不敢妄言。”魏征道。
李世民凝视着魏征，脑海中忽然现出了初次逢房玄龄的情景。那是西略渭北进至泾阳的时候，房玄龄拄着一竹杖，脚穿草鞋，踏着泥泞深一脚浅一脚来见自己，形貌也很狼狈，和眼前的魏征差不了多少。他深叹自己没有早一些将魏征招至自己的麾下。李世民点点头，说道：“魏卿，群臣中各有所长。至于你，朕知道你有经国之才，且性格耿直，无所屈挠。你这样的性格若在隋炀帝之时，确实无用。然你刚才让朕做一位明君，为臣下树一楷模，以成就清明政治，朕今后将努力为之。政治清明，最需正直之臣，望你也为群臣树立一楷模才好。这样，我们君臣相得益彰，若果见成效，后世也多了一段佳话。”
魏征起身拜道：“臣喜逢知己之主，定当竭尽全力。诸葛孔明《前出师表》有云‘鞠躬尽瘁，死而后已’，臣也是这样。”
李世民也立起身来，上前执着魏征之手，说道：“与君一席话，若拨云见雾，乍见光明。魏卿，朕即位以来，唯盼盛世。然如今的景况，确实不如人意。天下遭隋末离乱，人口锐减，国力极衰，国库之中空空如也，朕难道不想与颉利打上一仗吗？奈何国库之中捉襟见肘，几无隔宿之粮，且民心思静，朕不敢再开仗啊！我们现在谈隋炀帝的朝纲败坏，然我朝武德年间又好到哪里去呢？太上皇性格简�