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这一次他跟着秋海棠上天津来，不到十天工夫，照例又把拿到的份子花光了，秋海棠也因为这几天卖座不好，戏馆的老板沈麻子说话很难听，心思乱得很，没有工夫再注意玉昆，任他把一件夹大褂当掉了也没有发觉。这一晚，玉昆仗着年轻力壮，不怕冷，又把一条夹裤也当掉了，喝了几两白干，没精打采地踅回天津饭店去。
“……咱们早知道姓马的玩意儿太差，叫你们不要去约他，偏是你们不信，又把他带了来。你瞧上台这么几天，他可曾吃过一声彩没有？”一条怪尖的嗓子，在楼上喊着，玉昆走到半扶梯，就知道是沈麻子在那里说话了。
“我们原想打电报到上海去把刘玉华约来的，只是他要的价钱太大了……”说话的声音很低，又且很模糊，充满着重浊的痰音，一听就知道是秋海棠的头儿赵四。
“吴老板自己不能少拿几个吗？”沈麻子很不客气地说。
秋海棠住的六号房间差不多就在扶梯口，玉昆一上楼，便歪斜着脚步，推开了门闯进去。
“什么事大谅小怪？”他故意半睁着醉眼，假装莫名其妙地问。
沈麻子正在生气的时候，突然瞧见这么一个衣衫不整，半像叫化子的人闯进来，大模大样的说话，心里不觉老大不高兴，虽然看他的行径也像个唱戏的，却总道是个不关重要的配角，便略略瞅了他一眼，并不招呼，依旧跟秋海棠和赵四两个人说话。
“再说吴老板，你也有些不够交情！”沈麻子把半个屁股靠在一张方台上，捋起了衣袖，绷紧着满脸的横肉，显得像一个讨债的人一样。“咱们前台排定的戏，十次倒有九次给你回掉的。什么戏唱，什么戏不唱，真比娘儿们还认真！这样还能不叫咱们赔本吗？”
秋海棠唱了几年戏，倒把胆子唱得小了许多，从前在科班里的时候，他倒还欢喜使使小性，现在自己成了班，便只剩了给人家打拱作揖的份儿，再也不敢得罪一个人。此刻当着这一个满身光棍气的沈麻子，自然格外无法对付了！
“沈老板，这里头也有一层困难。”还是那个又矮又胖的赵四胆量比较大一些。“不要说像《盘丝洞》那一类的戏，咱们吴老板万万不能唱；就是别的玩笑戏，也因为里头有一个袁七爷的缘故……”
不等赵四说完，沈麻子早在鼻孔里哼了一声，翘起着右手的大拇指，连连冷笑起来。
“老大哥，别拿这些大少爷来吓人！袁七爷，他又不是吴老板的老子！你们唱戏，他能管得着吗？他要是真欢喜养小旦的话，为什么不把吴老板收到了家里去？”
赵四也不料这个大流氓的话会说得这样放肆，不由涨红了脸，斜靠在秋海棠的床上，气得连喊：“这是什么话？这是什么话？”秋海棠自己也气得脸都青了，可是他实在不敢得罪这一条地头蛇。
“你这个人是说话，还是放屁？”赵玉昆轻轻地从凳子上站起来，先把沈麻子从头到脚的看了一眼。
沈麻子从台上泻了下来，身材足足比玉昆高了一尺。
“好小子！你是谁啊？”他戟着两指，差不多直指到玉昆脸上问。
玉昆只把身子略略一侧，便让到了左边去。
“你问老子吗？我就叫赵玉昆。告诉你吧！姓沈的，你把人家请了来，卖座好不好，那是你自己的运气，你跟人家干嚷有什么用啊？”
沈麻子倒不料这一个衣衫褴褛，相貌委琐的年轻人，就是天天在台上唱时迁，唱朱光祖大受台下欢迎，出乎常例的挂第五牌的武丑赵玉昆。心里原不想得罪他，可是当着秋海棠和赵四两个人的面，却又不便自己软下去，只得依旧青着脸忿忿地说：
“卖座好不好当然靠运气，可是他唱旦的脸子嫩，不肯唱玩笑戏，那还不是给人家养在家里……”
一阵酒往心头一涌，玉昆不觉把什么都忘记了，嘴里才说得一声：“你这个家伙太不讲理！”立刻便把手一扬，在沈麻子的左颊上用力掴了一下，赵四慌得马上跳上去想阻当，没有来得及。
沈麻子冷不防吃了亏，哪里就肯干休，觑正玉昆右耳，猛可就是一拳送过去，但无论他怎样快，也快不过玉昆，他的攻势才发动，那个又瘦小又灵便的身影已蹿到门外去了。
“入你娘的！往哪里走？”沈麻子睁圆了一双密布红筋的怪眼，一抬腿踢开了前面的一张凳子，便像疯虎似的赶出去。
秋海棠是知道玉昆的底细的，要讲打架，他准不会吃亏，心里也想借他教训沈麻子一次，便站在房子里，一声也不响。
“啊！这事情不好！”赵四气喘如牛地说，“你快把赵老板劝住了吧！常言说得好，强龙不敌地头蛇，往后天津这个码头，咱们还能再来吗？”
“我们二哥喝醉了酒是不认人的，要劝还是你去劝吧！”正当赵四奔出房门，一路大喊：“有话好讲，大家不要打！”的时候，已听得震天价的扑通一响，接着又是玉昆的声音，高喊了一声“哎呀”，下面的人声便嚷成了一片。
现在玉昆的酒也吓醒了！他真没有想到那个外貌很精壮的沈麻子，会这样没有用，自己只轻轻绊了他一腿，就会从扶梯上一直翻下去的。
“血！血！血！”楼下几个值夜的茶房，和好些尚未安睡的客人，顿时便一齐涌了出来，围着晕死在花砖地上的沈麻子乱叫。
秋海棠站在赵玉昆的后面，从三十多级高的扶梯口望下来，凑着电灯光，可以很清楚地看见方才那个出言不逊的沈麻子，像一头死狗似的躺在地上，鲜血正从他的后脑边淌出来；仅仅这么一瞥，已使他浑身像害寒热病一样地抖起来了。
赵四虽然年纪比较大，已算是老江湖了，但一时也不由吓得慌了手脚，站在扶梯口，尽向那两个脸色同样变成了灰白的师兄弟呆看着，不知道应该怎样对付才好。
“一人做事一人当！他要是真死了，我就给他偿命！”王昆的脸色突然一红，原有的勇气霎时已回复了一半，他也不招呼别人，便独自急忙忙地奔下楼去。
“老……二……”秋海棠想喊住他，可是不知怎样，嗓子已哑得一点喊不响了。赵四是知道他的性格的，这种事情根本对付不来，便竭力先把他劝回了房里去，自己答应立刻带着荣奎下楼，好歹替赵玉昆说几句话，回头再来报告。
其时马金寿和另外几个配角，也听到了响动，纷纷拥进秋海棠的房里来探问，有的还自告奋勇地随着赵四下去张罗，有的就在秋海棠房里留着，大家七嘴八舌地议论。
也不知道等了多少时候，赵四等六七个人才急急忙忙地赶回来报告沈麻子没有死，只是伤得很重，已送进医院去了。玉昆在警察局里就自认和他口角动武，无心把他翻下楼去，因此才闯下这件祸事的，此刻还在局子里留着，最早也得候到沈麻子伤愈之后才能出来。
大家听了这消息，少不得又是一阵议论，直到天亮才散，秋海棠只是垂头丧气地坐在床沿上，一句话也说不出来。
“老二这个祸可闯得真不小！”赵四瞧房里的人一散完，便勉强打起精神来，把他那一条肥胖的身躯，移到贴近秋海棠的一把椅子上去，竭力压低了声音说，“沈麻子那些徒弟和他家里的人，看来都不是好东西！方才当着我们，已经口口声声地说，要把这一次所有的损失全算在你一个人头上。我们的行头，不用说是给他们扣定了；而在沈麻子的伤没有治好以前，别说赵玉昆插翅难飞，便是连你也不见得走得成咧！”
秋海棠不住地搓着双手，心里乱得一些计较也没有。
“我还听得下面账房里的人说，沈麻子和警察局也有交情，即使他的伤能够好，赵老二多少也得吃几年官司……”赵四张大了一双铜铃眼说。
人到急难的时候，可以想到的第一�