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“有一位袁师长你可认识吗？”
“袁师长？”玉琴格外愕然了。
“我也猜你是不会认识的。”胡桃捏得格外的响了。
“可是因为每次出台的时候，上后台来胡闹的人委实太多了，所以我想你或许会见过他。”
“……”玉琴觉得没有话好说，只能瞧着他师傅的一颗红鼻子发呆。
“这人是一个带兵的头儿。”师傅皱着眉毛说，很明显地告诉玉琴，这种人是世界上最不容易对付的家伙。
“不知道怎样，他竟会瞧中了你啦……”
玉琴的脸色开始变得灰白起来。
“初四那天，他教我们的财东来跟我说，想叫你出去一次，和你交一个朋友……”
“师傅，你答应了没有？”玉琴急得来不及站起来问。
师傅把没有胡桃握着的左手向他做了个手势。
“坐下去，别这样的焦急啊！这是破坏咱们班里的规矩的事，财东尽管那么说，我如何能答应呢？”这个唱了三十多年武生的宋师傅，挺直了上身，依旧显着虎虎有生气的样子。“我告诉他说，别说现在是民国，当相公的早给大总统禁绝了，就是在前清，咱们科班是科班，他们相公是相公，那有科班的学生，能随便给人家叫出去的？财东是咱们十七八年的老朋友，听我说得不错，便依着去辞谢了……”
老头儿一面说，一面又把右手里的两颗胡桃交给了左手，然后慢慢地打怀里取出一个扁扁的紫黑色的鼻烟壶来，用着很纯熟的手法，先倾了些烟末在桌子上，再用拇指一次两次的蘸着抹进鼻孔去。
“不料这个带兵的人倒也很有些心计，居然给他另外想出了一个主意，前天又请财东来给我说，要上我们这儿来瞧瞧，并且还买了许多的皮帽，要送给全班的学生。”说到这里，师傅脸上的那副左右为难的神气显得更清楚了。“这是常有的事，我虽然明知道他没安着好心，也不能不答应。再说这中间又冲着财东的面子，我也不便过于的死心眼儿。所麻烦的就是他已和财东讲定，必须亲手把那些皮帽，一个个的送给你们。当然，他的心还是在你一个人的身上！……”
玉琴睁大着一双眸子，尽看定了他六年来认作自己父亲一样的师傅出神。
“今儿这位袁师长就要来了，我知道他们带兵的人总不免有些粗气，一瞧见你，或许就要和你拉手，或是说几句疯话，而你的脾气又不大好，一弄僵必然弄得我做师傅的和财东两个人收拾不来。要想教你躲过了他吧……”
“好啊！师傅，就让我躲过了吧！”玉琴联想到了一年多前有两个喝醉酒的人，上广和楼后台来搂住了他胡闹的情形，已从心底里害怕起来。
“但是，孩子，你是马上要出科的人啦！”桌子上一块小银元那么大小的鼻烟，已一起送进师傅的红鼻子里去了。“不管你出去之后，还是自己成班，还是搭别人的班子，总不能一辈子躲着不见人。要想红起来的话，更不能没有人捧捧场。”
玉琴才想插嘴便给师傅止住了。
“就说你自己不想红起来，人家要捧你，却也不能拒绝啊！所以，这种人是躲不过的。现在先跟他见一面也好，反正当着这么许多人，他虽有枪杆儿，也是不能对你怎样罗嗦的。所以我要先给你说个明白，回头他来的时候，你可以不用慌，耐性些儿，吃这行饭是没有办法的！”
师傅揣起鼻烟壶很感慨地苦笑了一笑。
玉琴才走出师傅的屋子，便远远地瞧见玉华正在角门口等着他，手指不住地搔着头上的短发，显出万分焦躁的神气。
“师傅有什么话给你说啊？”
玉琴一路随着他走向外厢去，一路便把方才的话细细说给他听。
“哼！”玉华立刻变换了一种脸色，同时还打鼻子里很阴沉地哼了一声。
玉琴马上后悔了，他知道他这位大哥的性格是同学中最暴躁的，终年像要喷火的火山一样。有一次，教武行的先生用枪杆子殴打玉昆，他有胆量把它夺下来；还有一次在后台，正当玉琴扮成了柳迎春快要出台的时候，一个唱大花面的同学跟他缠扰得太过分了些，玉华扮的是薛仁贵，场面上已起了锣鼓，立刻要轮到他出台了，他一听得玉琴的叱骂，竟会从上场门口退回来，接连两个耳括子，打得那个唱大花面的同学满口都是鲜血，后来回到班里，师傅罚他跪在院子里，他一气竟会整整的跪了一夜，谁叫他也不起来……
这真是使玉琴很担心的。他想自己也许还能忍耐，但玉华却就难说了。下半天那个师长来的时候，只要多说一句话，玉华便有立刻和他翻脸的可能；然而这是一个师长，一个身边带着手枪，背后跟着卫兵的师长，可不比那个唱大花面的同学！玉华如有什么举动，当然总是要吃亏的，因此玉琴心里一直觉得像有什么大祸要发生一样。
这时候他一个人忧郁地坐着在发愁，实在有一半也是为了玉华。
01、三个同科的弟兄（2）
“那有什么大事？当着许多人，谅他也不会把我怎么样！”他故意说得轻松一些，希望能够缓和玉华的情绪。
“等着瞧吧！”这个二十岁的青年艺人，一提到这件事就有气。
玉琴本来想问他：“这个袁师长会不会就是那天在广和楼眼露凶光，喝采喝得最怕人的大胖子？”但话到嘴边，又竭力忍回去了。他知道要是再和他讲论这一件事，停一会的祸就一定会闯出来，最好还是少提。
“老大，吃冰葫芦不吃？”赵玉昆突然像弹簧一样地蹦了进来，双腿一纵，便甩去了脚上的棉鞋，接连两个“小翻”，翻到了炕上去，两手里还各擎着一串冰葫芦。
他把一串丢给了玉华，同时又假装要把另一串丢给玉琴，结果却只做了一个空架子，反而往自己嘴里送了进去。
“我跟你分吧！”玉华笑着给玉琴说。
“总不成我作东的人自己不吃！”玉昆很赖皮地说，一面又做了一个鬼脸。
老大和老三都笑起来了。
“老二，师傅给你的饽饽钱，我瞧你总是不够花吧？”玉华咬下了一颗冰葫芦问。
“总不见得偷你们的吧！”玉昆爽快直僵僵地躺了下去，脸朝着屋瓦。
“难说得很，你不是还会飞檐走壁吗？”玉琴笑着说。
“好兄弟，别给我不停口的说啊！”玉昆身子一绷，一个鲤鱼挺身，便毫无声息地站了起来。“仔细给师傅知道了，教我晚上不用再想偷出去……”
三个人正说得起劲，突然门外探进了一张马面一样长的瘦脸来，那是专门在下处里监管他们的于先生。
“大家到东院去吧！送皮帽子的人来了。”
玉华立刻把手里的冰葫芦一丢，大踏步走了出去，玉昆也忙着从炕上跳下来；只有玉琴觉得非常踌躇，真像一个快要走上法庭去的囚犯一样。
“老二，”将走进东院门口，他就凑在玉昆的耳朵旁边说，“你去站在老大的近身，停一会如果他要发什么脾气的话，你千万拦阻他一下。”
“我理会得！”老二莫明其妙地答应着。
九十几个一样打扮的学生，分着四行站齐了，全部透着很兴奋的样子，暗暗在揣测他们将要得到的礼物的好坏，心里怀着不同的感觉的只有玉华和玉琴两个。
秃顶和红鼻子的宋师傅才跨进来，一个特别高大的人影便马上现到了玉琴的眼前，他觉得自己的一颗心快要跳出腔子来了。
师傅说的袁师长，果然就是那个大胖子！一双比毒蛇还可怕的眼睛，正在那些年轻人的脸上打盘旋，慌得玉琴来不及的把脑袋垂下去。他从那一晚听到了这个大胖子的富于兽性的吼声以后，便老是担心着会被他吞下去；现在，他觉得这一张血盆大口已经张开在他面前了，他哪里还敢抬起头来看他。
糊里糊涂的经过了十来分钟光景，他好像听见师傅说过几句什么话，又像听见那个袁师长像枭鸣似的笑过，后来就听见一阵笨重的皮靴的移动声。
“但愿他不要看见我就好了。”他不住地默祷着。
然而这又怎么行呢？袁师长的目光既是那样的敏锐，他的垂下了的头，偏又显得特别惹人注目，所以不等袁师长把第一排学生的皮帽发完，早已瞧见他所想着的人了。
“这家伙真不怀好意！”袁师长的眼睛看着玉琴，同时玉华的视线，却也一动不动地钉着他。
高大的身影，终于移到玉琴的面前来了，一只肥大得像仙人掌一样的手，闪电似地拉住了玉琴的一只已经冷得像冰一样的右手。
“好孩子，你就是吴玉琴吗？”
没有回答，脑袋还是下垂着。
“你唱得真好，几时才出科啊？”
还是没有回答，身子倒开始在颤抖�