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时隔二十多年再次在梦中见到了猖村今日子，两天后又在相册中再次见到了她。这难道是某种暗示吗？也可能是她在呼唤我。她可能正陷于危难之中，在向北村求救。北村一想到这里就坐立不安。
即使是梦想幻灭也在所不惜。北村无论如何也要再次见到改姓北条的猖村今日子。到了这把年纪，北村对她的思念中夹杂了一丝歉疚似的感觉。
2
武相市位于琦玉县的中部，在武藏野高地的北部，人间川自西向北流经这里，在东边有荒川河流过。江户时代，这里只是一个前哨小镇，但其领主是与德川家颇有渊源的重臣。武相市与江户有水陆相连，在明治以后发展为商业中心，日见繁荣。
但是二战结束后，由于与东京之间交通便利，迅速发展为住宅区。大型住宅区相继建成，逐步演化为东京的卫星城。在老城周围建起来的大型住宅区充分反映了这一带新老并存的特色。
武相市别名小江户，仍然保存有江户时代的街道，但已逐渐被每年不断建成的新街道挤占，江户时代的遗迹已经越来越少。
北条今日子的住所在武相市的西部，位于市区最早建成的小区中。小区中建的并不是出租的公寓，而是独门独院的小型住宅，这种住宅在小区中鳞次栉比。这条街的住宅是工薪阶层四方举债、千辛万苦才买下来的私房，浸透着房主的艰辛与汗水。现在，这些住宅大部分已经老化，有很多家都进行了重建。
北村按照门牌号码找到的这一家是座二层建筑。在建筑面积仅三十坪的住宅里还有一个非常小的院子。大门正对着街道。这种住宅非常小，站在门口喊一嗓子，无论呆在屋里的什么地方都能听得到。
不过，北村按照门牌号码找到的住宅，门口挂的名牌上写的是岸本弘行。已经过去二十多年了，今日子不可能还住在同一个地方，恐怕早就搬到别的地方去了。北村正打算放弃，但转念一想，问问现在的住户，也许能打听出点儿消息，虽然并不认识名牌上标的这个人。但北村还是抱着一线希望按响了这家的门铃。
按了好几次门铃以后，屋内终于有了动静。不一会儿，从大门里面传出一个冷冰冰的声音：“谁呀？”
“我认识以前住在这里的北条先生，请问您知道他搬到哪儿去了吗？”北村很客气地问道。
“北条？我没听说过这个人。”说着，大门开了一个小缝，一个三十岁上下的男人露出头来。他的脸庞极富立体感，非常英俊，但眼神却很冷淡。屋内的样子不像有女主人，大概还是个独身。这个男人就是名牌上所标的岸本弘行。
“我记的是您家的这个门牌号码。”
岸本看了看北村拿出来的便条上记的地址，说：“这确实是我家的门牌号码，不过那可能是很久以前的住户了。”
俗话说：“十年河东，十年河西”，已经过去二十多年了，住户不知道已换过多少家了。
“真对不起，请问您在这里住了多长时间了？”
“还不到半年。我是向调到国外工作的朋友借的。”
“这么说这房子是您朋友的？”
“是的，不过他并不是北条。”
“如果方便的话，能告诉我房主的名字吗？”
“你问这个干什么？”
“可能他认识北条先生。”
“他姓仁科。”
“是姓仁科吗？”北村并不认识姓仁科的人。
“看样子您是白跑一趟了。”岸本的脸上露出一丝遗憾的表情。
“贸然打扰，失礼了。这是我的老朋友结婚时给我的地址。”
“这一带经常有人搬进搬出。对了，您可以去市政府查查他的新地址，也许能查到。”
北村道谢以后离开了岸本的家。到市政府去查找居民的档案，也许能查出今日子现在的住址。不过，北村有一种强烈的徒劳无功的感觉，而且查找的手续很繁琐，也就懒得去了。
这是意料之中的事，今日子已经搬走了。对妻子谎称搜集素材，特地跑出来一趟，如今却徒劳而返。青春女神最好还是留在逝去的朦胧记忆里。北村对自己说道。
北村感到疲惫不堪。好不容易到这一带来一趟，本想顺便看看街景，现在却一点儿心情也没有。乘高速电车到东京只需不足三十分钟，但北村却觉得时间是如此的漫长。这时，北村突然觉得今日子现在过得并不幸福。
3
随着电车的震动，整个人也晃来晃去。正当北村昏昏欲睡的时候，突然听见有人叫他：“先生，您是北村先生吗？”睁开眼一看，一张熟悉的面孔正在对着他微笑。
“唉呀，这不是大上先生吗？”北村的困意被赶跑了。说话的这个人是北村的老朋友新宿警署的大上刑警。北村是在调查出租车司机被杀案件时认识他的。
“大上先生，好久不见了。真没想到会在这儿碰上您。”
“的确是太巧了。先生到这边来是办公事吗？”
“半公半私。”当然不能说是来探访年轻时单相思的女人。
“我拜读了您的作品，文笔越来越流畅，虽然有些消沉，不过我非常爱看。”大上恭维北村。
“您过奖了。写得不好，您能看我很荣幸。大上先生到这边来是办案吧？”
“我是到武相市来调查我负责的案子。”
“我也是到武相市。”
“是吗？近来这个城市开发迅猛，住户的搬迁非常频繁，给调查带来很多不便。”
大上精干的脸上流露出疲惫的神色。既然这一带的住户搬迁频繁，北条今日子当然也不会例外。
“刑警先生连喘口气的功夫都没有，真是够辛苦的。”
“要是能够天下太平，让我们踏踏实实地睡个午觉该有多好呀。不过这是绝对不可能的。”
“托刑警们的福，我们这些普通市民才能高枕无忧。”
“听您这么一说，我是勇气倍增，不过还是觉得力所不及。”
“您就努力地干吧，我们会支持你们的。”
“太感谢了。市民的声援与支持是警察开展工作的基础。先生的话让我很受鼓舞。”大上露出精干的表情。
“不过，血腥案件也太多了。”北村想起来，大上所属的搜查课就是专门负责调查杀人、抢劫案件的。
“罪犯不仅仅凶残，而且越来越狡猾，更在向智能化发展。一时冲动酿成犯罪的比例下降，而有计划的犯罪日益增加。汽车的普及和交通的便利使罪犯活动的范围扩大，出现国际化趋势。刑警的动作稍微慢一点儿就有可能抓不到罪犯。”
“电视上还经常介绍可以免于处罚的犯罪手法呢。”
“以前，罪犯还有点儿人情味，不袭击老弱病残者，现在却是无所不为。”
“现在抢劫或诈骗老人财产的案件的确越来越多。”
北村想起了那起轰动一时的案子。罪犯用花言巧语兜售空头支票，骗取老人的钱财，这种罪犯不仅仅是社会的敌人，而是全人类共同的敌人。
“近来的案件还有用甜言蜜语骗取孤寡老人的信任，走进老人的家里把财产席卷一空，侵吞不动产，或者与老人结婚以后将其杀死，夺取全部财产。诸如此类的案件越来越多。”
“简直太恶毒了。”
“我们把这种手法称做‘渗透’。”
“是叫渗透吗？在昆虫世界里也有这种事。侵占他人的巢穴，寄生在那里，还把巢穴主人的幼虫吃掉，最后夺取巢穴。”
“是呀，这真是一种寄生在老人身上的可怕寄生虫。其实今天我就是来调查这类案件的。”
“是谋杀老人吗？”
“有谋杀嫌疑。嫁给老人的女人有一个情人。我们怀疑这两个人为了侵吞老人的财产，合谋将其杀害了。”
“太可怕了。老人上了年纪，又无亲无故，遇到年轻貌美的女人，很容易受骗上当。”
“谋杀这种老人都是在密室里经过精心策划，所以很难定罪。夺取老人的性命和财产以后，过几年再与合谋的情人重归旧好。”
“人们总是说只鄙视罪行，而不要鄙视人，但这种罪行无论是其行为还是罪犯本人都让人鄙视。”
“的确是这样。我们都是人，所以都鄙视这种罪行。虽然很难抓住罪犯的罪证，但是正义一定会让罪犯露出狐狸尾巴的。”
说着说着，电车到了终点站。
第02章 沉尸灭迹
1
再过一个月就满九十岁了。根据医生的诊断本来最多只能活三个月，结果居然活了一年多。得了胃幽门原发性癌症以后还活了一年多，这种顽强的生命力真是令人惊叹不已。父亲已享尽天年，大概不会有什么可遗憾的了。
但是活的年岁越大，遗属的思念就越深。上田成吉是长子，所以陪伴父亲的时间最长。他这个孝子陷入了深深的悲痛之中。在葬礼期间，他作为丧主还能强打精神，但在举行完告别仪式、把父亲的