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安芝早就想过，这个表哥身份实在尴尬。一来他还要管老太太叫一声奶奶，照理为着老太太也该和他亲近和睦，偏偏他又是韩氏的外甥，只怕走的近了，韩氏又要多心，便打定了主意，站在老太太身后捶背，静观其变。
到了上午十点多钟，听差先过来，说姜家少爷已经到府门口了。过了一会儿，四爷领着一个十五六岁的少年进门，这少年穿一身中山装，胸前一排黄铜纽扣，很是精神。幼芝最喜欢新式的年轻人，见他这样，不由眼前一亮。
安芝微微抬起眼皮，见这个少年皮肤白净，眼睛很有神，也很有朝气。当时就觉得不是个愚鲁跋扈的人，心里也多了几分好感。
靳修一进门，看见正中坐着个一脸贵气的老太太，与自己祖母倒有三分相似，便知道是周家老太太，忙上前鞠躬行礼，口中称尊。老太太感觉像见了自己堂姐一般亲切，忙说道：“好孩子，你祖母可好？”
靳修答说很好，老太太又问了姜家的几位长辈，不由眼眶含泪，百感交集。韩氏上来劝解，又拉着靳修一一见过了周家几位老爷太太。
老太太平复过来，笑着对孙子孙女们说道：“你们都来见过你表弟兄，都是新式学生了，你们是有话说的。”
于是，信生三个便上前，互相认识了，又是三姐妹上前。因着这会见的仪式颇正式了些，所以三姐妹都有些拘谨，见过便都退到一边。
韩氏笑说道：“孩子们还都认生，靳修做了几天的火车，也累坏了，该好好补一觉了。”
老太太忙说道：“正是这样，只不知道吃过饭了没有？快带他去休息，带来的人呢？”
四爷说道：“听靳修说在火车上吃过点心了，跟来的人先带到东院了，是一个年轻听差，看着挺机灵的。”
老太太点点头，对着靳修说道：“那你快去歇息，要什么只管去找你姨妈去要，她肯定舍不得委屈了你！”说得众人笑了起来。
靳修说道：“我并没什么疲累的，多陪老太太，兄弟姐妹们说说话也好。”
老太太说道：“都是自家亲戚，说话的时候多了，快去吧。”
靳修这才答应，恭恭敬敬地退出了正屋。
老太太说道：“这不愧是大地方，大家子出来的，瞧这气派，这进退的礼貌。”
韩氏面带些微得意之色，四太太说道：“可不是嘛！举手投足都是世家子弟的风范，跟咱们家的少爷们一定合得来。”
老太太笑了笑，说道：“那是自然，咱们家的孩子也都不错的。”说着，眼睛扫了三姐妹一遍。
安芝接过老太太的视线，轻轻地低下头。
人都走了，老太太叫青姨收拾给靳修的东西，青姨收好走进正屋，说道：“姜少爷长得实在是精神，我看着也很喜欢呢。”
老太太点头微笑，过了一会儿，才问道：“你说他给我当孙女婿好不好？”
青姨早就猜到老太太的想法，说道：“好确实是很好的，只怕老太太舍不得孙女嫁那么远呢！”
老太太叹了一口气，说道：“以前只道北京好，皇城根儿底下，可是现在北洋政府都完了，南京才是首都。北京可好，该叫北平特别市了。嫁到上海好啊，时髦地方，离着南京又近。姜家在沪上也算站稳了脚跟，成了一方有名的门户，嫁过去当少奶奶，好得很呢。”
青姨想了想，说道：“这个也随缘，不知道咱们家的三个小姐怎么想。”
老太太说道：“娇生惯养长起来的小姑娘，不就是为着她们能嫁到好人家，替娘家带点好处吗？我是最疼孩子们的，不光门户好，人也要好，这姜少爷我看不错，将来也是几十万的身家。再看看吧，看他自己有没有出息了。”
青姨低着头，想起老太太刚才说“我是最疼孩子们的”，不由得微微笑了笑。
送香茗兄妹起闲谈
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回到嘉美堂，幼芝连连低头叹气，安芝说道：“你这是怎么了？来一个亲戚，还愁死你不成？”
幼芝说道：“你哪能明白我的心呢！你看人家上海来的，就是时髦。我还听说姜家的使女都可以出门，小姐太太们经常出去逛百货公司。再看看咱们，大门不出二门不迈，去上个学还要接送，哪里见过外面的世界呢？”
明芝忙说道：“那是老太太和太太们见咱们年纪小，不放心，再过两年，咱们也能出去交际呢。你看赵玛丽姐姐，听说十天竟有五天不在家的。”
安芝撇撇嘴，说道：“那赵家跟咱们家也不一样，他们一个小家庭，风气也开化些。人家喜欢外了名字，赵先生赵太太就由着她改名字，咱们家谁能做到呢？”
幼芝想起母亲常说，将来分了家，一家三口去洋别墅住去，多快活自在，不由笑道：“咱们也可以给自己起个外了名字嘛！私底下叫，长辈们也不会管的。”
安芝眼前一亮，说道：“正是这样，咱们学校好多女学生都有外了名字，我也想要一个。”
明芝连连摇头，说道：“咱们一不是基督徒，二不是外了人，起什么外了名字呢？你们闹吧，我可不参与。”
安芝拉着明芝说道：“我的五姐姐，你可是全天下最守规矩的人了！”说着，自己就笑起来，幼芝也跟着大笑。
明芝红了脸，说道：“就会打趣我，我可不干了！”说着，一甩辫子跑了出去。
这边，安芝幼芝对着笑了一阵，便拿了一本大词典查外了名字。
明芝跑了出去，又不好意思回屋，便带着小卉回了二院。二太太本来就想找明芝，见她回来，不由笑道：“刚想去找你，你就来了。”
明芝一怔，问道：“母亲找我什么事儿？”
二太太拉着明芝坐下，说道：“你那表哥初来乍到，你要好好照应。”说着，皱了皱眉头，说道：“你哥哥这两年越发的闷声不语，好歹你多出些头，让人家知道咱们二院的心意。”
明芝听这话多少有些糊涂，笑道：“都是亲戚，一个府里头住着，日久见人心，咱们的意思，不用特特地出来说，人家也知道。”
二太太摇了摇头，说道：“我知道你素来心里清楚，可是这人情交往的事情，还得听我的。你们姊妹们住在这深宅大院里，自然不知道外面男女都是公开交际的。你就算不把他当兄弟，当成异性的朋友，也是很好的。将来出去交际，也不至于特别羞涩露了怯。”
明芝心下立刻明白了二太太的意思，只看着二太太的眼睛，说道：“我知道了。”
二太太很是欣慰地点点头，说道：“这个姜少爷，我们看着都不错，家世好，学问好，模样又俊，将来这前程，差不了！”
明芝嘴角的笑有些僵硬，只是低着头。二太太以为她是小女孩的娇羞，也不在意。两个人又说了些话，明芝把话题岔开，不再提这事儿，而是说起了信生。
“我看哥哥这一年学上下来，既没提什么朋友，也没什么应酬，倒是很奇怪。我们同学也有兄长在大学堂念书，每日里各种活动，朋友之间也互相拜访，哥哥这算怎么回事呢？”明芝问道。
二太太眉头又拧了起来，说道：“你去问他，是个怎么回事，我也不能十分清楚。每次问到，总说我不知道现今学生之间的事情，说了也是白说。哼，不过是瞧不起我罢了。”
明芝忙说道：“那怎么会呢！想来哥哥的朋友们也都比较内向，况且哥哥早就是成年男子了，难道有什么事情还跟母亲说不成？”
二太太说道：“他心里怕还是怨我，给他找了那么个媳妇。糊里糊涂成了鳏夫，这口气哪里咽得下去？我心里也知道，自然不敢多说什么。他又那样厚道，自己也不会寻个女朋友回来。”
明芝说道：“依我看，哥哥自己心智也未必成熟，不如等他毕业寻了差事，那时候自然又是别样的风采，害怕没人来嫁吗？”
二太太越想心里越窝火，恨道：“有了伍娟这一回事，还能找到什么好亲呢！”
明芝说道：“老太太的意思倒不错，娶妻娶贤，钱家倒是有钱有势，又有什么用呢！”
二太太忙问道：“可是老太太透了什么口风了不成？”
明芝一愣，忙说道：“自然没有，前两年老太太也提过这些，不过不是说哥哥。”
二太太点点头，又摇摇头，说道：“你可等着看吧，棠生鹤生的媳妇要是没家世的，算我白活了这些年！”
明芝一听，想着棠生鹤生那样聪明开朗，又很有见地，将来也是人中龙凤，自然有好姻缘，哪能这么相提并论呢？这话二太太自然不乐意听，明芝也就不说，只陪着笑脸。二太太又念叨一阵，明芝才寻了借口出来。刚出来，不由得叹了口气。
多明显，一个外地来的兄长，当家媳妇的外甥，也轮得到她来照应不成？他姜家财大势大，是一门好亲事，难道周家的女儿都要找他不成？
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