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明芝笑道：“老太太说的也对，咱们去了那里，又吵又闹，大姐姐如何休息呢？”
幼芝说道：“咱们何曾吵闹过呢？不过既然不让去，那就算了，总有见外甥的时候。不过，这么高兴了一阵，却不能出去，总是不大痛快。”
安芝撅着嘴道：“那能怎么样呢？都说咱们年纪小，也不能出去上学，出去玩，出去交际，只等过了这两年罢！”
幼芝突然眼前一亮，低声说道：“前几天苏梅跟我母亲说她家人找来了，就住在祥云胡同。今儿本来准了苏梅回去探亲，咱们也跟着去怎么样？”
明芝忙说道：“这可不行，你叫人家父母怎么招待你呢？”
幼芝说道：“我又不是去那里骗吃骗喝，不过见识见识这些人过得日子。他们也不必招待我，只要任我四处转转就好。”
安芝想了想，说道：“这也不大合适，祥云胡同离咱们这里也不算远，有时候出门能路过，很是破旧。那里什么人没有，去了总不安全。”
幼芝说道：“有马车夫陪着咱们呢！再说人家一家人住得，我连去也去不得吗？”
苏梅忙说道：“我们家……也多亏七小姐帮忙，您要去，自然没有关门不许入的道理。可是实在是蓬门荜户，不好意思罢了。”
幼芝说道：“我照顾我这么久，去府上看看，一来我虽说是为了解闷，二来也是要表示感谢的。”
说着，只看着苏梅，苏梅咬了咬牙，说道：“既然几位小姐想来，那就跟我一起去吧。”
安芝笑道：“你要是真的觉得为难，我就不去了。”
苏梅想了想，幼芝兴冲冲地约好了来，但少六小姐一个，也不合适。若说自己为难，估计七小姐也会觉得扫兴，便说道：“不为难，各位都来吧。”
几个丫头借着给赵科长的女儿庆祝生日的由头，带着各自的小丫头坐上马车出了门。一路到了祥云胡同，在一个大杂院门口下车。苏梅有些尴尬，说道：“这是杂院，也不是住宅。我悄悄带你们进去，别惊动了旁人，都出来看就不好了。”说着，领着几个人径直去了东面的屋子。
一进屋，便是一张八仙桌，供着一副泛黄的山水画，旁边摆了两张椅子，都有些残缺。屋子的一角是一张木床，右边的墙上掏出个门来，挂着蓝布帘。屋里光线不大好，纸糊的窗户还随风发出阵阵声音。
一个四十来岁的中年女人，正拿着一个小笸箩，里面是一些布头，抬眼笑道：“姑娘回……”看着眼前几个人，竟愣住了。
除了自家女儿，还有五个女孩子，个个白净漂亮。其中三个，更是衣着华丽，一身富贵之态。女人忙看着自己女儿，苏梅说道：“妈，这是五小姐，六小姐，七小姐，这是跟五小姐的小卉，跟六小姐的若素。”
女人忙放下笸箩，说道：“原来是东家小姐们啊！快坐快坐！”说着，那袖口擦了擦那两把椅子，招呼她们坐下。幼芝看着屋里，虽然又小又旧，好歹也算整洁，便勉强坐了下来。
苏梅涨红了脸，说道：“妈你也别忙了，人家就是来转转，也坐不了多久。”
女人忙说道：“你这孩子不懂事，来了就是客人，哪有不好好招待的道理？”一边说，一边对着幼芝笑：“谢谢七小姐照顾我们家……我们家苏梅，这孩子什么也不懂，还要您多担待。”
幼芝说道：“那是没有的，苏梅很好，我很喜欢她。”
这话说得女人脸上像开了花一样，忙着叫里面的孩子出来，一个二十出头，相貌中等的女人出来，扭捏地笑了笑，接着又是两个小女孩，大的八九岁，小的只怕才四五岁。大的稍有些黑，两个小女孩五官都生得不错，是苏梅的妹妹。这样说起来，她们家生得最漂亮的就是苏梅了。
幼芝走到床边，和明芝安芝一起坐下，女人忙说道：“小姐们要说话，就到里屋去吧，那里炕大。”说着，就快步进了屋，也不知道在收拾些什么，出来便笑着道：“姑娘们进去吧。”
明芝看了看，说道：“你也别忙了，我们不过出来逛逛，你要是这样客气，我们也不方便。”
安芝也说道：“是啊，我们就到里面说会儿话，一会儿就走，你忙你的，也不必管我们。”
女人说道：“不忙不忙，多亏府上照应，我这点算什么呢！”
众人见她这样，便不好多说什么，来到里屋，果然有一个大炕，上面放着一个小炕桌，摆了一碟瓜子。底下的褥子怕是专门洗过晒过的，颜色虽旧了些，却还干净。
三姐妹上了炕，又拉着小卉若素苏梅也上炕。女人这才出去了，不敢进来打扰。
苏梅脸上露出几分尴尬，说道：“我娘没见过世面，就是这样。”
幼芝忙说道：“是我一时心血来潮，给你们添麻烦了。”
苏梅脸上略缓和了一些，明芝便开了个话题，几个人聊了起来。
忽然，就听见外面一阵吵嚷，听得清清楚楚。三姊妹都是深宅大院住惯了的，从没听见有人在院子里这样说话，都吓了一跳。若素坐在窗边，悄悄推开一条缝，就看见外面一个人，穿着汗衫，高大粗壮，说道：“哼，赵副官也算是我的老朋友了，我虽然混得不好，他未必认我，但是在我这里，是不能由着人说他坏话的。”
他的对面，是一个畏畏缩缩的小老头，说道：“这哪是我说的坏话？他们这种人，最脏了。去了战场上，卖了主子，上司，换一身军装回来。见了漂亮大姑娘就抢，这还不够，还抢个爷们！北方大戏院唱青衣的霍老板，这些日子怎么不唱戏了？是被当兵的抢去关起来啦！”
他们中间，有一个穿长衫的男人，拿着纸笔记录着，问道：“这事儿你是怎么知道的？”
“我亲眼看见的！就是这位大爷的朋友，赵副官抓去的。他原先也是这杂院里住着的人，如今发达了，做了军爷了，还干这种勾当！”
穿汗衫的壮汉说道：“这里面的事情，你懂得什么！那个霍晓棠，勾引司令的姨太太，死一千回都够了！”说完才意识到说了不该说的话，登时眼睛瞪得如铜铃一般，脸憋得通红，冷汗直往下冒。
小老头说道：“你可别浑说，那霍晓棠正跟一个药行小姐好得跟一个人似的，还能不知死活地去找司令家的姨太太？”
那穿长衫的男人忙推了推眼镜，说道：“是哪家药行家的小姐？”
小老头说道：“这我可不好说，人家都嫁人了，况且她娘家婆家势大，回头找我的麻烦那可不成。这里原有一桩公案，也就戏班子几个人晓得，我和其中一个人有些交情，才知道些。这个大小姐最爱看霍老板的戏，每到霍老板唱戏，她必然到场。两只眼睛只盯着人家看，后来也不知道怎么就勾搭上了，我亲眼看见他们等戏散场了，上了同一辆马车。那霍晓棠与别的戏子不同，不是个随便的人，怎么可能这边哄着大小姐，那边又勾引人家姨太太呢？”
壮汉说道：“赵胖子，你也别讹我，这也没有你一个人说是什么就是什么的道理！记者大爷，您也得分分清楚，我朋友也算是个体面人物了，家里新娶了姨太太，长得很俊，哪里就缺个男人了？”
他们这边又吵了起来，安芝看着明芝脸色渐渐发白，忙笑道：“这些三教九流的粗人说的村话，大家千万别听进心里去……”
幼芝吓得愣住，嘴里吐出几个字：“我怎么听着像是在说……”
若素忙笑道：“姑娘们深宅大院住着，他们说的人，说的事，你们哪里知道！”说着，女人端着几个大小不一的茶杯进来，说道：“姑娘们说话嗓子累了吧，如果不嫌弃就喝杯茶。”
苏梅也觉得她娘来的正好，忙下了炕说道：“人家哪能喝这些呢，你端出去给嫂子和妹妹们喝吧。”
女人看了看，有些尴尬地点点头，一掀帘子出去了。
外面的声音又能听清楚了，那个穿长衫的男人说道：“这也不是说话的地方，不如咱们去茶馆，我请大家吃顿饭，算是和解酒。”
小老头的笑声响起：“记者大爷该记的都记下来了，这消息一发，不知道要多卖出多少分报纸呢！”说着，几个人的声音越来越远。
明芝脸色苍白，说道：“我看咱们还是赶紧回府吧……”
安芝见状，忙说道：“也是，在这里也没什么意思。”说着，直朝若素使眼色。若素忙搀着明芝下炕，几个人走了出来，也不顾苏梅娘的挽留，说了几句打扰的话就走了。
到了府里，明芝就往二院走去。安芝把她拉住，说道：“这么急着去找二太太做什么？”
明芝左右看看，说道：“今儿的话你也听见了，我听来听去，都觉得怕是和二嫂有关。好歹告诉我母亲，她�