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这一席话，说的平氏愁眉不展。三少奶奶见状，说道：“我知道，这事儿是为难你了，不知道你心里有什么打算？”
平氏见姜家三少奶奶在老太太面前似乎很吃得开，定是个雷厉风行，八面玲珑的人物，只把她当闺中良师，说道：“我自知家贫，配不上三爷，只求在三爷身边伺候就满足了。以后自然不敢有个行差踏错，若是上天垂怜，赐我一男半女，以后说话也能有些底气。”
三奶奶心里又是一阵冷笑，还是笑说道：“你既有这个打算，自然很好，只万事小心。”
这边正说着，就听见一个使女进来说道：“三少奶奶，给周家三爷预备的屋子已经收拾停当了，周三爷请姨奶奶过去呢。”
三少奶奶一听，连忙说道：“即是收拾好了，你去看看，我也不虚留你了，日后自有说话玩笑的时候。”
平氏连连点头，往自己屋里去了。三少奶奶看见茶几上平氏用过的茶杯，不由得冷笑两声，她这冷笑声恰被一脚已经迈进屋里的姜三爷听见，笑问道：“这么大喜的日子，你冷笑什么？”
渡陈仓献计是夫人
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她这冷笑声恰被一脚已经迈进屋里的姜三爷听见，笑问道：“这么大喜的日子，你冷笑什么？”
三少奶奶先是唬了一跳，又见是他，依旧冷着脸说道：“我笑有些女人，为着荣华富贵，性命脸面都不要，甘心给人家做小。你说贱不贱呢？”
姜三爷先是一愣，继而笑道：“你说的可是你表姐夫纳的妾？”
三少奶奶撇撇嘴，没有答话。姜三走过来，坐在她旁边，说道：“这倒奇了，人家纳妾，你气成这样，又是没事找事了。”
三少奶奶说道：“谁没事找事了？这是我九如姐姐吩咐了的，她听跟着周三儿的人拍来电报，说在广州买了个不知底细的姨奶奶，特特地拍电报叫我留意的。”
姜三爷笑道：“那这个姨奶奶，是个什么样的人物呢？”
三少奶奶皱着眉头，说道：“你是没瞧见她的样子，哼哼唧唧，腻腻歪歪，全然一副小家子气。我不过略吓了她几句，什么都说出来了，是个没见识的。你们男人就是瞎了眼睛，放着好的不要，偏要这样的妖精！就这样的货色，给我表姐提鞋也不配！看我这两天给她吹吹耳风，叫她先有个顾忌，免得不知道天高地厚，想爬到我表姐头上。”
姜三爷笑道：“我听说你和她很要好的，还当是什么人物，入了你的眼睛，原来你藏了这份心思！你表姐也和你一样的城府吗？那周府对这个姨奶奶来说，真是龙潭虎穴了！”
三少奶奶说道：“我表姐可是天下第一贤惠的人，自然不肯和她计较。不过谅她也不会过得舒坦，这大家族里的事情，可够她受的了。她若真是贫寒却正经的人家，那还好些；若是个来路不正的，只怕连大门也进不去。”
姜三想了想，问道：“既然周家是世代书香的世家，就是纳妾，自然也是正经人物，哪来的来路不正的人？”
三少奶奶冷笑一声：“她刚跟我说，她是三爷买来的。我问你，哪一家的人牙子会把姑娘存到二十几岁才卖呢？我看这个人来路有些问题。我要是能趁机问明白，先知会我姐姐，自然能解她一个大大的麻烦。”
姜三不以为然地说道：“凭你跟她是多么亲近的关系，如今你在上海，她在北京，就是替她办好这件事，也没什么好处可言，何必这样挂心呢！”
三少奶奶指着自己的鼻尖说道：“我难道是个傻子？会干这吃力不讨好的事情？必是有好处我才做。以我表姐的才干，必然是周家将来的主母，她自然要记着我这份情的。将来我们孩子迟早要去北京或求学或做官，总要她来照应呢！”
姜三顿时拍着脑袋说道：“我的太太，你竟有这份深谋远虑呢！”
三少奶奶只拿手指戳着姜三的胸口，说道：“我是为着你们，鞠躬尽瘁，肝脑涂地了！你可仔细，别学着周三儿，也给我整回一个姨太太来，到时候我可给你好看！”
姜三见她说话虽厉害，但却别有一番风情，握住三少奶奶的手腕说道：“我有这样标致的夫人就够了，天下间的女子都成了庸脂俗粉了。”说着，只一把搂着三少奶奶，脸就凑了上去。
三少奶奶一闪，站了起来，说道：“你这野猫，大白天的，羞不羞！”说着便往外跑，留下姜三躺在沙发上大笑不止。
却说这几日，周三儿留住在姜公馆，吃穿用度自然是自己负担，又由姜家几位兄弟领着，也认识了几位沪上商界的人物，以图将来。而平氏，自然和姜公馆众女眷一起，陪着姜老太太日日说笑，应对前来贺寿的夫人太太。又过了两日，正是姜老太太的正经生辰，早早的全家人集齐，等着姜老太太进来，便挨个拜寿。
姜公馆是一幢洋房，不是深宅大院，街上有个大响动，也能听得见。只听见外面嚷嚷，众人在屋里听不真切。姜老太太说道：“又是什么大事，这么嚷嚷。”说着，叫老三出去打听。过了一会儿，姜老三进来，说道：“外面嚷嚷着袁大总统称帝了，如今上海，山东，陕西都闹着要起义，这回又要乱起来了。”
姜家老大原是在衙门做事的，这事早有耳闻，如今袁世凯称帝的消息传来，姜家人也不意外。老太太说道：“开春报上就说他要当皇帝，直到了入冬！这些年战乱还少吗？我可不怕。咱们该听戏的还是听戏。”
老太太虽然这样说，周三却是坐不住的，忙说道：“老太太，小侄出来也有数月了，如今北京政局突变，小侄实在放心不下家里，这就要火速赶往北京了。”
姜老太太说道：“是啊，你为人子女，总是要为母亲担心的，我自然不敢虚留你，你是要怎么去呢？”
周三说道：“我今天就北上，那些货物就留给几位掌柜，都是可以信任的人。我只身去北京，有火车就坐火车，没有火车就雇车赶路，有个十来天的功夫，总能到了。”
姜老太太点点头，说道：“既然你说掌柜的可以信任，那自然没有问题。我叫老大去给火车站挂一通电话，要是有北上的火车，叫他们给你腾一个包厢出来。”
周三鞠了一躬，说道：“搅了老太太的生辰，实在是我的罪过。”
姜老太太忙说道：“又说这些打我的老脸！都是亲戚，你母亲还是我的姊妹，跟我还客气什么！”
大家都知道此事的要紧，姜老大帮周三订了火车包厢，又有人帮着收拾了东西，周三带着平氏、一个丫头和一个伙计就上路了。余下几个伙计和掌柜，也忙着去仓库提货，走水路北上，这些事情自然不敢麻烦姜家的人。
因为上海起义的消息已经登报传开，市内自然是人心惶惶，于是姜老太太的六十大寿，基本可以说是草草收尾。
且说周三心急如焚，一路火车马车交替，不过十来天就到了北京。到北京的时候，却发现虽然进城盘查得严些，城里秩序却也算井然，没有想象中的慌乱，周三这颗心才稍稍放了下来。平氏这一路，也是很忧心的。她是被姜三奶奶说得怕了，深恐不能进门，或者进门受到欺辱，因此在路上愁眉不展。
周三见她这副样子，也能猜到一二，两个人坐在马车里，勋平拉着平氏的手说道：“我看这城里的气氛，家里应该是没事儿的。”
平氏点点头，勉强扯了个笑容。
周三说道：“你也别这副样子，我知道你是怕亲族不能容你，这大可不必。你的事情，就是跟着的伙计也不知道，我顶多担一个私自纳妾的罪名而已。母亲也不会动怒，只是要先委屈你几日了。”
平氏但求能进门，自然不计较这许多，便说道：“谈什么委屈不委屈呢，要你为我周旋，是我连累了你了。”
周三见她温柔委婉，实在是越看越喜欢，虽然舍不得，也只得先把她安置在一座二进的院子，自己去看望母亲。
周老太太早接到了电报，算着儿子不过这几日就要回来，便日日盼着。今日听见门房来报，说三爷回来了，真是喜出望外，由丫头白芷搀着出来。大爷二爷此时不在家，只有四爷陪着出来，还没走到门口，就看见周三脚不沾地地跑来，离近了便“扑通”一声跪在母亲面前，说道：“儿子不孝，不能常伴母亲。”
周母平日最是疼爱勋平，连忙扶他起来，说道：“好男儿志在四方，你显身扬名就是至孝，何必常伴我这老婆子呢！”说着，又细细打量勋平，说道：“瘦了，也黑了。”
白芷笑道：“老太太，外面天冷，别再把您和三爷冻着！”
周母忙说道：“真是老糊涂了，快随我进来。”
一行人回到了周母住的颐年堂，老太太拉着周三坐下，又有丫头奉上滚热的姜茶。周三谢过，捧�