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他想起将军给他讲过一件事，说是陆军部里有个雇员，被人在办公桌里“栽”了几份共产党的文件，结果就给开革了。
“奇怪，这种手段居然也会得逞，”侯恩当时是这么说的。“你不是说大家都知道那人是个好人吗。”
“这种手段哪，用起来还真灵呢，罗伯特。造谣生事，闭它个满城风雨，其效验之神你是绝对想象不到的。你所谓的普通人，他们怎么敢疑心当权诸公也会象自己这样有种种见不得人的想头呢，他们不知道当权诸公实在倒是办法更多，想干就干了。再说，世上有谁敢保证自己绝对清白无辜呢。我们都不是无瑕之玉，这也无庸讳言。就说刚才提到的那个家伙吧，他到后来也弄糊涂了，心想自己也许当真是个共产党吧。希特勒长期以来一直没有人去动他，你说是什么缘故呢？外交界里哪怕是最无能的庸才，也都自以为看准了此公不过是手法新些，玩的还是老把戏。只有你我这样的圈外人，旁观者清，才看得出他体现了二十世纪人的精神。”这种“栽”文件的勾当，将军必要的话肯定也是完全干得出来的。在酒瓶的标记上可不就弄了手脚？不，他才不做将军手里的棋子呢。将军现在无疑是在拿他当消遣。
侯恩四下里瞅了瞅。等将军回来，向他报告货已办妥，固然不失为一种愉快，可是愉快中又有不愉快，将军一定也看得出来。“大概很费了点事吧，罗伯特？”他不定还会这么说上一句。侯恩点上了一支烟，拿着火柴梗走到废纸篓前去准备扔掉。
你看，这不已经成了他本能的反应么：在将军的帐篷里决不可把火柴扔在地下。他犹豫了。他难道得无限地一味听从将军的驱策？
看这地下有多干净！要是你摆脱掉了部队里那种崇拜首长的气氛，把这干净的木板地看个清，你就感觉到这事儿逆情背理、荒乎其唐，十足是个混蛋主意了。他就把火柴扔在将军的小衣箱旁边，怀着一颗怦怦乱跳的心，特意又把香烟丢在将军那一尘不染的木板地正中，拿脚踩上去狠命一碾，干完了却呆在那里，瞅着碎烟卷儿吃惊，自豪的心情中搀着一丝不安。
叫卡明斯看看！就是要叫他看看！
中午时分，师部一处的帐篷里已经闷得透不过气来。平纳少校擦了擦他的钢丝边眼镜，苦苦地咳了一阵，伸手到整齐的鬓角边上，抹去了挂在那里的一滴汗水。“事情很严重呢，中士，”他这话的口气却很平静。
“是，长官，我也明白。”
平纳少校对将军瞅了一眼，然后弹了弹桌子，又回过眼来瞧着这个立正站在他面前的军士。不多远以外，帐篷角的支柱旁边，将军踱来踱去，绕着一个小圈子打转。
平纳少校说：“你如果彻底交代了，蓝宁中士，在军事法庭上情况对你就大不一样了。”
“少校，我不知道应该交代些什么，”蓝宁答道。这人是矮个子，胖墩墩的，淡黄色的头发，淡蓝色的眼睛。
“你只要把经过情形老老实实讲出来，”平纳慢声慢气说，他的语调中总有那么一种悲天悯人的味道。
“事情是这样的，我们奉命去执行巡逻任务，可是那个地方我们前天已经去过了，所以我认为再去巡逻一次也没有什么意思。”
“这也该你来决定？”
“这当然轮不到我来决定，长官，不过我看得出班里的弟兄都不太乐意，所以走了约莫一半路，我就命令队伍在一个小山沟里停下，挨过了一个钟头，便直接回来，作了汇报。”
“而你作的却压根儿是谎报，”平纳少校拖长了声音说。“你说你到了目的地，可实际上你跟那里……你位于那里少说也在一两英里以外。”
将军正满腔怒火，听见平纳说了这么一句文理不通的话，心里又添了几分鄙夷。“是的，长官，是这样的，”蓝宁中士说。
“你就这样耍了个花枪，这么说你完全是自然而然想到的咯？”
将军真恨不得打断他的问话，跑上来三言两语，赶快了结。
“我没有听懂你的意思，少校，”中士说。
“你以前在执行任务中，弄虚作假的情况还有过几次？”少校还是那么一副悲天悯人的口气。
“我这还是第一次，长官。”
“你所在的连里、营里，带队巡逻的军士还有哪些人谎报军情、欺骗上级？”“没有呀，长官，我从来没有听说过。”
将军猛然几步抢到他跟前，瞪出了眼睛盯着他。“蓝宁，你是打算将来还要回美国去呢，还是情愿留在这儿蹲班房？”
“首长，”蓝宁说话都结巴了，“我在这支部队里已经待了三年了，我……”“你待二十年也没用。带队巡逻的军士还有哪些人谎报过军情？”
“我不知道听，首长。”
“你有对象了吗？”
“我结过婚了，首长。”
“你还想回去见你老婆吗？”
蓝宁红了脸。“她在一年来前就把我甩了，首长。一封信，就跟我一刀两断了。”刺耳的一声靴响，将军转身走了：“少校，明天你就把他交付军法审判吧。”走到帐篷门口他又停了一下：“蓝宁，我劝你还是说老实话的好。你们连里都有哪些士官干过这种丑事，你要统统给我讲出来！”
“我可没听说有谁干过，首长。”
将军大踏步走出了帐篷，穿过营地，满腔怒火而又无可如何，腿都发软了。好个狗胆包天的蓝宁！“我可没听说有谁干过，首长。”前沿都是这样的士官带着部队。所以送上来的汇报四份里就有三份可能是假的；说不定连军官执行巡逻任务都是装装样子。而最伤脑筋的是，对此他简直束手无策。把蓝宁送交一般的军事法庭吧，判决照例要报请上级核准，这样就会闹得南太平洋战场上大家都知道他的部下已经靠不住。即使蓝宁供出几个弄虚作假的士官，他也很难采取什么措施。撤换他们吧，接替的也许更不中用。不过他也决不能不加惩处就把蓝宁送回部队。还是让他“留在枝头空自憔悴”吧。可以等战事结束了（如果还结束得了的话）再把他交付审判，眼下则何妨对他多加盘问，明后天就要叫他受审一类的话，可以多多用来吓唬吓唬他。将军一边犹自忿忿不已，一边却愈想愈得意，一路走去脚下劲头也足了。如果这还制服不了蓝宁，可以再想别的办法。他哪怕得把自己的部下脸上抹得乌黑，也要让他们明白明白：他们要少吃苦，唯一的办法就是快打赢这场仗。他们舍不得离开眼下的营地吗？那也好办。明天就叫部队随便朝东或是朝西来一个大调动，把营地迁到三五百码以外，这样工事都得重挖，铁丝网就得重架，帐篷也得重搭。哪天地下又铺上木板条了，厕所又增添花样了，哪天就再换个地方。美国人就是这样，天生有一种营建的本领：盖了座房子在里边一住，就一天天发福起来，到老死也不走了。
全师都要加强军纪。既然执行巡逻任务有偷懒的，医院里当然就有装病的。得写个条子给流动军医院，对一切可疑的病号都要严加审查。部队里对下边也实在太纵容了，下边对他这个长官心怀不眼的、故意作对的，可多着哩。哼，换个人来当他们的师长他们就高兴了，换个山神恶煞来叫他们白白送命他们就高兴了。好吧，他们要是再不拿出点劲儿来，凶神恶煞也很快就要来叫他们尝尝味道了。在军界里混饭吃的家伙还怕没处找吗！
他愤愤然口到帐篷里，在办公桌前坐下，不知不觉拿起了铅笔，心不在焉地信手涂抹。一会儿回过了神来，才把铅笔一扔，直瞪瞪地瞅着床前的地图板，恨得两眼冒火。在他眼里这地图板已经成为对他的一种讽刺了。
可是他觉得这帐篷里似乎总有些不对头。早上柯黎兰收拾得好好的，现在似乎总有些不一样。他就扭过头去，往四下细细打量，一�