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他的连队食堂里每开一次饭，饭后总要用沸水把地板擦洗一遍。
他凡事总是想在部下的前头。有一次星期六大检阅，有位将军要来巡视，卡明斯上尉叫军士长让全连战士把备用皮靴擦得靴底儿都亮亮的，摆在各人铺位的脚边。大家都还知道他有一次曾在练兵场上拆开了一支步枪，检查撞针簧的后部有没有灰尘。
他的连里一直流传着一句老笑话。说是老当家的又在想他的新招儿了，今后弟兄们进营房恐怕得一律脱靴呢。
兵营里从上校到少校，都一致认为卡明斯上尉是本兵营下级军官里最优秀的一位。
一次玛格丽特到波士顿去探望娘家亲戚，娘家人问起她来了。
你还不打算生娃娃啊？
不想，我可不想——她笑呵呵地说。我不敢生。生了娃娃，不定爱德华又要让娃娃自己擦摇篮了。
都七年啦，你还一点不急？
是啊，时间是长了点儿。我真不知道说什么好。
拖得太久了也不好呢。
玛格丽特叹了口气。男人都怪得很，真是怪得很。你明明看着是这么个人，谁知道他们原来根本不是那么回事儿。
她大妈噘起了薄薄的嘴唇。我总有这么个看法，玛格丽特，我觉得你当初真还不如嫁个咱们了解的人家。
话怎么好这样说呢。别小看了爱德华，他可是个了不起的将才哩。现在就怕不打仗，一打仗我也就可以尝尝约瑟芬①的滋味了。
（虎起了脸。）不要骨头轻啦，玛格丽特。我还以为你结婚了这么些年，也总该象个……象个女人家的样子了。嫁个一点也不了解的男人总不见得是什么高明吧，我早疑心你就是为了这个缘故，才嫁给爱德华的。（意味深长地顿了一下。）撒切尔的妻子露丝，快生第三个孩子啦。
（玛格丽特火了。）等我到了你这把年纪，不知道会不会也跟你一样招人讨厌。你这个丫头，一张利嘴反正永远也饶不了人。
在军官俱乐部星期六晚的跳舞会上，玛格丽特喝醉的情况也比以前多些了。有时候她的行动离有失检点也不是太远了。
上尉，我看你怎么老是孤零零一个人呀——一个军官太太说。
是啊，我这个人恐怕是有点不合潮流了。是世界大战过来的人啦，所以……（她的丈夫是一九一八年以后当上军官的。）不过更叫我常常感到遗憾的，是我的舞从来跳不好。（这几年他已经渐渐表现出一种独特的风度，在职业军官中显得颇为不凡。）
你太太跳得可好啦。
是啊。（在俱乐部的另一头，玛格丽特跟前围着一大堆男人。此刻她正手搭着一个少尉的上装袖子，在大声狂笑。）他老远望着她，心里涌起一阵阵厌恶。据韦氏大词典：hatredt：强烈的反感、痛恨；根深蒂固的怨恨、敌意。这出现在夫妻之间，通常只是一条细线，可是在卡明斯两口子之间那却形成了一条主线。
双方采取的是“冷处理”方式。既不吵，也不骂。
他埋头用功，潜心学习。一到晚上他就钻在兵营宿舍的公共休息室里读书，一个星期总要读五六个晚上。他要补的课太多了，得跨特大的步子赶上去。首先要补哲学，还要补政治学、社会学、心理学、历史学，连文学艺术都得补一课。他的脑子发挥了自己最高的水平，以非凡的记忆力和理解力汲取了这许许多多学问，学问一到肚里便立刻消而化之，使之合乎自己思想的主调。
兵营里极偶尔也有讨论学术问题的机会，这时候他的学习心得就微有所露了。我觉得弗洛伊德的那一套相当有意思——他说。弗洛伊德认为人是卑鄙下流的，对人根本谈不上别的，问题只是怎样才能最有效地管住他。
一九三一年施本格勒的理论特别投他所好。他对连里的士兵也作过几次简短审慎的讲话。
局势极其严重，这我也用不着跟大家多说了。你们中间有些人，也正是为了这个缘故才投了军的。不过有一点我想要指出，就是我们军队也许可以发挥重要的作用。你们看报的话就知道了，眼下到处都在向军队求援。今后的形势可能变化万千，万一有个变故的话你们的责任就是坚决服从政府通过我而下达的一切命令。隐隐约约、始终没有落下过半点痕迹的计划，后来却烟消云散了。到了一九三四年，卡明斯少校更感兴趣的已经是国际新闻了。
我跟你说的不会错，希特勒决不是个昙花一现的人物——他常常发表这样的观点。希特勒已经初步形成了一套想法，再说你也得承认他在政治上是有他的一套。他善于利用德国人民的心理，手法绝顶高明。筑不筑齐格菲防线，对德国人来说可是性命攸关的事啦。
一九三五年，卡明斯在本宁堡的步兵学校里搞了一些革新，给人留下了难忘的印象。
一九三六年，卡明斯在华盛顿的陆军大学里被公认是本届校一级军官中最有前途的一位。他使华盛顿的社交界泛起了几圈波澜，并且跟几位国会议员拉上了交情，还认识了首都交际场上最有地位的一位女主人。他一度还险些当上华盛顿协会的军事顾问。
不过他在事业上总爱谋新的发展。委决不下的苦恼，左右为难的内心冲突，这些如今可是看不见的了，因为他一心埋头工作，把这些都遮盖了过去。一九三七年夏天，他得了三十天的假期，就去看望正在缅因度假的大舅子。卡明斯这一阵调在华盛顿，跟他的大舅子非常投契。
一天下午在帆船上；
你也知道，爱德华，我家里人的那种态度我是始终不以为然的。他们对你总是不太赞成，这责任当然不在你啦。他们的看法不合潮流，是叫人觉得有点难堪，不过我想你一定是能够谅解的。
这没什么，迈诺特。（他心里还会不时涌起这另一面的感情，这另一面的憧憬。波士顿那种难以言传的妙处当年曾引得他无限神往，如今也怪，一想起来他的快意之中却总是带着一重苦恼。可笑自己，在华盛顿的时候还有意识地拿波士顿当块招牌亮出去呢，其实这内心的仰慕之中始终掺着些半信半疑。）他的话自己听着也觉得有点象花言巧语。多亏玛格丽特在这个问题上处理得非常得体。
我那个妹子是很有见识的。
是的。
可惜我没有能早几年就真正的了解你。按照你的才能你实在应该进国务院才对。我是看着你成熟起来的，爱德华；我发现你临到紧要关头机智过人，极有识见，一下子就能抓住问题的关键，真是不可多得的人才。可惜现在再提这事已经为时太晚了。
我有时候也觉得，我没有走这条路也许是失去了一个成才的机会——卡明斯说。可是不瞒你说，我过一两年就要升中校了。升了中校以后，那就不靠年资靠本事了。也许我不大应该夸这个口，不过据我估计，到那时候我用不到一年工夫，就可以升到上校。
嗯嗯。你不是会说法国话的吗？
倒会说一些。一九一七年在法国我就学会了两句，后来始终没有荒废。他的大舅子摸摸下巴。我说，爱德华，这大概是官场上的一条规律吧；一个部门里面，往往难免有许多不同的观点。我想跟你说件事：我在想，不知能不能请你出马到法国跑一趟，当然还是以你军官的身份啦。不过决不会给你公事办。到底是怎么回事，迈诺特？
啊，说起来这可就玄啦。反正你只要到处游说游说就行。国务院里有那么一股势力，想要改变我们对西班牙的政策。依我看他们是不会得逞的，可是万一得逞的话后果就不堪设想了，那就等于是把直布罗陀交给了俄国人。我担心的倒是法国。只要法国保持观望态度，我估计也就无需我们沾手了。
就是说要我让法国人保持观望态度？
也用不着你花那么大的力气。有人向我作了担保，表示可以提供一些资助，以便在适当的地方稍微施加一点压力。有个关于你要记住。就是在法国什么人都可以收买，没有一个人的手是干净的。
不知道我走得开走不开。
我们这里就要派出一个军事代表团到法国和意大利去访问。我可以通过陆军部安排一下。到时候我还有些情况要当面向你交代，不过放心，决不会难为你的。我很有兴趣——卡明斯说。至于使用这种运动的手段……他的声音渐渐低了下去，话也没有说完。
一片浪花打过，飞到船后又化成了无数水点，悄悄地、飘飘地洒落，宛如一只猫儿理了理身上湿淋淋的毛。往这独桅艇外望去，海湾上阳光满目，金波抖荡。我们还是回去吧——大舅子说。
岸边一带林木葱郁，嫩绿一片，好一个世外的小海湾！
我这脑袋瓜子老是扭不过来——他对卡明斯说。我总还觉得这林子里似乎应该走出些印第安人来。�