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「特工部副部长？」强恩摇摇头。「你知道我不是坐办公室的料。」
「天下无难事，只怕有心人。其实你比我当初接任时还适合。考虑考虑。」电话铃声打断他的话。他拿起话筒，三言两语后就挂断电话。「报告马上送到。」
他们撇开棋局，开始谈正事。一周前，一架从亚特兰大飞往伦敦的达美航空客机失事坠毁，机上两百六十三人全部罹难。联邦调查局和国家运输安全局在坠机地点的卡罗莱纳山区四处搜寻碎片，企图查明失事原因。班机失事前的无线电通讯并无不寻常之处。飞行记录器寻获，初步报告指出正副驾驶并未察觉任何异状。灾难是在瞬间发生，因此格外启人疑窦。
强恩听他的秘密情报来源说，有一种新型炸药甚至可以逃过亚特兰大机场新式大光检验设备CTX…5000的检查。他把这个情报告知法蓝，法蓝立刻命令手下在最快时间内，取得联邦调查局和国家运输安全局，搜集到的有关失事班机相关资料的副本。
坠机地点的山区林木茂密，无路可达。飞机残骸分布的范围十分广大，金属碎片和尸块散落树梢。搜查队不眠不休地工作了一星期，先是收集尸块交给法医做几乎不可能的身分辨识工作，然后是钜细靡遗地搜寻飞机碎片。找到的碎片越多，越能拼凑出失事的真相。
十五分钟后，一个中情局干员抵达温家，敲门声惊动了「凯撒」。强恩留在书房里，法蓝带着「凯撒」去拿报告。
法蓝要求给予两份副本，回到书房时把其中一份递给强恩。他坐回椅子里看报告，报告的内容便他搜起眉头。
「绝对是爆炸，毫无疑问。」当地居民说，突然听到一声轰然巨响和看到一道强烈闪光。是否真的有人看到什么仍令人怀疑，因为飞机坠落在外界看不见的深山里。人们通常不会没事盯着天空看，如果机身反射的午后阳光正好在出事前一刻引起注意，那么就有可能有人真的看到爆炸。但更可能的是，人们在听到轰然巨响后四下张望，看到浓烟和飞掠的碎片，想象力使他们自以为看到一团火球。
达美客机遭飞弹击落的谣言立刻兴起，因为众议会外交关系委员会主席卢唐纳众议员在那班客机上。想必是有人出于某种原因想置他于死，但出现在网络上的各种原因都很牵强。飞弹论者认为坠机是项阴谋的证据是：住在伊利诺州的卢众议员据说要与妻子前往欧洲度假，但不知何故未在芝加哥登机，反而在亚特兰大登机。
即使这个疑点后来获得澄清，原来卢众议员夫妇在飞往欧洲前，先去探望住在亚特兰大的长子。但击落一架飞机置某人于死的流言仍然没有平息。而调查人员并没有找到飞弹的证据。金属撕裂的方式，机身燃烧的痕迹和碎片上的残余物，在在都显示客机坠落，是因为内在的爆炸摧毁了一大段机身和整个左机翼。
初步的化学分析显示爆炸物是塑料炸弹，但他们没有找到任何雷管的证据。即使是威力如此强大的爆炸，仍然会残留下细微的化学证据。只要是存在过的东西，一定会留下痕迹。
「这么大的损害需要相当大的炸弹，亚特兰大机场的设备应该检查得出来。」法蓝忧心忡忡地说。如果真如强恩所言，现今的科技无法侦测出那种新型炸药，那么他们的麻烦可就大了。
所有登机的行李，无论是托运或手提，都必须经过机器或人工的检查。但民航客机不是唯一易受攻击的目标，这种新型炸药可以装在炸弹包裹里炸毁公共建筑，摧毁桥梁公路等交通运输设施。
那种炸药可以伪装成别的东西而逃过亚特兰大机场机器的检查。那套系统偶尔会出错，因为没有任何机器是万无一失的。尽管如此，还是应该有雷管的证据，例如无线电发报器、水银开关、简单的定时器，或任何能够引爆炸药的装置。大部分的炸弹都是因雷管而被发现，因为雷管在X光扫描时比较容易被发觉。
强恩抚摸下唇，把报告扔到法蓝的桌上。最令他感兴趣的是化学分析，他们发现的炸药有些成分类似塑料炸药。「我认为是RDX。」RDX是一种高性能炸药。它本身的敏感度太高不易处理，所以通常与塑化剂混合成混合炸药，因此它会有一些跟塑料炸药相同的化学元素。RDX可以塑造成任何形状，包括鞋带在内。
法蓝抬起头。「怎么会？你知道行李常 被丢来去去，不稳定的炸药在一碰触到地面就会引爆了。」
「如果它不是天生不稳定呢？如果化合物会变质，引起化学反应造成爆炸呢？只要知道变质的速率，就可以轻易控制爆炸的时间。」
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「起初跟塑料炸药一样稳定，但会变质成为自身的雷管？天啊！」法蓝闭上眼睛。
「虽然有可能是某个反社会份子，在某地的实验室制造出这种东西，但我听说它出自欧洲一所极机密实验室。」
「爱尔兰共和军？」
「我相信他们会在排队购买的队伍中，但我没有收到情报说他们资助这项研究。」
「那么是谁？」
「随你挑，可能的人选多得是。」恐怖份子遍布世界各地。已知的组织至少就有两千五百个，有些出现不久就消失，其它的存在了几十年，成员数以千计。
「他们都会拥有这种新型炸药。」
「如果他们有钱购买。」恐怖组织有时会互相合作，但完全是出于利害关系。新型炸药是赚大钱的生意，会受到严密的控制，使其制造者只有一个。但就像其它的新科技一样，退早人人都会拥有，到时侦测它的方法也会研发出来。
「如果是在欧洲，背后又有雄厚的资金，那么龙陆义就是我们要找的人。」强恩说。
那本身就是个大问题。龙陆义是个神出鬼没的法国人，没有特定的效忠对象，但他是许多东西的管道，靠提供所需而发大财。他或许不是研发该炸药的幕后金主，但他绝对是买方要找的中间人，负责处理付款和交货；当然是要收费的。
要解决龙陆义并非不可能，他并没有躲藏着。但他的保全措施十分严密，活捉他远比杀死他困难。即使被捉，他恐怕也不会透露任何有用的情报。密集训练和意志力控制可以对抗先进的讯问技术。龙陆义在法国政府里有许多有权有势的朋友，再加上他既没有制造也没有使用他所提供的那些军火，所以他一直安然无事。他扮演的只是管道的角色，就像控制调节的活门。就算解决了他，还会有别人取而代之。
找到炸药来源才是关键，但强恩还必须查明是否已有其它人拿到了这种炸药，因此他必须接近龙陆义。
麦强恩来到华府时，从不在同一个地方投宿两次。他是个名副其实没有家的人；家会成为别人寻找他的起点。如果有家，你迟早会回那里去，所以他都住在旅馆、汽车旅馆、出租公寓，偶尔也会住在整栋出租的屋子，或是农舍、帐篷、洞穴、地洞等任何能栖身的地方。
出租公寓是他最喜欢住的地方。它们比旅馆具有隐私，又不像汽车旅馆一样只有一个出入口。他不喜欢睡在有可能使他被困其中的地方。
这次他选择的旅馆每个房间外面都有铸铁阳台。他先检查过房间有无窃听器，研究过保全系统，然后才去跟温法蓝见面。此刻他穿过大厅走向电梯时，没有人认得出他就是前来登记住宿的那个人。
伪装并非难事。登记住宿时，他身穿灰色宽松长裤、白色牛津布衬衫、绿色风衣，头发上喷了灰色发胶，戴眼镜，脸颊里塞了棉花，走起路来一瘸一拐，操纽约州港市口音。现在他拿下眼镜，洗去发胶，换上牛仔裤、彩格布衬衫和既能掩饰佩枪又不失流行感的黑外套。
他在门外挂了「请勿打扰」的牌子防止旅馆员工进入。大部分人都会很惊讶他们白天不在时，旅馆员工经常出入他们的房间。清洁维修和管理人员都有钥匙可以进入每个房间，再加上职业窃贼经常在旅馆流连。
他们只需要挑好目标，逗留在柜台附近偷听某人要住多久，然后悄悄跟上楼看他进入哪个房间。等到第二天早上再打电话去那个房间查看有没有人接听。然后上楼，为了安全起见，敲敲门。如果还是没有人响应就进去。
「请勿打扰」的牌子至少可以给人房间里有人的印象。他还拨了一个无法追踪的号码，然后把话筒放在旁边。如果窃贼打电话到房间，听到的会是忙线的信号。
挂在房内门把上的是电池供电的小型警报器。如果有人不顾「请勿打扰」的牌子打开房门，刺耳的警报声就会响起，那势必会引起注意和吓走企图擅闯的人。要不是把笔记型计算机留在房间里，强恩才懒得用警报器。他用�