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骑兵团很快到达了山谷的谷口，丽芙和樱带领先锋队大队长比安卡、火枪队大队长索兰妮以及雪月灵和天霖来到队伍前方，观察着山谷周围的情况。
山谷两侧陡峭的山岩上布满防御工事，隐约可以看到有人影闪动，防御工事的前沿有部分破败的迹象，个别地方还能看到斑驳的血迹，可以看出曾发生过激烈的战斗，这里显然也曾遭受过亡灵的侵袭，但搭建防御工事的人能够凭借地势和这些简陋的防御工事抵挡住亡灵的入侵，也证明了他们的非同凡响。
就在她们观察对方情况的时候，一队人马从山谷中冲了出来，骑兵团先锋队第一队立刻纵马上前，列阵形成坚固的防线，其余先锋队员紧随其后，拔剑出鞘，准备迎敌，火枪队纷纷子弹入膛，瞄准对面的队伍，准备射击。
“你们是什么人 ？＇…＇到这里来干什么？”一名身披褐色斗篷，全身戎装的男子止住后队，上前大声喝问。
丽芙跃马上前应道：“我是幻翼骑兵团团长丽芙，骑兵团奉国王陛下旨意，前往伊丁执行重要任务！你们是什么人，居然在此擅自设置防御据点，阻挡道路？”
“幻翼骑兵团？”男子从蓬乱的头发下面露出一只疑惑的眼睛，打量着对面的人，“我听说幻翼骑兵团是全部由女兵组成的，就是你们？”
“军旗在此，岂能有假？你既然知道骑兵团的大名，就不要阻挡，快让开道路，让我们过去！”丽芙指了指身旁猎猎作响的金色旗帜，厉声回应。
“哼哼，那也要等我看看这面旗究竟是真是假才行！”话音未落，男子身后冲出一人一骑，如离弦的利箭一般飞也似的冲上前来，挥手抛洒出一团白色的粉尘，趁着骑兵们的视线被弥漫的粉尘遮挡，来人出其不意的冲到近前，手中抛出一条套索，套住护旗女兵手中的军旗，用力一拽，军旗脱手落入其手中，那人拨转马头向着己方绝尘而去。
第十八章 谷口的挑战者（三）
“抓住他！”索兰妮话音未落，艾尔塔早已纵马冲出人群，她放开缰绳，仅用双腿夹住坐骑，挺直腰杆，手中的火枪瞄准对方逃离的方向，一声脆响，火药弹滑过对方战马的颈部，那马受惊直立起来，艾尔塔早已赶到近前，右手持枪向着战马的右后腿就是一枪，那马负痛，立足不稳，连人带马翻倒在地，艾尔塔纵马从其前方绕过，左手趁机将军旗抢在手中，策马回归本阵。
“真是漂亮！”对方首领微笑着轻轻鼓掌，看着自己的手下从地上爬起来，和几个同伴一起扶起受伤的马回到队伍里。
直到这时，他才朗声说：“刚才不过是试探一下你们的实力，现在我可以相信你们的话了。请允许我自我介绍，我叫铭渊，是前伊丁警备队成员，因为与上司不合而被迫退出了警备队，过着四处漂泊的生活。在流浪的过程中认识了这一群弟兄。”
“说白了，我们是流浪的雇佣兵团，专门为那些愿意付钱的人提供保护和帮助，但是自从亡灵四处蔓延，生意便少了很多，连德尔城现在都已经人去城空了，而伊丁又不愿接受我们这些人，认为我们会成为威胁城镇的不安全因素，所以我们在这里安营扎寨，抵御怪物的侵害。”
“铭渊团长，我们此次前往伊丁就是为了挺进悲哀沼泽，切断亡灵的源头，避免亡灵之灾在大陆蔓延，相信你会愿意配合我们，让开道路让我们通行。”丽芙见对方曾是伊丁警备队的士兵，便觉得事情好办了许多，毕竟他也曾经是王国的军人，而非一般的山贼蛮子，想必会更加通情达理。
果然，铭渊表现得很爽快：“没有问题，幻翼骑兵团的姑娘们是帕兰丁军队的骄傲，我在警备队时也听说过很多你们的英勇故事，我会配合你们的行动。”
说到这里，他忽然话锋一转：“不过，耳听不如眼见，难得能够相遇，如果就这样匆匆而别，未免太可惜了一点儿，我的兄弟们也会感觉很遗憾。”
“您的意思是？”丽芙听出对方话里有话，用警惕的目光打量着他。铭渊微微一笑，说：“没什么，只是希望能和骑兵团的姑娘们来一场比赛，切磋一下技艺，让兄弟们开开眼界，饱一饱眼福，如何？”
“骑兵团现在是奉旨正在执行重要的任务，片刻也不可耽搁，阁下的建议恕不能认同，还请谅解！”丽芙斩钉截铁的回答，铭渊的脸上掠过一丝不悦，他冷冷的说：“看来您是不打算给我们这个面子了，大概是看不起我们这些不入流的佣兵团吧，若是这样的话，那我们之间可就没什么好谈的了！”
“且慢！”双方充满敌意的气氛忽然被樱朗声打破，铭渊和丽芙不约而同的望向她，樱气定神闲的扫视铭渊和他身后一张张写满敌意的脸，说：“我看佣兵团的弟兄们也都是英雄豪杰，对骑兵团又充满敬意，不如趁此机会，搞一场小小的友谊赛，我们也赶了一天的路，人困马乏你，何不就让姑娘们休息一下，欣赏一场好戏呢？”
“这位是？”铭渊打量着丽芙身旁白衣如雪的精灵，对她的身份产生了极大的好奇。
“我是精灵王派来协助人类对抗亡灵的使者。”樱用眼神止住正要开口的丽芙，轻描淡写的隐瞒了自己的身份。
铭渊虽然将信将疑，倒也没有表示质疑，倒是一旁的丽芙疑虑的望着樱，低声道：“夫人，如果我们答应他的要求，可能会耽误很多的时间，我们将无法在天黑前到达要塞了。”
“没关系，我们会有新的地方驻扎，可能还会有更大的收获！”樱胸有成竹的神秘一笑，向着丽芙招招手，丽芙好奇的把脸凑过去，樱在她耳边轻声耳语：“我们此去悲哀沼泽，将要面对的亡灵大军可能超乎想象，即使有灰精灵与精灵军队的帮助，也是异常艰险。”
“我看这批人非同凡响，如果能够让他们心悦诚服的加入我们，那么我们的胜算就又多了一分，善用游侠的力量，是王国多年来成功化解各种危机的必胜手段。”丽芙听了，眉宇间的疑云渐渐消散，她赞同的点了点头，对樱的深思远虑钦佩不已。
“铭渊团长，既然你们如此盛情，我们也无法推辞。但是不知道比赛规则如何？”重新面向铭渊的丽芙改变了之前冰冷坚决的语气，主动的向对方示好，铭渊对此倒也满意，他说：“很简单，我们每方出三名选手一对一较量，可以临阵自由选择，单场比赛的获胜者将继续面对下一对手，哪一方三名选手都失败则算作最终失败，还有什么问题吗？”
“没问题，就这样吧！”丽芙和樱交换了一下眼色，爽快的答应下来。她们并没有急于选择出场选手，而是等待着看对方的派出什么样的人，以便选出能够克制对手的最合适人选。
只见铭渊回头和部下窃窃私语了一阵，一个膀大腰圆的大块头从人群中走了出来，像一座山一样屹立在战场中间，不仅仅是身体粗壮，他还拥有接近两米的身高，看上去就像半兽人一样健壮威武，骑兵团的女兵们看了都不禁交头接耳，商量着有谁能够对付的了这个铁塔般的壮汉。
“我看，只有我上了！”丽芙看了看背后的姑娘们，心里明白她们没有能力对抗他，只有她尚可以凭借多年征战的经验灵活接战，以巧胜力，还能有几分把握，毕竟像这样的人物她也是第一次见。
“沉住气，身为一团之长，你不能轻易出战，万一不慎失手，岂不是挫动了全团锐气？”樱轻轻的摇头劝阻，丽芙觉得樱说的有道理，但又不知道该拍谁去出战，心下踌躇。
樱见她拿不定主意，于是将心中早已想好的计划秘授于她：“不如让艾尔塔再去走一趟，她刚才已经展现了风采，这一次让她再去摸摸对手的底细。若能胜利最好，若不胜，你再出战也能知己知彼。艾尔塔的失败也顶多算是还他们一场胜利，不会对士气有太大的影响。”
丽芙听了连连点头，心里暗暗钦佩，还是樱心思老练，考虑周全，于是派艾尔塔出战。
由于此时改为步战，不便于使用长枪，艾尔塔只拿了一把军刀和一只单手短枪，她在练习枪法的同时也在跟先锋队的女兵们学习近战格斗技巧，因此军刀的应用上也有些造诣，更将军刀与短枪的结合使用发挥自如，成为骑兵团中少有的可以精通远近两种武器的士兵。
上场的两人先互通了姓名，大汉名叫格拉姆，在加入佣兵团之前曾是一名拳击手，每天靠在赌场打拳为生，他并不使用武器，只戴着一双专用的金属手套，手套上有锋利的钉刺和金属环，可以对敌人造成致命的伤害。在比赛开始前，铭�