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见鬼。被别人看见她这副模样真够丢人的。安娜贝尔祈祷着那是两个仆人的声音，身体靠在墙上不动，几丝头发粘在湿漉漉的两颊和额前。
两个男人穿过她眼前的走道，他俩正在密切交谈，似乎不会注意到她。安娜贝尔舒了口气，以为自己逃脱了。
可她没那么幸运。两个男人中的一个碰巧向她那边瞥了一眼，他的注意力马上被吸引了过来。他朝她走了过来，安娜贝尔还没看清他的脸，就认出了他迈着大步的男子气概。
看来她注定要在西蒙·亨特面前丢人现眼。安娜贝尔叹了口气，离开墙壁，努力显得平静，尽管腿正在发抖。“下午好，亨特先生——”
“你在干什么？”亨特走到她面前，打断了她。他听上去有些恼火，可安娜贝尔抬头看他时，只见他一脸关切，“你为什么一个人站在走廊里里？”
“我正要去我房间。”安娜贝尔小小地吃了一惊，他的胳膊扶住了她，分别搭在她的肩和腰上，“亨特先生，不需要——”
“你弱得像只小猫。”他果断地说，“你该知道你现在这样不能一个人去任何地方。”
“没人来帮我。”安娜贝尔烦躁地回答。她感觉头晕目眩，发现自己靠着他，让他分担部分自己的重量。他的胸膛结实坚硬，外套的织物贴在脸上柔软凉爽。
“你母亲在哪儿？”亨特问道，帮她往后理理头发，“告诉我，我会——”
“不！”安娜贝尔立刻警觉地抬眼看看他。纤细的手指掐住了他的外衣袖子。上帝，她最不愿意发生的事就是亨特到处寻找菲莉帕，她此刻正在和霍奇汉姆幽会，“我…一我不需要任何人。我能自己走回房间，你能不能放开我。我不想——”
“好吧，”亨特低声说，胳膊仍紧紧搂着她，“安静，我不会去找她的。”他的手继续温柔地反复轻抚着她的头发。
她发软地倚在他身上，努力平复呼吸。“西蒙，”她轻声说，对自己直接叫他的名字感到有些惊讶，即使在脑子里她也从没这样叫过他。她润润嘴唇，重新试了一下。令她震惊的是，她又这么叫他。“西蒙……”
“嗯？”他高大坚硬的身体绷紧了，同时他的手以最轻柔的手势抚过她的头。
“请……带我回我的房间。”
亨特温柔地把她的头侧过来，做出一个突然晕倒地微笑表情，细细看着她，“亲爱的，只要你想，我带你到廷巴克圈①都可以。”
①廷巴克图，撒哈拉沙漠南缘的历史名城。
这时，走廊那边的另外那位男士走到了他们身边。见到那是韦斯特克里夫勋爵，安娜贝尔感到很沮丧，尽管并不吃惊。
伯爵带着冷漠的不悦看了她一眼，好像他怀疑是她故意一手安排了这样的巧遇一样。
“佩顿小姐，”他简洁地说，“我可以肯定地告诉你，你不需要在无人陪伴的情况下穿过大厅。如果手头没人可以帮你的话，你只需摇铃叫仆人就行了。”
“我叫了，勋爵。”安娜贝尔辩解道，一边试图推开亨特，亨特不肯松手，“我摇了铃，等了起码一刻钟，可没人过来。”
韦斯特克里夫显然不相信地看着她，“不可能。我的仆人一向随叫随到。”
“哦，可今天似乎是个例外。”安娜贝尔有些气急败坏地说，“也许铃坏了，或者你的仆人——”
“放松点儿，”亨特低声说，把她的头靠在他的胸口上。尽管安娜贝尔看不到他的脸，也能听出他在对韦斯特克里夫说话时语气里安静的提醒，“我们待会再讨论吧。现在我要护送佩顿小姐回房间。”
“我看，这主意可不太明智。”伯爵说道。
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“那么，我很高兴没征求你的意见。”亨特愉快地回了他一句。
伯爵无奈地叹了口气，安娜贝尔隐约听到他离去时踩在地毯上的脚步声。
亨特低下头，他说话的时候，呼吸温暖着她的耳尖：“现在……你愿不愿意解释一下发生了什么事情？”
她所有的血管都开始贲张，冰凉的皮肤感到脸红的温暖。亨特的亲近让她充满喜悦与渴望。他抱着她时，她忍不住回想起那个梦，他的身体压住她的情色幻象。这实在是错得太离谱了，她居然在他怀里发着春梦……尽管她很清楚从他身上什么也得不到，短暂的欢愉过后，不光彩的名声会紧紧跟随。她努力摇了摇头作为对他问题的回答，脸颊蹭过他外套的衣领。
“我可不这么想。”他狡黠地说，试着放开她。眯眼看着她摇摇晃晃的样子，弯腰将她抱了起来。安娜贝尔顺从地咕哝了一声，用手臂绕住他脖子。亨特抱着她沿走廊走着，一边静静地说：“我可能帮得上忙，如果你把问题告诉我的话。”
安娜贝尔考虑了一会儿。把她的烦恼向西蒙。亨特倾诉的唯一结果几乎只可能是他请求她做他的情妇。她痛恨被这个念头诱惑的那个自己，“你为什么想要把自己牵涉到我的问题里来呢？”
“我想帮助你就一定是别有用心吗？”
“是的。”她悲观地说，引得他笑了起来。
到了她房门前，他小心地把她放下。“你能自己走到床边吗？还是要我把你抱到床上去？”
尽管他语带调，安娜贝尔还是怀疑，只要给一点鼓励，他就真会那么做的。她连忙摇摇头。“不，我很好，请别进来。”她用手挡在他的胸口阻止他进屋。尽管手没什么力气，这样也足以阻止他了。
“好吧。”亨特低头看着她，目光搜索着什么，“我会让女仆上来服侍你。不过我猜韦斯特克里夫已经叫人了。”
“我确实摇铃叫仆人了。”安娜贝尔坚持说道，为她自己声音里的急躁而尴尬，“显然，伯爵不相信我，可是——”
“我相信你。”亨特非常小心地把她的手从他胸口挪开，将她细长的手指在手里稍握了一下才放开，“韦斯特克里夫可不像他看起来那么可怕。你跟他处久了才会发现他的优点。”
“如果你这么说的话，”安娜贝尔怀疑地说道，后退到她那沉闷黑暗的病房，叹了口气，“谢谢，亨特先生。”她焦虑地想着菲莉帕不知道什么时候才回来，瞥了瞥空空的房间，又转身面对亨特。
他的眼神似乎能看透她焦虑的表情下所有的情绪，她感觉到他嘴边似乎有一大堆问题。然而，他只是说了一句：“你需要休息。”
“我什么都没做，一直在休息。我快无聊得发疯了……可只要想到要做点什么我又觉得累得要命。”她低下头，闷闷不乐地盯着他俩双脚之间的几英寸地板，然后谨慎地问：“我想你大概不会有兴趣晚上和我继续下棋？”
短暂的沉默之后，亨特拉长声音拿腔拿调地轻声回答：“没想到，佩顿小姐……我真感到震惊，你怎么会想要我的陪伴。”
安娜贝尔无法直视他，脸上难堪地红了一大片，她喃喃道：“我乐意和魔鬼做伴，只要能有事可做而不用呆在床上。”
他无声地笑了，伸手帮她把一缕头发理到耳后。“看吧，”他低声说，“也许我晚些会过来。”
说完，他迅速地微微鞠了鞠躬，迈着平常那自信的步伐沿走廊走开了。
后来，安娜贝尔才想起来晚上有给客人们安排的自助餐和音乐会。西蒙·亨特当然更乐意和楼下的客人做伴，而不是和一个病怏怏、仪容不整又脾气古怪的女孩玩她刚刚入门的国际象棋。她懊恼不已，希望自己能收回刚才下意识发出的邀请……噢，她看起来一定无望得可怜！安娜贝尔用手拍了下额头，慢慢走进房间，硬挺挺地瘫倒在没铺过的床上，宛如一棵刚被砍倒的树。
不到五分钟，传来敲门声，两个看来刚被责骂过的女仆进了房间。“我们来整理房间，小姐。”其中一个开口说道，“主人叫我们来——呃，他说你有任何需要我们都要做到。”
“谢谢，”安娜贝尔说，希望韦斯特克里夫没有对她们太严厉。她坐到椅子上，看着她们旋风般地干起了活。她们像变戏法一样眨眼就换好了床单、开窗放入新鲜空气、给家具掸尘、还拿来一个移动浴缸注满热水。一个女孩帮安娜贝尔脱掉衣服，另一个拿来一条折好的毛巾和一桶用来清洗头发的温水。安娜贝尔舒服地颤栗了一下，踩进红木镶边的活动浴缸。
“请扶住我，小姐。”年轻的那个女仆说道，伸出手臂让安娜贝尔抓住，“你好像