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子夜时分，天空笼罩着天鹅绒般的光黑，星罗棋布。池塘静谧，湖面投射出星空的倒影，仿佛湖水中也散落着群星。塔西娅慢慢踱向池边。脚步在草地上发出的沙沙声惊扰了夜色，几只青蛙呱叫着跳开寻找另外的栖息地。 塔西娅脱下鞋子，光脚以便不惊扰其他的动物。她坐在池边，脚趾触到冰凉的水面，只有这样她才能够开始静心思考。
一个暴躁而热情的男人，斯柯赫斯特侯爵的子嗣。。。他私底下的真正感情比平时挂在脸上的要多的多。他虽然态度粗俗而且无耐心，但他一直很小心不伤到她。塔西娅蜷起双腿紧靠胸前，下颚抵在膝上。她真希望此刻能有人给她些建议。
她回想刚才两人的谈话，字句斟酌。他说的，是真的吗？她害怕受伤害，所以禁锢内心？她想起自己所爱的人：她的父亲母亲，叔叔，祖母。她失去了他们所有的人。是的，她害怕。她的内心已残存仅此。
她记起她的童年，自父亲死后，她就变得焦虑和孤寂。母亲也很爱她，但Marie最关心的还是她自己。她自身的天性让她在去爱别人时总会保留几分。塔西娅小的时候不明白，她觉得她应该被爱，所以内心总有忿恨挣扎。教堂教导人们应接受苦难，化做自身的殉难。。。但这套对她来说不管用。做个殉道者的感觉不好。而且在经历了这么多后，这套说教一点也不起作用。
她该争取幸福吗？她配得到幸福吗？答案连她自己也不知道。可是，抛开其他的，她配拥有卢克吗？他是世故的聪明人，对他们的去留安排地井井有条。他想娶她，因为他认为这样对他们俩都好。如果他真的如此诚心，那么她也应该拿出相应的诚心来回待他。
他说他爱她。塔西娅感到不可思议的是，她实在想不出理由来解释，在她向他索取了那么多却分文不回报时，他怎么会爱她。如果她认可他的举动就能让他感到一丝快慰，那就足够了。
她握紧双手，闭上眼睛开始祈祷。亲爱的爵爷，我不配得到这些。。。我害怕希望。。。但是我控制不了。我想要留下。
“我想要留下，” 她大声说出口，知道自己已经找到答案。
卢克仰面躺在床上，脸侧向一边。他睡得很沉，直到有人推他的肩，“醒醒，爵爷。” 他以为是梦，低哝着翻身，“跟我来，”塔西娅坚持，把床单自他身上扯下。
他哈欠着低问，“去哪儿？”
“外面。”
“非得要出去吗？”
她奋力把他拉起来，暖暖的气呼在的脖侧，弄得他痒痒地笑起来，。
卢克悃意还在地穿上衣服，但懒得穿鞋。她动手帮他系扣子，他表情古怪地皱着眉。她没看他，径直拉着他的胳膊走到外面，衣服的下摆长长地拖在地上。外面清新的冷空气让 卢克的睡意慢慢消散。
塔西娅握住他的手，“来，” 她说，用尽全力拉他向前走。
他本想问她到底要做什么，可她一心一意拉着他走，他只有闭上嘴巴乖乖跟着。他们经过池塘，走进森林，踏上地面以松针和树叶铺就成的地毯。
卢克踩到一块突出的鹅卵石，痛得他蒙哼一声，“快到了吗？” 他问
“快了。”
她拉着一直往密林深处走。空气中混合着苔藓、松树和泥土的清新。顶间的树枝缝隙中依稀洒下点点星光，划破森林中的伸不见指。塔西娅停下，转身搂住他的腰，静静地依靠着他—卢克因她的举动惊讶地震住。
“塔西娅，到底是—”
“嘘。” 她靠上他的胸膛，“听。”
两人都静声。卢克慢慢地开始感受周围的声音：猫头鹰的枭叫声，鸟儿清脆的叫声和拍动翅膀的声音，蟋蟀的咀叫，枝桠的抖动。而盖过一切的是风吹树叶的声音。周围的大树静立着围着他们，好象仪式上众人拱绕着他们一样。
卢克手臂围住他，下颚置在她的头发上，他能感觉到她依偎在他胸前微笑，心中充满了爱的喜悦。 塔西娅想挣开一点，但他不许，他想紧紧抱着她。
“我想给你看点东西，” 她说，执意挣脱他的怀抱。她摸索着他的手指，他感到她的手心里握着一样东西，“给你，” 她轻声屏息。她的手移开，他看到了反射到她肌肤上的金色光线。这是一枚沉甸甸的男用戒指，表面的刻纹依稀不可辨。“这是我父亲的东西，除了回忆以外，这是他唯一留给我的。” 卢克静止不动，她试着将戒指套上他的小指，刚刚好。“就是这样，” 她满意地说，“我父亲也常戴这个手指。”
卢克翻转手，欣赏这设计简洁但做工精致的异国艺术品。他望向她，试着不显露他内心的害怕，“这是要和我道别吗？” 他粗嘎地问。
“不是。。。” 她的声音微颤，眼神如月光石般明亮地回视他安定下来的目光，“这是要告诉你，我属于你了。在余生的每一天，我都是你的。”
他有好一会儿楞的呆了，然后用力吻她，粗鲁地紧紧抱住她，紧得让她觉得自己的骨头都快被压断。她没有再解释，只是无拘无束地开始微笑。
“你会做我的妻，” 他狂喜着说，终于离开她的唇。
“这可不容易，”她提醒他，嘴角还挂着笑，“你很可能会休了我。”
“你总是做最坏的打算。” 卢克指控，轻轻地拉近她。
“我再也不能做回俄国人了，” 她的手缠到他颈后。
卢克笑，“正如我愿。你比我还多愁善感。”
“不，你应该娶一个比我更好的人。。。”
他以吻制止她的话，“永不许再提这个，” 他警告，“我的爱经不起这些无意义的话。”
“遵命，先生。” 她温驯回答。
“这样才对，” 他低头研究她给他的戒指，“上面刻了东西，是什么？”
塔西娅耸肩，“哦，只是我父亲喜欢的谚语——”
“告诉我吧。”
她犹豫着，“上面写着，‘爱情就像金子般柔韧，能屈能伸却不会轻易折断’。 ”
卢克安静地出奇，然后他再吻她，这次充满柔情蜜意，“都会好的，你和我，” 他低声，“我保证。”
他们依偎着走回现实世界，决定再放自己一天假后再回去。塔西娅感激的是可以有段缓冲期。虽然做出了承诺，但他们之间还有一种崭新的、不安的东西存在。
塔西娅从未像现在一样坦诚地敞开心扉。卢克知道她的过去，她的秘密。他没有判决她，反而认为她不该贸然就断定是自己所为。他禁锢了她的身心自由，同时了禁锢了他自己。对 塔西娅而言，这样的亲密是较难一下子接受的，虽然困难，但并非不愉快，她懒洋洋地带着这样的想法在他的臂弯里醒来，外面已是下午时分。她睁开眼，看到卢克正看着她。他醒来照看她有多久了？
“真难以相信这真的是我，在床上，和你待在一起，”她喃喃地说，“我在做梦吗？我真的离家千里了吗？”
“不，你不是在做梦，但你的确已经到家了。” 卢克轻松地将床单推到她的腰际，手罩上她的胸。他手指上的金戒指和他的肤色形成鲜明对比。
“如果克里叔叔在这儿，他绝对不会认可你，因为他不喜欢英国人。”
“可你的克里叔叔不必嫁给我。另外，如果他知道我对你尽心尽力，态度一定会大转弯。” 他慵懒地抚弄她的丰胸，看着肌肤由象牙白变成粉红色。“也许我没有宫殿，女士，但是我绝对会让你吃饱穿暖，而且，我觉得你到时会忙的无暇注意周围鄙陋的环境。”
“圣盖特堡可不鄙俗，” 她继续，“但我宁愿选择住在这个小木屋里，只有我们俩。”
“不需要其他的了？”
“恩。。。” 她自睫毛后递给他挑逗的一瞥，“还要漂亮的衣服，” 她承认，他大笑。
“要什么都行。一屋的衣服，国王都得不到的珠宝，” 他把床单丢开，欣赏她修长的双腿，“鸵鸟皮制的鞋，丝绸袜子，珍珠腰链，还有孔雀羽毛做的扇子。”
“就这些？” 她问，因他的描绘而微笑。
“配在头发上的白色兰花，” 思索良久后他挤出一句。
“你给我的东西都很美。”
“但我宁愿要这个—你的一丝不挂。”
“我也想要，” 她手握住他的亢奋，其大胆令两人都吃惊，“你是个非常出色的床伴，” 她说，手肘支在他的胸膛，“我不知道感觉会这么好。”
卢克的手游离到她的背上来回抚摸，“你原来怎么以为的？” 他好玩地问。
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