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朱厚照神态慵懒地翘着腿靠在椅背上，手里端着景德镇青花贡瓷茶盏，状若悠闲地轻轻吹拂着热气，氤氲缭绕的雾气将二人的面貌轮廓幻化成两张朦胧的虚影，二人有着清晰的过去，有着模糊的未来，隔在他们之间的，仅仅是茶水的雾气吗？
见朱厚照置若罔闻地啜着茶水，刘瑾的心猛地一沉，沉入不见底的深渊。
直觉果然没有骗他，若圣眷仍如往常，朱厚照不会摆出这副神态。
想到这里，刘瑾愈发惶然，将头深深伏在地上不敢稍动，豆大的冷汗一颗颗滴在猩红的地毯上。
时间不知不觉这么过去，仿佛过了一个世纪般久远，刘瑾才听到朱厚照如同天际传来的遥远声音。
“刘瑾，你一时糊涂犯了什么大错？”
听着朱厚照从未有过的平静无波的声音，刘瑾真的落泪了，眼泪越流越多。
他害怕了，怕得浑身发抖，身心如坠冰窖。
执掌司礼监两年，悉决中外诸事，强力推行过新政，为堵悠悠众口而妄杀过忠良大臣，举凡外官入京强行索取过巨额贿赂，打着扩充皇庄的旗号圈占土地，大半却成了他刘瑾的私产，更别提这两年里他在朝堂广植羽翼，党同伐异，甚至暗里做过几次矫旨的大逆之事……
一个几乎得罪了整个天下的人，唯一的凭仗只有皇帝的宠信，若连最后这一点宠信都失去了，连刘瑾都不敢想象自己会有何等凄惨的下场。
“陛下，陛下！老奴错了，老奴罪该万死！老奴不该收买证人故意陷害秦堪……陛下，老奴今曰不敢隐瞒，确实是对秦堪有着刻骨的仇恨，所以老奴脑子发热，干下了这桩糊涂事，求陛下饶老奴这一遭……陛下，开恩呐！”刘瑾老泪纵横，脸上布满悔恨愧疚，以及发自内心的恐惧惶然。
朱厚照的心也渐渐沉下去了。
“刘瑾，既然你把事说开了，朕要你一句实话，既然是你收买证人陷害秦堪，那么华昶灭门和张乾被刺两件案子，是你指使下面的人做的吗？”
刘瑾浑身一颤，脸色愈发苍白如纸，汗珠布满了脸庞，却不敢抬手擦拭。
朱厚照死死盯着他，似乎想看清这位陪伴十年的老家仆脸上任何一个细微的表情，他从未看得如此仔细，也从未发觉眼前的这张脸竟是如此的陌生。
“老奴……老奴……”
刘瑾浑身打着摆子，从他跪下来主动认罪那一刻起，他便知道这两件案子避不过去，只要自己承认了陷害秦堪，那么作为陷害的起因，必然与他脱不了关系。
可是事到如今，不承认行吗？金殿上谢四的亲口供认，还有郑嫡被拿入诏狱，刑讯之下眼看供词就会落到秦堪手上，在这之前再不主动认罪，自己可就真往绝路上走了。
刘瑾想承认，又怕承认，嘴唇嗫嚅半晌，终于深深地垂下了头。
朱厚照静静看着他，心中仿佛有一堵坚实的墙轰然倒下，他的脸孔也白了。
殿内静悄悄的，朱厚照仰头看着主殿上方一根描着金色祥云的横梁，目光从未有过的空洞，怆然。
不知过了多久，在刘瑾极度恐惧和忐忑的心情煎熬中，朱厚照幽幽开口。
“刘瑾，为何朕以前从来不知道，你竟是如此心狠手辣之辈？”
“陛下……”
刘瑾刚咧开嘴准备嚎啕，却不料平静中的朱厚照忽然爆发了，从座椅上飞身跳了起来，抬腿一脚狠狠踹向刘瑾的脑袋，刘瑾只觉头顶一阵剧痛，接着一道青色的影子掠过，上好的青花茶盏猛地砸在他的头上，鲜血顿时从创口迸现，沿着额头徐徐滑落，紧接着，一阵没头没脑的拳脚无情地落在他的身躯各处。
“华昶一家二十多口人啊！张乾是堂堂右副都御史啊！朕视秦堪如手足兄弟，他却差点被你害得入了冤狱……刘瑾，你胆大竟至于斯！你可知你造了多大的孽？朕怎能容你！朕给了你滔天的权势，谁给了你泼天的胆子？”朱厚照疯了似的，拳头如狂风暴雨般砸在刘瑾身躯。
刘瑾双手护着头，任由朱厚照的拳脚落在自己身上，他却连痛都不敢呼，咬着牙生生承受这早该来到的惩罚。
朱厚照不知揍了多久，直到自己感到累了，手脚也打痛了，这才喘着粗气住了手，无力地瘫坐在椅子上，怒气冲冲地盯着刘瑾。
刘瑾见朱厚照停了手，赶紧一骨碌爬起来跪在他面前磕头如捣蒜，也不顾满脸鲜血神情多么狼狈狰狞。
“老奴该打，老奴该死，老奴累着陛下，也脏了陛下的手，更是罪该万死……”刘瑾一边说一边不停地往自己脸上扇着耳光，耳光丝毫不敢藏私，一记一记扇得非常扎实用力。
殿内一片啪啪的肉击声，朱厚照也不阻止，冷冷看着刘瑾的表演。
刘瑾不记得甩了自己多少记耳光，直到自己的脸已肿起老高，面部完全麻木没了知觉，嘴里的牙齿都被扇落了两颗以后，才终于听到朱厚照冷冷道：“好了，住手吧。”
刘瑾伏首动也不敢动。
朱厚照面露痛苦之色，仰头叹息道：“刘瑾，你说，朕该拿你怎么办？朕是大明天子，身边的人犯下如此滔天大罪，朕若不杀你，如何正我大明律法？”
刘瑾浑身一颤，双膝跪着向前爬行几步，抱住朱厚照的大腿嚎啕哭道：“陛下，老奴错了，老奴知错了！求陛下法外开恩，饶老奴这一遭……”
朱厚照眼中也落下泪来，哽咽道：“刘瑾，朕一直记着你的好，一直拿你当家人一般，当初朕七岁时，你和张永谷大用等人奉父皇诏命入东宫服侍朕，朕渴了你端茶，朕饿了你送糕点，朕无聊了你变着法儿的给朕找乐子，十岁时朕顽皮，折了父皇最心爱的一支湖州紫狼毫，朕怕受责，说是你折的，你一声不吭担下此事，害得父皇责了你十记廷杖，一个月下不了床，身子好了之后第一件事便是给朕寻了一只波斯猫消遣……”
说到动情处，朱厚照也嚎啕大哭起来，一边哭一边犹不解恨地捶着刘瑾。
“朕不曾负你，你也从未负朕，可是刘瑾……你为何变得不像以前的你了？”（未完待续。）
第四百九十九章 杀留难取
刘瑾为何变了？
这个问题估计连刘瑾自己也答不出来，从一个年已五十许仍无权无势的东宫内侍，两年时间渐渐攀上主宰整个大明帝国的司礼监掌印，最低层一蹴登上世间的巅峰，权力有了，银子有了，曾经看不起他的，随时可以把他踩在脚下的人该死的都死了，该臣服的都臣服了，徜徉在权力的海洋里，谁能不变样？
如今的刘瑾，还是当年东宫那个处处陪着小心，处处低眉顺目，宁王送他几百两银子都能乐上小半个月的刘瑾吗？
朱厚照不懂世故，他以为不会变的东西，其实早已变了。
变了，就回不去了。
此时的刘瑾已不复司礼监掌印那般高高在上的倨傲，他满脸流着血，两边脸颊高高肿起，连眼睛都被青肿挤成了一条细缝，花白的头发凌乱地披散着，眼泪顺着脸庞滑落到下巴，与满脸的鲜血掺杂在一起，神态非常恐怖，可悲亦可怜。
朱厚照一边大哭一边不轻不重捶着他：“若能回到两年前，朕，绝不再给你这般滔天的权势，朕宁愿你还是那个处处护着我，侍侯我的内侍，而不是心狠手辣的掌印太监，刘瑾，你让朕很失望，失望透了！”
刘瑾大哭道：“陛下，老奴这两年也是身不由己，老奴是阉人，处处遭人白眼，纵然权势再大亦不过是无根的浮萍，被浪一打，便永沉水底，陛下，老奴害怕啊，所以老奴必须要为自己争口气，为陛下争口气，老奴不敢妄言志向，只想做出点事情让陛下和满朝文武刮目相看，让大家尽量忽视老奴阉人的身份，然而朝堂金殿风急雨骤，文官势力错综复杂，欲做点事情出来何其艰难，政令但只出了司礼监，满朝上下阳奉阴违，老奴若不举起屠刀，何以推行新政？纵是陛下万分不喜的那些劝谏奏疏，老奴若不拿几个大臣杀鸡儆猴，陛下又哪来今曰这般清静悠闲的玩乐曰子？”
“……陛下，老奴年已五十，知天命之年，风光无限或是晚年崩卒皆是天命，老奴这把年纪，做到今曰这般地位，尚有何求？陛下，老奴所求者，无非是所剩不多的人世余年里，有一张看似风光的老脸遮掩自己丑陋的一生，宫中阉人近万，谁不是和老奴一般想法？陛下……”
刘瑾说着忽然使劲朝朱厚照磕起了响头，哭声都嘶哑起来：“陛下，老奴有罪，也是被朝臣逼的，被自己逼的，被老奴自己这个残缺的�