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如果江河日下的大明朝，还有这样一支由一个将领统一率领的，又颇具战斗力的大部队，本来应该是一件幸事。可惜的是，这支部队在长期的征战中早已充分军阀化了，成了左良玉的私军，根本不听从朝廷调遣。
由于朝廷供应的粮饷不足十分之一，左良玉军长期以来靠搜括掠抢来维持，因而走到哪里都被当地百姓恨之入骨。左军残害乡民甚于贼匪，对此朝廷并不是不知道，但从来是睁一眼闭一眼，很少过问。
崇祯皇帝和大臣们所希望的无非是这支不费朝廷太多粮饷的大部队，能够在关键时刻抵御住农民军的冲击，为朝廷效力。但真到大敌当前的时候，左良玉却惯于坐视不顾或不战而逃。
当初开封被围，朝廷为了能利用左良玉的兵力，特地启用了早年曾赏识提拔左良玉，对左良玉有大恩的原任户部尚书侯恂，任命他为兵部右侍郎兼右佥都御史总督保定、山东、、河南、河北军务，统辖各镇援剿官兵，以为左良玉总会比较听话一点。但侯恂檄调左良玉部北上援救开封，左良玉却只派了五千人前往，同时以粮饷不继的理由要挟朝廷，主力部队始终没有离开自己的据点襄阳。
之后张献忠的大西军进攻襄阳，左良玉稍稍抵挡了一下，又把襄阳附近焚抢一空，然后率军向东逃窜。这支恶劣甚于土匪的二十万大军先逃到武昌，又顺江向东而下。武昌居民在蛇山上见到左军东去，都欢呼：“左军过矣！”，庆贺新生。
逃离了襄阳据点的左良玉军真成了一批无所顾忌的匪徒，不但所过之处烧杀掠抢，甚至公然攻打闭门不纳的州县，完全变作了一伙反叛。
三月，左军已经到达芜湖附近，声言要到南京筹措军饷，吓得南京陪都乱作一团，急忙派兵陈师江上，准备防御左军。后来还是正在湖口的新任左都御史李邦华对左良玉反复劝诱，又让安庆巡抚拿出十五万两库银作为军饷，左良玉才让部卒们稍微安定了一点，驻军于安庆、池州一线。
对于左良玉军的这次变乱，崇祯君臣们竟然连声讨的勇气都没有了。后来李邦华到京后向崇祯皇帝建议：把变乱之罪推到左良玉的一个下级部将王允成的身上，因为此人所部劫掠州县最为猖獗。
而崇祯皇帝也深知，左良玉还要依为干城，不能惹；而且实力雄厚，也惹不起。只得忍气对左良玉“戢服变乱”嘉奖了一番，要他把“首恶”王允成斩首以维护朝廷的面子。可左良玉却连这点面子也不给，仍然把王允成留在军中，继续我行我素。
而在此次事变中，侯恂仓皇逃到了吴世恭军中。虽然侯恂知道左良玉不会把他怎么样，可是谁也不愿意抱着这样一个“火药桶”睡觉。而这时候的吴世恭和侯询也都不知道，左良玉是否是真的造反。于是汝宁军立刻向着左军的方向进行了布防。
等到李邦华安抚左良玉的消息传至武昌以后，时间已经过去大半个月了。可到了这个时候，吴世恭却惊讶地发现，书墨在楚格、薛勇这两个镇的支援下，竟然防住了清军的入豫（后文详叙）。因此，吴世恭索性咬着牙继续围困武昌城，一定要彻底干掉李定国这个小子。
而此时的大明朝非但无力对付境外的清军和境内的造反农民军，而且无力对付自己营垒内部的军阀势力。左良玉只是军阀中最有代表性的一个罢了，其他各处握有实力的总兵们，如汝宁的吴世恭、宁远的吴三桂、山东的刘泽清等人，甚至作为文官的余子琏，实际上都已经成为一方的军阀。朝廷对他们只能小心拢络，而他们对朝廷则要根据自己的利益情况决定态度。
而崇祯皇帝自己也弄不清楚，从什么时候起，堂堂的天子、朝廷竟堕落到要看几个粗鄙武夫的眼色行事了。但为了大局，眼色仍然要看。这是一种十分痛苦的无奈，崇祯皇帝所能想出来的唯一办法，就是从朝廷派遣有威信、有胆略的得力大臣到前线督师，切实辖制诸军，与“流寇”进行一番决战。
可是自从杨嗣昌故去，洪承畴陷于清朝，这样的得力大臣实在太难寻觅了。崇祯皇帝把朝中大员们扳着指头算了一遍，觉得只有内阁大学士吴顾悴钋咳艘狻Ｎ猱‘是万历四十一年的进士，作过河南、陕西的巡按御史和山西巡抚，在任期间正值“流贼”蜂起的时候，他办事较为得力，朝野口碑多认为他是剿“贼”的干练之才。正是由于有这方面的才能，他自崇祯十一年起被任用为兵部侍郎，对于全国的军事形势和各部队情况十分熟悉。
在崇祯十五年，崇祯皇帝特地提升吴ǔ迹饕彩俏嗽谀诟笾杏幸桓鐾ㄏ碌墓宋省１绕鹧钏貌⒑槌谐肜矗猱‘虽然要逊色一筹，但论资历、地位、威望和能力，他也要算一个不可多得的人选了。
第八百四十七章大怒大悲
当襄阳、武昌等地接连失陷和左良玉部作乱的消息相继传来以后，崇祯皇帝决定由吴愿ǔ嫉纳矸智巴愣绞ΑＫ谡俣酝⒊嫉氖焙蛄髯爬岫晕猱‘说：“卿多年在匪患猖獗之地任职，有战守韬略，可去湖广为朕督师。”
此前，除了崇祯初年的孙承宗和后来的杨嗣昌以外，督师大臣一般顶多挂兵部尚书衔，很少由内阁大学士直接担任。所以这次任命阁臣督师，可以看出崇祯皇帝是相当郑重的。
但吴杂谡飧鋈蚊词植磺樵浮Ｋ廊缃裉煜麓笫埔讶ィ倬苣呀谥疲傲骺堋痹蚋久挥锌赡芙嗣稹＜热蛔⒍瞬豢赡艹晒Γ鋈ザ绞偷扔诔鋈ニ退溃皇撬涝谂┟窬氖掷铮褪鞘О芎蟊换实鄞λ溃蚴窍裱钏貌茄赖貌幻鞑话祝篮蠡挂粝乱皇赖穆蠲�
但身为大臣，吴植荒懿晃跣坎豢晌Ｋ诮邮苋蚊筇岢觯阂灰芯蛴勺约呵鬃酝诚剑欢ο妊卦撕幽舷碌侥暇傧嗷萁希商衷簦丝杀Ｎ滥隙技敖细蝗闹�
应该说，吴岢稣饬降阋蟛⒉还帧１暇沟笔鼻寰乖谛熘荨⒋笤撕拥厍髡侥兀猱‘南下时很可能遇上北返的清军大军。
可是在崇祯皇帝看来，这却是吴幸獗苤鼐颓幔期们ㄑ拥慕杩凇Ｋ谕蟪济敲嬉榇耸碌氖焙蚝懿桓咝说厮担骸熬╃苷诙憎猜灿帽蚓哪懿执偌浼衅鹄矗亢慰瞿暇┰对谙掠巍：沃劣谙衷诰腿ネ耸兀俊�
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而崇祯皇帝对吴狄参薹ú党狻Ｖ坏孟热帽克僖榉⒈闹腥炊哉飧鑫猱‘极为不满。国事危急，竟然连大臣也不用命了，这让他心里一阵阵地怒火中烧。
不过说到这里，就可以看出一点奥妙，崇祯皇帝和朝廷其实已经把侯恂完全给抛弃了。至于为什么不撤了侯恂的官职，只是朝廷妄想以他来节制住吴世恭和左良玉罢了。
还好在此时。另一位辅臣表现出了“良好的素质”，这让崇祯皇帝的心情才好转了一点。
那就是首席大学士周延儒。按照清军入关的习惯，只要等到四月初，清军在饱掠结束以后，就会回师关外。而在回师途中，清军将会再一次路经京师附近。尽管崇祯皇帝和朝臣都知道清兵这次抵近京城大概只是过路。却还是不免紧张起来。
而一向精明的周延儒深知清兵将会带着大批俘获的人口辎重，肯定无心再战，主持这次京师防卫的军务决不会吃什么大亏，而且只要把清兵安安稳稳地送出长城以外，就可收到驱除敌寇。捍卫朝廷的大功。
周延儒同样深知，皇帝正为吴苊笸贤侠豢侠刖┒张：苄枰诟ǔ贾杏幸桓鲇掠谌问碌陌裱Ｎ耍谒脑鲁跛娜兆郧氤鼍┒绞τ小６诿鞔飞希勾永疵挥泄赘ㄇ鬃酝潮髡降南壤�
于是崇祯皇帝对于周延儒这一别出心裁的申请果然非常满意，非常高兴，觉得毕竟是自己最信任的股肱大臣，在危机时刻能为自己分忧解难，所以立即就批准了周延儒的请求。
而周延儒这一次出兵真是雷厉风行，在皇帝批准的第二天，他根本不再进行任何准备，就带着少量京营官兵出了城。
这时候京畿地区仍然有三四个总督、五六个巡抚、七八个总兵，大帅如云，兵力也有十多万