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薛国观也是没作过翰林，由外僚进入内阁的，在朝士中口碑不佳。他为人阴险强悍，成为首辅后就一心同以东林党人为代表的朝臣们作对。崇祯皇帝要搜括臣僚，他觉得也不失为煞一煞朝臣锐气的好机会，因而极表赞同，并积极为皇帝出谋划策。
薛国观认为：朝臣贫富不一，总起来说油水不太大，重点应该是那些家资巨万的皇亲国戚们。而且一旦贵戚带头捐助，朝臣们也就不敢再顽强抵制。但对于那些贵戚，内阁是不好动手的，所以他对崇祯帝说：“在外群僚，臣等负责催捐；在内戚畹，则非皇上亲自独断不可。”
其实说到这里，崇祯皇帝明显的挑选错了执行者。干这种事最合适、最有效的无疑是太监。以毒攻毒是也，崇祯皇帝就不明白这个道理了。那是《葵花宝典》一出，谁与争锋？崇祯皇帝把这把最锐利的刀收藏了起来了。
反正先不提这事了。崇祯皇帝接受了薛国观的这个建议后，决定要先从贵戚下手。不过他深知贵戚们的吝啬，每个人都不好说话。于是崇祯皇帝就决定先抓一个典型，由点突破，再扩展到全面。几经斟酌，他就选定了武清侯李国瑞家。
李国瑞算是崇祯皇帝半远不近的一个堂表叔，祖上靠着万历太后的势力，聚敛了不少钱财，在京中贵戚中也算得上是一个大户。而之前，李国瑞同他的庶出哥哥李国臣为了财产上的事曾经闹得不可开交，李国臣以为没有分到应得的遗产，为了泄愤上告到朝廷，并向崇祯皇帝说：父亲留下了四十万两的财产，按道理应分给他一半，他愿意把这二十万两捐献给朝廷以为军资。
因为这本来是一件家务官司，又涉及到嫡长子继承权这样一个传统原则，崇祯皇帝最初驳回了李国臣的请求。但到了这时候，为了全面铺开助捐活动，崇祯皇帝就旧事重提，不但要收受李国臣号称属于自己名下的二十万，而且要把李国瑞的另外二十万也一起拿过来。当然，也不是要李家血本无归，说是暂时借用，待国用充足后补还。当然，最后究竟能不能还上，那只有天晓得了。
四十万两银子可是一个天大的数目，李国瑞当然心疼。他就一面哭穷哀告，一面大张旗鼓地拆房卖地，又把家具器皿放在通衢大道上公开拍卖，表示自己的穷困，也故意让皇帝面子上不好看。而这个举动还引起了全体贵戚们的恐慌。大家都知道，李国瑞之后，刀子就要割到自己头上，因而也密谋串连，共同想办法对付皇上。
而周皇后的父亲周奎是当今皇帝的老丈人，自然而然就成为贵戚们的领袖，带头向崇祯皇帝进言道：李家确实穷，不要催逼太急，失去贵戚之心。
第六百九十二章钱、钱、钱（中）
而崇祯皇帝一向坚决反对内戚干政，又明知道周奎是为了他们一伙的利益，不但不听劝，反而是更加严厉，他降旨削夺了李国瑞的侯爵，并命令内官衙门按期追缴。李国瑞又气又吓，得了一场大病，竟然就这么死了。
当事情弄到这一步，朝中宫中都有了些不平的议论。不论是朝官还是宦官，都知道皇帝在突破了贵戚这一道关口之后，就要对自己下手了，因而在舆论上是一致同情李国瑞的不幸遭遇。
而皇亲国戚们更是大为震惊，为了保护本集团的利益，以周奎为首的一些人暗中勾结宫女、宦官，进行了一次抵制皇帝的阴谋活动，而下手的对象，竟然是崇祯皇帝才五岁的幼子。
崇祯皇帝的皇后——周皇后，她是那个时代典型的淑女形象，懂礼仪、守妇道，也善于处理家务纷争。成为母仪天下的皇后之后，她住进象征着天下女性最高地位的坤宁宫，总管起宫廷内政，宽严相济，治理得居然井井有条。应该说，她是崇祯皇帝的贤内助。
崇祯皇帝当然与周皇后的感情很深，但最为宠爱的却还是田贵妃。田妃举止娴雅又多才多艺，平时静默寡言，似有一股抹不去的淡淡哀愁，一入技艺场中却又生龙活虎，琴棋书画无所不通，蹴鞠骑乘无所不能。她的字宗法钟、王，据说已臻能品之境，丹青泼墨也颇得名家笔意。最为出众的还是她在音乐方面的造诣，她吹得一管好笛，抚琴更是她的一项绝技。应该说是才貌双绝。
特别值得一提的是，田贵妃的父亲田弘遇，他后来曾经组织了一个千人的江南名妓采购团。其中采购到一个绝品——陈圆圆。当然，这是后话了。
还有一位，就是与田贵妃同时入侍信邸的袁妃。
历史上传说：崇祯皇帝不好女色，其实这也不尽然。他的嫔妃也有近百人。可是他特别念旧，所以在众多的妻妾中。始终只注重同他共同患难的一后两妃。而且与大多数的明朝皇帝一样，崇祯皇帝特别重亲情，所以这一家还是相当和睦的。
而只有五岁的皇五子因为是幼子，又是爱妃田氏所生，所以崇祯皇帝对他格外疼爱。可就在崇祯皇帝为了催追捐助而同贵戚们大动干戈的时候，皇五子却得了一场大病。好像是痢疾，十分危险。而宫外的贵戚们听说了这个情况，决定通过这个孩子来震慑皇帝一下。
于是贵戚们就买通好宫中的太监宫女，在皇五子的身边装神弄鬼起来。他们让一个老太太打扮得妖模怪样，神秘兮兮地对这病中的小孩子说：“我是九莲菩萨，皇上待外戚薄情。再不悛改，就让他的儿子全都死掉！”反复地说了好几遍。
那皇五子就是个孩子，在极度的惊恐中当然记住了老太太所说的全部内容，还在崇祯皇帝来探视的时候，原原本本对他讲了一遍。
崇祯皇帝听了大惊。原来所谓九莲菩萨，是宫中对坐在莲花宝座上的观世音菩萨的一种称呼，当年万历帝的生母李太后曾在殿中供奉着一幅大士像。据说很有些灵验。李太后死后宫中就传说这位太后是九莲菩萨转世，上上下下都知道这种说法。其实这就像是称呼慈禧太后为“老佛爷”一个道理。反正明、清的宫廷是一个样。
而李国瑞正是李太后的娘家侄孙，老太后的亡灵为了娘家的利益来向皇子讨公道，于情于理都让人不得不信。
可是不幸的是，外戚们原本的打算可能就是到此为至，但皇五子本来病得不轻，又受了惊吓，没几天就死了。而参加那次阴谋活动的人就乘机大造谣言，把九莲菩萨的降临描述得绘声绘色。
说实在话，崇祯皇帝遇上了这种亲戚。简直就是“鸿运高照”。这大明江山，已经无人肯为其出力了。
而明朝的人都很迷信，崇祯皇帝也不例外。痛失爱子的他，立刻忙着亡羊补牢，以免恶运再降临到其他几个爱子身上。于是崇祯皇帝就对李国瑞进行了抚恤。更把武清侯的爵位也还给了李家，那四十万两银子当然不敢再要。
因此，贵戚助捐之事就这么无果而终了。甚至崇祯皇帝还认为：正是首辅薛国观倡议剥削贵戚是导致爱子死亡的主要原因，从此在他的心中，就对薛国观暗暗记下一笔。以待将来秋后算账。这薛国观也是够倒霉的。
既然无法可想，那就接着饮鸩止渴吧！于是在绕了一圈之后，这负担还是让百姓承担。而这时候，辅臣兼兵部尚书杨嗣昌是只管兵饷不问其他，为了加强训练边防军再次提出加派。反正军饷的事，那是户部尚书的事，也不用他烦心。
就在此时，又有人提出了一个合理化建议。副总兵杨德政提出：为了对付流动作战的农民军，地方武装也需要加强，各府、州、县应加练民兵数百到上千名，这又需要一大批饷银。这个建议倒是不错，也符合实际情况，但让朝廷的财政不是更雪上加霜了吗？
不过这时候的崇祯皇帝已经是破罐子破摔了。他觉得总之是非加派不可了，少加是加，多加也是加，还不如一下子加足。于是他就大笔一挥，同意把全部训练边兵、民兵的费用一齐加到百姓身上，于是总数达七百三十多万两，称作“练饷”。
这样一来，崇祯时期的加派总额已经达到每年一千六百九十多万，已经超过了原来一千五百三十万的正额税收。于是，民间流传的政治谚语中于是又多了那么一条：“崇祯崇祯，年年重征。”
而且百姓面临的不仅仅是重征，还有地方官吏的盘剥加派呢，所以民不聊生的局面是愈演愈烈了。至于那纸面上那