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河南明军在巡抚李仙凤的率领下，堵住农民军由陕西折回中原的路，而陕西巡抚孙传庭和三边总督洪承畴部官军，则充当围剿高迎祥部的主力。
而这时候的高迎祥部退入陕南山区之后，在荒山野岭无处觅食，人饥马乏。为摆脱困境，他决定走小路进攻西安，给官军来一个突然袭击。
但高迎祥选择的这条小路就是赫赫有名的子午谷。
在三国时，诸葛亮一出祁山时，魏延曾献策子午谷奇谋，就是要通过子午谷奇袭长安。而诸葛亮因为此计太险而否决了这个奇谋。当然，最后因为马谡失街亭而导致诸葛亮的一出祁山也失败了，之后就埋下了诸葛亮与魏延之间的矛盾，发生了等等等等的故事。
在后世，很多事后诸葛亮都说如果诸葛亮本尊用了子午谷奇谋的话，也许就会在一出祈山的时候一统三国了。不过从高迎祥的结局来看，说明诸葛亮的决定还是很正确的。没办法，诸葛一生唯谨慎嘛！
而孙传庭对此早有预料，所以他率领着贺人龙等部一万四千人，在闯王高迎祥必经之路——周至县黑水峪设置伏兵，准备以逸击劳。
可是贺人龙根本就是居功自傲，一点也不把孙传庭上任后编整出来的陕西新军放在眼里，导致了他与孙传庭的关系急剧恶化。只因为孙传庭需要贺人龙作为此次作战的主力，所以孙传庭才暂时忍住了这口气。
七月十五日，高迎祥领着部队果然到达了周至县黑水峪。孙传庭和洪承畴所部官军也跟踪而来，分别在十六日和十七日进抵周至，双方立刻展开了激烈的战斗。
身处绝境的农民军垂死挣扎，爆发出惊人的战斗力，于是在与官军的初战时告捷，击败参将李遇春部官军。
但是高迎祥部的处境却越发危急了。他们兵无粮草、身处绝地，整支部队的士气变得极其低落。
而这时候的洪承畴就施出招降的一手，对农民军进行了分化。而农民军中的不稳定分子乾公鸡张二、一斗谷黄龙等竟私下向总兵贺人龙接洽投降。
在第二天马召原的战斗中，他们利用雨后大雾，高迎祥下马张弓射敌之机，偷着把高迎祥的坐骑和部卒向南拉走。等到高迎祥发现这一阴谋时已经来不及了，只好脱下甲胄隐蔽在草丛里，不幸被官军俘虏。
高迎祥被擒的消息使明廷大为振奋，崇祯皇帝得意之极，令把高迎祥押解来京献俘，要陕西当局沿途拨兵严防，毋致疏虞。之后这位农民军的首领在北京城被凌迟处死。
而高迎祥的部下就由他的弟弟高迎登率领继续坚持战斗。但因军力损失太大，特别是失去了像高迎祥这样有威望的首领，士气大为低落。之后李自成被部将拥立承袭了闯王，终于成为了天下农民军名义上的总首领。
而随着高迎祥的被俘杀害，对于当时在陕西作战的农民军是一个重大的打击。首先就是掀起了一股投降风潮。当然，有的是真降，有的是诈降。
九月初，农民军的两位著名首领张妙手（即张文耀）、蝎子块（即拓养坤）由徽州和秦州（今甘肃省徽县和天水市）到凤翔，向明陕西当局乞求招安。陕西巡抚孙传庭亲自招抚，张妙手当场就率部投降，蝎子块也于次年三月至会城乞降。
而张献忠也趁机流窜到了襄阳以西，就地休整。他在襄阳江神庙立起一根五丈高的木杆，上系尺书大字于其杪，旗上写道：“吾欲见军门口话便事。”并送去书信一封。
而新上任的湖广巡抚苗胙土收到张献忠的书信，说是要见巡抚，惊喜异常。即刻派两位将官前往迎接，经过交谈，约定八月正式归降。苗巡抚信而不疑，又派出祝锡范等三人前往就有关事项进行具体磋商。农民军提出在江上增设浮桥，以便相互往来。苗答应照办，遂下令守城官兵打开城门，允许农民军入城做买卖。
于是农民军假装做买卖大批进入城内，守城官兵自然不行盘查，一一放行。苗为表示诚意，又下令城中官军尽撤弓刀炮矢，收缴入库，并说不要让人家怀疑嘛！
不过张献忠这样子一定就是诈降啦！
可为什么湖广巡抚会从卢象升变成了苗胙土呢？卢象升又到那里去了？这是因为明朝朝廷的战略重心又转移啦！
第五百五十六章张之恒献计
崇祯九年的七月，在武英郡王阿济格的大军攻克延庆州以后，他们迅速地越过保定，到达安州。之后又遣固山额真谭泰等设伏，斩遵化三屯营守将，生擒总兵巢丕昌，完全歼灭了明军唯一一支敢出城作战的机动部队，之后就在京城脚下开始狂欢了。
清兵连克昌平、定兴、安肃、宝坻、东安、雄、顺义、容城、文安诸县。每下一县，都是杀尽老弱，俘其精壮。而且在这次入口之战中，清兵还首次动用了装备起来的火炮，以致于明朝的城墙就是形同虚设，完全阻挡不住清兵的攻城。
面对着清兵的咄咄攻势，北京城也是一日三惊。为此，朝廷又紧急下达了两道命令：一道就是让抱病的兵部尚书张凤翼，连同宣大总督梁廷栋率军阻截；另一道就是让洪承畴、卢象升带着精兵快些北上勤王。
而河南本来准备勤王的军队，包括吴世恭的汝宁军都全部取消了原先的命令。因为唐王的出城违令，让朝廷对这些河南军队很不放心，所以怎么样也不会把他们放到北京城的附近。
于是，卢象升奉诏率总兵祖宽、祖大乐等赴京勤王。以兵部左侍郎王家祯接替卢象升，总理河南、湖广两省军务。而苗胙土接任了湖广巡抚。
但是此次清军入关完全采用的是速战速决，他们入关二月余，于九月初一；就裹挟着所俘获的人畜物资；从容地由冷口出塞。
张凤翼、梁廷栋皆怯不敢战。张凤翼屯迁往五重安，听从邓林奇的计谋，固垒自守，经旬不出。
八月十九日，清兵至雄县而返，俘人畜十七万九千八百二十，金银财帛无数。而且清军沿途在树上写下“各官免送”四字，身着女服，乐队伴奏。就是艳服乘骑，奏乐凯归也，就是要羞辱那群保护不了百姓的明朝官员和军队。
而因为近畿地多残破，言官交章论劾，张凤翼、梁廷栋忧甚。他们俩自知死罪难逃，每日服食大黄取泻求死。九月初一日张凤翼卒，不数日廷栋亦死。
真是让人难以理解。既然都不怕死要自杀了，那为什么不轰轰烈烈地战上一场呢？就算是战死沙场，也好过这样耻辱的死吧。
而这一次入口之战，明军唯一的亮点不是文官，也不是武将，而是一名史书上没记载的太监。
在宣大的一名监军太监见到清军的归返。城外是百姓苦嚎连天，城内文武是畏敌怯战，他倒有了男人的血性，率领着自己几百名亲兵出城作战，杀死了清兵十数余，解救了百多位百姓。这情形真是让人无语啊！
所以等到卢象升到达京城以后，清军已经是安然撤退。而明朝朝廷再也不敢放任宣大这个缺口了。他们立刻任命卢象升兵部左侍郎，总督宣府、大同、山西军务。
而此次清军的入口之战，我们可以看出以下几点：
清军是在明军围剿农民军快要奏功的时候入关的。而在以后，每次清军的入关都是在农民军的低潮期，仿佛这两大主角在遥相呼应。很显然，清军的所为是有着预谋的。这得益于的就是象晋商八大家和满清派往内地的大量探子传回来的情报。
而明朝朝廷的战略重心却一直摇摆不定，简直就是被农民军和满清牵着鼻子走。说实话，这时候的明朝只能够有个战略重点了。无论是选择攘外还是安内都比这样的头痛医头、脚痛医脚要好上许多。而现在。在长期的疲劳奔袭后，明朝的实力也将会越来越弱。
更可悲的是，明朝的意外频发，什么样的乱相都会冒出来。象唐王事件，不提唐王的本心，完全就是根搅屎棍，把南阳附近的明军部署搅得是一塌糊涂。而且缺少了卢象升的天雄军和辽军以后。明朝这一地区的防御顿时空虚了起来。
而且唐王事件也把老回回马守应部全部放入了河南。由于当时余子琏部和汝宁军都要围住南阳府城，所以卢象升只能够让左良玉部尾随追击，这让新任的湖广总督王家祯顿时成为了一个光杆司令，也给了在襄阳附近诈降的张献忠部一个可乘之机。
而这时候农民军最耀眼的明星无疑是老回回马守应。他率部横穿南阳府。越过汝州，以迅雷不及掩耳之势直扑开封。
于是巡抚李仙凤急忙率领着明军主力返回开封；左良�