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前文介绍过的王振就是当时的内书房首位老师，因此，他对明宣宗朱瞻基的儿子，明英宗朱祁镇影响力是非常巨大的。可王振想做一个有作为的坏太监（当年明月大大的话），于是，忽悠着明英宗朱祁镇出征蒙古草原。明军在土木堡惨败，以当时的英国公张辅为首的勋贵集团的一大批精英在此一役中战死，从此以后，勋贵集团在明朝政治中的地位是一落千丈。这从皇宫里皇后的挑选就可以看出。在土木堡事变前，皇后基本上都出自勋贵家庭。而之后，基本上出自民间小户人家。从此以后，明朝朝堂的局面，基本上是一部文官集团和宦官集团的争斗史。
在这里，笔者要纠正一些人对明朝太监的一些误解。
第一个误解就是，明朝的太监都是好财如命、不学无术的。这话的前半句基本正确，后半句完全错误。在明朝，司礼监的那些秉笔太监的文化水平都很高（魏忠贤是个例外，他是个文盲），有的水平已经到了举人和进士的水平。而且他们的执政水平也很高，毫不夸张的说，他们完全就是当时的一群治国精英。在皇宫里，每年要挑选一批小太监到内书房去读书。而他们的老师是从翰林院请来的大儒。经过很严格的文化教育以后，他们还要到各个衙门去实习，了解各衙门的运作和规则。只有了这样的资格的太监，才能够进入到司礼监做秉笔太监。
所以，如果光看治理国家的水平的话，宦官集团的水平最高，还超过了只知道苦读书，通过科举成为官员的文官们。当然，能够做到大学士的文官治国水平也都很高。更有一些文官的水平是出类拔萃的，比如说张居正，比如说沈默（很喜欢《官居一品》）。反而，治国水平最低的是没有什么社会阅历的皇帝。崇祯皇帝因为魏忠贤的缘故，所以疏远了宦官集团，而他又频繁地更换大臣，得不到文官们的支持，他只是凭借着自己那破烂的治国水平，拖着大明朝这辆破车在泥泞中奔跑，怎么会把这辆车不拖散架呢？这也是明朝灭亡的一个原因。说实话，如果崇祯皇帝把国家完全交给任何一个司礼监的秉笔太监或内阁的大学士治理的话，明朝的灭亡进程都会大大的减缓，甚至不会灭亡。
第二个误解就是，明朝的太监权力很大。这说法也不完全对。明朝的司礼监有点了类似于现在的中央办公厅。司礼监的太监发布的命令也一定要文官们去执行。如果文官们不执行的话，他们也没有什么好办法。因为，太监们最多掌握着厂卫这些特务部门，他们可以派这些特务去抓不听话的文官，但他们没有办法让这些特务到府或县里具体的执行某项政务。这有点象现在的法院执行一样。如果有一项民告官的官司，法院判决机关败诉，但这机关拒不执行，那法院也没有什么好办法。
还有的是，太监的权力完全来自于信任他们的皇帝。如果某位太监得到了信任，那他肯定是风光无限的，但一旦他失去了皇帝的信任，那他立刻会坠入深渊。比如说：正德年间的刘谨，正德皇帝一声令下，刘谨就被千刀万剐。又比如魏忠贤，崇祯皇帝下了命令，魏忠贤就吓得上吊自杀。太监有极大的权力是在汉朝和唐朝。他们这时候的太监可以软禁皇帝，操纵皇位更换，掌握御林军，诛杀大臣等。
那么明末的文官有什么特点呢？有很多作品都已经介绍过，这里也就简单的介绍一下：
首先，文官们的政治手腕都很高超。因为他们基本上都是科举出身的，所以咬文嚼字是他们的强项；
其次，文官们做为地方大地主和大商人的政治代言人，所以他们竭力维护着某些对国家不利，但对大地主和大商人有利的政策。比如：商业上的低税收，甚至不缴税；士绅群体的免税政策；海禁等；
第三，明末的文官们因为师生、同乡和同年等关系，组成了一个个政治团体，其中的代表就是东林党。这些团体不仅和宦官集团斗，而且相互内斗。以致于达到了不管某项政策是否有利于国家，只要对方赞成我就反对，这种是非不分的地步；
最后，文官们因为基本上是地方上的著名学者，所以他们的言论很被老百姓所接受。而且，他们的文章也会广为传播，因此就把持了舆论宣传。
明末的勋贵基本上没有了任何的权力。除了某些特定的场合，特别的人。如南京的魏国公徐家就是南京城的守备。不过他们还是拥有着巨大的财富，保留了某些特权。反而是那些武将，因为手中掌握着军队，而明朝的中央政府发不全军饷，导致他们对民间财富的抢夺或自行开发财源，形成了军阀化。如吴三桂和左良玉。当然，本书的主人公——吴世恭今后也会如此（喜欢争霸天下和战争内容的朋友们可以高兴了，本书以后会有很多的精彩战争场景的）。
（啰嗦了这么多，是不是有些看《百家讲坛》的味道？言归正传吧。）
到了魏府以后，魏忠贤交待手下的小太监快去准备酒菜，接着和薛濂来到了书房。俩人坐下以后，看到薛濂一副兴高采烈的样子，魏忠贤笑着问道：“薛侯，有什么事这么高兴啊？”
薛濂笑着点点头说道：“魏公，救灾的事总算是有些眉目了，本侯已经有了一个方案。”
“哦？说来听听。”
于是，薛濂把方才商量的方案详详细细地说给了魏忠贤听。等听完了方案以后，薛濂看向魏忠贤，等待着他发表些自己的看法。没想到，魏忠贤紧皱双眉，一声不吭，好像在仔细地琢磨着些什么。过了好一会儿，魏忠贤突然一拍大腿，说道：“好！很好！太好了！”
第三十三章魏府聊天（三）
薛濂被魏忠贤的激动神情搞得有些摸不着头脑，他奇怪地问魏忠贤说：“魏公为何如此神情？”
魏忠贤没有回答薛濂的疑问，笑眯眯地反问道：“薛侯有此方案，那现在又有什么打算呢？”
“当然是向皇上写封自辨的奏章。”薛濂立刻十分肯定的回答道。
听了薛濂的话，魏忠贤立刻哈哈地笑起来。他摇头感叹道：“薛侯还是如此忠厚老实啊！现在，有此利器，何不把那东林贼一网打尽呢？”
薛濂更摸不着头脑了，他好奇地接着问道：“魏公为何如此说？”
今天晚上，薛濂来找魏忠贤是有原因的。刚才，吴世恭和薛濂商量出的那个救灾方案其实并不出奇。按照这个年代的人的智慧也可能会想得出。就算是想不出，作为一名官员，暴虐地从灾民头上征收银子这方法，难道还想不到吗？但这做法有几个难点，一个就是灾民已经受灾了，你再去收银子，容易引起灾民的哗变；另一个就是灾民已经受灾了，他们本身的余财也就不多了，因此，收不上多少银子。所以，没有人愿意采取这种出力不讨好的方法。
而吴世恭和薛濂商量出的那个救灾方案恰好解决了这个难题。他们让灾民出让一部分房屋地皮的方法解决了银子的问题。更妙的是，这方案的每一个步骤都可以说出道理来，而从灾民所得来说，按照大明朝的救灾标准来说，也可以获得一部分利益。
但是，不是每一个人都是有理智的。如果有些灾民就是不愿意付废墟清理费，但也不肯自己清理废墟，怎么办？有些灾民就是不愿意出让地皮，怎么办？有些灾民虽然肯出让地皮，但他要向官府狮子大开口，怎么办？对此，薛濂拿出的对策就是，利用魏忠贤所领导的厂卫和自己可以直接命令的各个兵马司，这些暴力部门，对这些刁民进行严厉的镇压。这样的做法也有说的响的理由。官府已经贴钱给你重建家园了，你还要做“钉子户”阻挠官府救灾的工作，对你们这些刁民不镇压怎么行？
因此，今天晚上薛濂来拜访魏忠贤的目的就是，希望魏忠贤掌握的厂卫配合自己的救灾工作的。至于那些官员对自己救灾不利的弹劾，因为有了现在的救灾方案做为底气，薛濂将上奏折到皇帝面前做自我辩护。最多是和这些官员们口沫乱飞地互相打打嘴仗，最终谁也不能奈何谁。让薛濂大吃一惊的是，没想到魏忠贤听了自己的方案以后，在长考后，提出了一个政治解决方案。那就是利用自己的救灾方