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……
进入襄阳城中，天色已晚。三人哪家都没去，径直找了家客栈住下了。
这次。争取换船资格的，共有吴、马、殷、刘、蒋，五家。五家都派有人住在襄阳。很容易打听。次日清晨，蔡琰让黄月英去找一家管事的前来。黄月英问找哪家。蔡琰说随便。然后黄月英就找来了吴家。
吴家管事名叫吴纯，年纪在四十岁左右。来的时候还带了个年纪人，叫吴振。不是空手来的。吴振的手里提着刚刚买来的点心。买点心虽然要花钱，但花的只是小钱。正所谓礼多人不怪，有理没理，送礼再说。
蔡琰就在客栈的房间里接待了二人。双方见面，先请教姓名，落座之后。又谈了一会儿风土人情。香儿端来了客栈的茶，然后就退下了。主方就剩下蔡琰和黄月英二人。
蔡琰道：“兜了那么多圈子，也该开门见山了。实话实说，你们住在襄阳，为的是水军换船一事。而今日让两位到此，我亦为此事。今日，此事之难，不同往日。想必二位心中都有数了吧。”
吴纯道：“听这话，就知道蔡大家是个爽快人。不瞒您说，此事还真是着难。为水军换船，那得具备相当的实力。我们吴家船坞，在这方面绝对是首屈一指，远胜马、殷、刘、蒋四家。但我们吴家少了人脉，官家那边，没人替我们说话。因而往往事成千仞，功亏一篑。”
蔡琰道：“这儿没外人。往年遇此事，你们一定没少打点吧。”
吴纯道：“那是、那是。没路就得铺路，人不识人钱识人嘛。打点是一定的。而说起这打点，真是一肚子苦水啊。”
蔡琰道：“苦水先别倒，让我来猜猜。你们所托请之人，自然不会是刘荆州，而是一大帮衙门小吏。这些人，成事不足败事有余。为防其败事，不得不打点。而打点了，他们又不能成事。还有一些身居要职的官吏，本来是有希望通过他们成事的，结果因为种种原因，事情未成。而他们为吴家请客送礼，上下活动，本来也是真实做过的事情，难道让他们把打点的钱财还回来？没这个道理吧。老吴，是不是这样？”
吴纯一听，立即接口道：“蔡大家真是太了解我们的苦衷了。就是这样，就是这样啊。需要打点的人太多，每人一点钱，合起来就是一笔巨资。这是一苦。投入巨资，能不能成事。还不一定；若最终未能成事，巨资就打了水漂；这是二苦啊。”
蔡琰道：“其实，在这二苦之前，还有一苦。你们需要琢磨，到底应该打点哪些人。应该给哪些人多点。那也是很伤脑筋的事啊。”
“那是、那是，”吴纯道，“蔡大家之言，深得其中之精髓。莫非蔡大家曾经……不对啊……”
蔡琰道：“我曾经什么，就不用说了。要说的是现在。这一次，你们信我一次。所有的关节，由我来负责打点。打点关节的钱，由我自己垫付。若是最终事情未成，我不收你们一分一毫。你们只在成事之后，再把钱给我就行。老吴以为如何？”
吴纯想了想，道：“这是天大的好事啊。若不成，也不需要拿钱打水漂了。若成了，本来就会大赚一笔。钱自然就有了。不过，若事情未成，蔡大家不就劳而无功了么？”
蔡琰道：“欲有所得，必先付出。不承受一点风险，天理难容。我是不是劳而无功，就不劳老吴操心了。我需要嘱咐的是，我也不可能凭空为你们吴家成事。最要紧的，还是你们吴家自身的实力。你们一定要在那方面做足功夫，否则就是推我下水喽。”
“哈哈哈哈，那哪儿会呢，”吴纯道，“我们吴家，自来都是响当当顶呱呱的。所做的船只，从来都是最好的。嗯——”沉吟了一下，吴纯道：“这样，我说个数，让蔡大家有个准备。成事之后，我们吴家将付给蔡大家两万金。”
蔡琰道：“行。今日就谈到这儿吧。”蔡琰起身送客，又多说了一句，“若不成事，绝对分文不取。”
吴纯带着吴振，乐呵呵地走了。看着二人走远，黄月英道：“姐，你疯啦？哪难这样答应人家的？不成事分文不取，不就亏大了么？再有，姐不是说，不左右老实头的决定嘛，那又怎么能保证成事呢？”
第二卷 第163章 空手索贿
第163章 空手索贿
“慌什么？”蔡琰道。“走，叫上香儿，出去找家茶楼坐坐。”黄月英道：“你倒是说说啊，到底是怎么回事？”蔡琰道：“不是我不说，而是不好说。”
这时候一般的茶楼叫做“二厘馆”。这种“二厘馆”陈设简陋，就是桌子、条凳、茶水。由于茶资只收二厘钱，所以才叫做“二厘馆”。襄阳地区经济相对发达，跟京城一样，出现了少数高档茶楼。此时，茶还是那些茶，并没有什么好茶。就是环境优雅了些，服务好了一些，供应的糕点多了一点。然后，那价钱就翻着筋斗往上涨。
这家茶楼叫做闲心阁。门联写的是“茶亦醉人何必酒，书能香我无须花”。泡茶的茶壶还是大耳粗嘴圆壶，就是那种鹌鹑形状的茶壶。
上了茶，上了些点心。蔡琰道：“又该妹妹跑一趟了。”黄月英问：“要做什么？”蔡琰道：“再去找一家来啊。”“找什么……你是说，再找一家么？”黄月英道，“可你不是刚刚答应了为吴家帮忙的吗？”
“放……那个气！我哪儿答应了？”蔡琰道，“我只是说，事成收两万金。不成分文不取。”黄月英道：“那还不是一样的吗？”蔡琰道：“少废话了。快去叫人吧。”
黄月英只好去了。约一袋烟功夫之后，领来了马家的管事。
……
马家的管事叫马平，就一个人前来。进入茶楼，还没上楼就把茶楼掌柜叫了过来，问了一下茶点的价格，然后存了二十两银子到柜台，说是楼上蔡琰这边的茶资。然后，才跟黄月英到了楼上。
虽然来得匆忙，但马平还是带了礼物。礼物呈上，是一方苴却砚。砚台文理清秀，石质细密腻滑、莹洁滋润，摸上去如同婴儿的肌肤。轻扣之，声音清越铿然。具有发墨如油、存墨不腐、历寒不冻、耐磨益毫、呵气能磨之诸多优点。乃不可多得的佳品。
蔡琰道：“素昧平生，就送如此厚礼。琰或许担当不起啊。”“当得、当得，若是蔡大家都当不得，恐怕天下就再没有当得之人了，”马平道，“这时日里，襄阳两件大事，一件是刘琮大婚，另一件便是蔡大家莅临。想我荆州官场，历分两派。能让两派同时让步的，非蔡大家不可啊。哈哈哈哈。”
“不过，”蔡琰问道，“就算我当得起，又为何是马管事来送呢？在商言商，马管事送我苴却砚。又会给马家带来什么好处呢？”“蔡大家多心了，”马平道：“在下代表马家送出此物，什么事，都不求蔡大家。纯粹就是交个朋友，沾点蔡大家的仙气。”
蔡琰道：“从马管事的相貌来看，应该是个爽快之人。既然马管事不愿说破，那便我来好了。谁都知道，马家正在争取为水军换船的资格。我呢，不是荆州府的人，本来这事儿与我无关，却又因为我与荆州府各系人等都有来往，因而才不能忽视。在你马家来看，求我，或许不能成事。但如果我露出一丝对马家的厌恶，那可就坏事了。所以，马家才送出此物。是不是啊？”
马平嘿嘿笑了几声，道：“蔡大家不愧为大家，修文尚德，一针见血。看待事情，能透视其神髓。不错，蔡大家说得有理。马家正是此意。平代表马家向蔡大家示好。不求蔡大家有所帮衬，但求蔡大家不予厌恶。却不知蔡大家应允否？”
蔡琰也笑了笑，道：“我好说。马家与我，往日无冤，近日无仇，我不可能凭空构陷。然而，俗话说，成事不足败事有余。具有败事本领的人多如牛毛。难不成马家都要打点一下？”
“情非得已，情非得已啊，”马平道，“想不到蔡大家还能体谅到小民的难处。”
……
“就这一下，得多少钱啊？”蔡琰问。马平答道：“不下万金。”蔡琰又道：“万金花出去，仅仅得到个无人破坏。那么，帮衬之人呢，岂不是更多？”
马平道：“那是、那是。帮衬之人，甚为紧要。蔡大家肯定知道，商家是上不得官府台面的。官府中人，可不像蔡大家这么平易。很多时候，连面都是见不着的。因而我们马家只得让帮衬之人代为活动。其中的花费，理应由马家承担。�