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一连晴了数日，天气热得像是要生出火来。黄昏时分苏拉在院中泼了净水，那热烘烘的蒸气正上来。半天里皆是幻紫流金的彩霞，映在明黄琉璃瓦上，滟滟辉煌如织锦。乾清宫殿宇深广，窗门皆垂着竹帘，反倒显得幽凉。画珠从御前下来，见琳琅坐在窗下绣花，便说：“这时辰你别贪黑伤了眼睛。”
琳琅道：“这支线绣完，就该上灯了。”因天热怕手上出汗，起身去铜盆中洗了手，又方坐下接着绣。画珠道：“这两日事多，你倒闲下来了。尽管坐在这里绣花，针线上又不是没有人。”
琳琅手中并未停，道：“左右是无事，绣着消磨时日也好。”
画珠道：“今儿李谙达说了一桩事呢。说是宜主子年底要添生，万岁爷打算拨一个妥当的人过去侍候宜主子。”
琳琅嗯了一声，问：“你想去？”
画珠道：“听李谙达那口气，不像是想从御前的人里挑，大约是从东西六宫里捡吧。”琳琅听她这样说，停了针线静静的道：“许久不见，芸初也不知怎么样了。”画珠道：“依我说，侍候宜主子也不算是顶好的差事，宜主子虽然得宠，为人却厉害。”琳琅只道：“画珠，你怎么又忘了，叫旁人听见。”画珠伸一伸舌头：“反正我只在你面前说，也不妨事。”又道：“我瞧宜主子虽然圣眷正浓，但眼前也及不上成主子。这一连几天，万岁爷不都是翻她的牌子？今儿听说又是。万岁爷的心思真叫人难以琢磨。”
琳琅说：“该上灯吧，我去取火来。”
画珠随手拿起扇子，望一眼窗外幽黑天幕上灿烂如银的碎星，道：“这天气真是热。”
第二日依然是响晴的天气，因着庚申日京东地震震动京畿，京城倒塌城垣、衙署、民房，死伤人甚重，震之所及东至龙兴之地盛京，西至甘肃岷县，南至安徽桐城，凡数千里，而三河、平谷最惨。远近荡然一空，了无障隔，山崩地陷，裂地涌水，土砾成丘，尸骸枕籍，官民死伤不计其数，甚有全家覆没者。朝中忙着诏发内帑十万赈恤，官修被震庐舍民房，又在九城中开了粥棚赈济灾民。各处赈灾的折子雪片一般飞来，而川中抚远大将军图海所率大军与吴三桂部将激战犹烈，皇帝于赈灾极为重视，而前线战事素来事必躬亲，所以连日里自乾清门听政之余，仍在南书房召见大臣，这日御驾返回乾清宫，又是晚膳时分。
琳琅捧了茶进去，皇帝正换了衣裳用膳，因着天气暑热，那大大小小十余品菜肴羹汤，也不过略略动了几样便搁下筷子。随手接了茶，见是滚烫的白贡菊茶，随手便又撂在桌子上。只说：“换凉的来。”
琳琅犹未答话，李德全已经道：“万岁爷刚进了晚膳，只怕凉的伤胃。”又道：“李太医在外头侯旨，请万岁爷示下。”
皇帝问：“无端端的传太医来作什么？”
李德全请了个安，道：“是奴才擅作主张传太医进来的。今儿早上李太医听说万岁爷这几日歇的不好，夜中常口渴，想请旨来替万岁爷请平安脉，奴才就叫他进来侯着了。”
皇帝道：“叫他回去，朕躬安，不用他们来烦朕。”
李德全陪笑道：“万岁爷，您这嘴角都起了水泡。明儿往慈宁宫请安，太皇太后见着了，也必然要叫传太医来瞧。”
皇帝事祖母至孝，听李德全如是说，想祖母见着，果然势必又惹得她心疼烦恼。于是道：“那叫他进来瞧吧。”
那李太医当差多年，进来先行了一跪三叩的大礼，皇帝是坐在炕上，小太监早取了拜垫来，李太医便跪在拜垫上，细细的诊了脉。道：“微臣大胆，请觑万岁爷龙颜。”瞧了皇帝唇角的水泡，方磕头道：“皇上万安。”退出去开方子。
李德全便陪着出去，小太监侍候笔墨，李太医写了方子，对李德全道：“万岁爷只是固热伤阴，虚火内生，所以嘴边生了热疮起水泡，照方子吃两剂就成了。”
张三德陪了李太医去御药房里煎药，李德全回到暖阁里，见琳琅捧着茶盘侍立当地，皇帝却望也不望她一眼，只挥手道：“都下去。”御前的宫女太监便皆退下去了。李德全纳闷了这几日，此时想了想，轻声道：“万岁爷，要不叫琳琅去御茶房里，取他们熬的药茶来。”
宫中暑时依太医院的方子，常备有消暑的药制茶饮。皇帝只是低头看折子，说：“既吃药，就不必吃药茶了。”
李德全退下来后，又想了一想，往直房里去寻琳琅。直房里宫女太监们皆在闲坐，琳琅见他递个眼色，只得出来。李德全引她走到廊下，方问：“万岁爷怎么了？”
琳琅涨红了脸，扭过头去瞧那毒辣辣的日头，映着那金砖地上白晃晃的，勉强道：“谙达，万岁爷怎么了，我们做奴才的哪里知道？”
李德全道：“你聪明伶俐，平日里难道还不明白？”
琳琅只道：“谙达说得我都糊涂了。”
李德全道：“我可才是糊涂了——前几日不还好好的？”
琳琅听他说得直白，不再接口，直望着那琉璃瓦上浮起的金光。李德全道：“我素来觉得你是有福气的人，怎么倒和这福气过不去了？”
琳琅道：“谙达的话，我越发不懂了。”她本穿了一身淡青纱衣，乌黑的辫子却只用青色绒线系了，脸上微微有些窘态的洇红。李德全听她如是说，倒不好再问，只得罢了。
第18章 月在花飞
正在这时，正巧画珠打廊下过，琳琅乘机向李德全道：“谙达若没有别的吩咐，我就回去了。”见李德全点一点头，琳琅迎上画珠，两个人并肩回直房里去。画珠本来话就多，一路上说着：“今儿可让我瞧见成主子了，我从景和门出去，可巧遇上了，我给她请安，她还特别客气，跟我说了几句话呢。成主子人真是生得美，依我看，倒比宜主子多些娴静之态。”见琳琅微微皱眉，便抢先学着琳琅的口气，道：“怎么又背地里议论主子？”说完向琳琅吐一吐舌头。
琳琅让她逗得不由微微一笑，说：“你明知道规矩，却偏偏爱信口开河，旁人听见了多不好。”画珠道：“你又不是旁人。”琳琅说：“你说得惯了，有人没人也顺嘴说出来，岂不惹祸？”画珠笑道：“你呀，诸葛武侯一生唯谨慎。”
琳琅咦了一声，说：“这句文绉绉的话，你从哪里学来的？”画珠道：“你忘了么？不是昨儿万岁爷说的。”琳琅不由自主望向正殿，殿门垂着沉沉的竹帘，上用黄绫帘楣，隐约只瞧见御前当值的太监，偶人似的一动不动伫立在殿内。
因着地震灾情甚重，宫中的八月节也过得草草。皇帝循例赐宴南书房的师傅、一众文学近侍，乾清宫里只剩下些宫女太监，显得冷冷清清。厨房里倒有节例，除了晚上的点心瓜果，特别还有月饼。画珠贪玩，吃过了点心便拉着琳琅去庭中赏月。只说：“你平日里不是喜欢什么月呀雪呀，今儿这么好的月亮，怎么反倒不看了？”
琳琅举头望去，只见天上一轮圆月，衬着薄薄几缕淡云，那月色光寒，照在地上如水轻泻。只见月光下乾清宫的殿宇琉璃华瓦，粼粼如淌水银。廊前皆是新贡的桂花树，植在巨缸之中，丹桂初蕊，香远袭人，月色下树影婆娑，勾勒如画。那晚风薄寒，却吹得人微微一凛。此情此景依稀仿佛梦里见过。窗下的竹影摇曳，丹桂暗香透入窗屉。自己移了笔墨，回头望向阶下的人影浅笑……中秋夜，十四寒韵联句……当时明月在，曾照彩云归。
忽听画珠道：“今儿御膳房的小四儿来，我倒听他说了桩稀罕事——你还记不记得翠隽，秀秀气气，说话斯文的那个。说是有旨意，竟然将她指婚给明珠大人的长公子了。”
琳琅手里本折了一枝桂花，不知不觉间松手那花就落在了青砖地上。画珠道：“她到底是老子娘有头脸，虽没放过实任，到底有爵位在那里，万岁爷赐婚，那可真是天大的面子，明珠大人虽然是朝中大臣，但她嫁过去，只怕也不敢等闲轻慢了她这位指婚而娶的儿媳。”
她一句接一句的说着，琳琅只觉得那声音离自己很远，飘荡浮动着，倏忽又很近，近得直像是在耳下吵嚷。天却越发高了，只觉得那月光冰寒，像是并刀的尖口，撕啦撕就将人剪开来。全然听不见画珠在说什么，只见她嘴唇翕动，自顾自说得高兴。四面都是风，冷冷的扑在身上，只吹得衣角扬起，身子却在风里微微的发着抖。画珠嘈嘈切切说了许久，方觉得她脸色有异，一握了她的手，失声道：“你这是怎么了