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一行人到时，楼上包厢内，早已有三四个客人，都是便装打扮。但眉宇间的气质却一目了然，绝非平民。繁昌代为引见介绍。原来这三位是本地皇协军驻防团军中的团长郑某，营长马某和徐某。
这三人白日里正坐在团部喝茶，突然见名闻遐迩的本地名人周大少爷登门拜访，自是受宠若惊。周繁昌和他们聊的时间不长，只是简单说明了一下自己最近这段时间会常驻海陵，营作情报站的事情。以后，海陵城里及周边的行动要得到他们的协助。他已经和日本人商议好，以后如果没有大的变动，郑团不出城参加野战，全力维护城里的治安。
郑团长他们听说没有仗打，长驻富庶的县城，心中自然高兴，马上显出感恩戴德的模样来，矢志效忠。繁昌话头一转，让他们晚上到富春酒家来，陪自己款待那位隐居在白云观中的神秘道士。
箫道人在海陵城中虽有名声，但是这三个人都是外来不久的军人，又和地方上联络不多，自然是孤陋寡闻了。这会儿，他们眼见这么个精神矍铄的老道人飘然入了包厢，加上繁昌毕恭毕敬地神态，马上迎出座来，逐一与老道作揖施礼。
繁盛和繁茂听了介绍，发现哥哥居然还请了这帮人来吃晚饭，表面客气，内心却鄙夷。坐下来后，自然是叫掌柜的上来，问询店内有哪些鲜活的鱼种。掌柜见这些人在座，不敢卖弄，老老实实介绍说养在后面院内池子中的活鱼只有七星鲈鱼和本地特产的铁背乌鱼两种，因为是冬天，其余的鱼难捕。繁昌点头，请箫道人吩咐做法。箫道人谦让说出家人吃它们已是破戒了，只能擅作杀法主张呢？
繁昌一笑，让那掌柜根据擅长的手艺，自行解决就是。
掌柜得了主张下去，和掌厨大师傅合计。掌厨是烹制鱼鲜的高手，今天听老板说请的客人是海陵城内举足轻重的头面人物，不敢怠慢，拿出平生的手段来应酬。他先去亲自炮制秘方蘸酱，然后以快刀将鲈鱼去骨，片成薄薄片状，同时，令帮手熬出一小锅沸油来，明晃如水，小心翼翼端上楼去。先将酱汁调好，每位客人一份。然后，将那些白嫩如凝脂的平整鱼片以竹筷挟住，在滚油中轻轻拂动几下，便上盘子来送到客人面前。
箫道人将鱼片蘸酱，吃了一口，赞了声“好！”望望繁昌，说：“鲈鱼我也吃过，哪有这样鲜嫩的。莫非不是？”
掌柜笑道：“这是本地鹊儿湖的名品，身上有七星斑纹，几百年来大有名气。当年乾隆爷下江南时，途经这里，也曾大加赞赏。道长是个知音了。”
繁昌淡淡笑道：“且莫惊讶，下面估计还有更好的玩艺出来呢！咱们边吃边聊。”
箫道人心底有些怀疑，笑笑点头，未加品论。
掌柜见菜肴对劲，忙不迭地下楼去厨房，又问下道大菜的名目。掌厨指定旁边小炭炉上翻转烤炙的一块方肉，说：“也没什么，猪后臀一块。”
掌柜哈哈大笑，说：“这块屁股，管保让这老道无话可说，只剩一张嘴拼命吃而已。”
掌厨估摸一下时间和火候，说了声好，去炉前取下挂穿在铁钩上的那片外表糊黑的猪肉，放到白果板上。先以利刃剥去四边焦黑的外皮，露出里面粉红色的肉质。接着，又换了一把薄快的方刀，施展刀工将这块后臀肉劈削成百余片薄可透光的肉片，在斗彩瓷盘中摆成三层花瓣状，衬以青翠绿叶，煞是清雅好看。
第五章（14）
当这道菜捧到酒桌上时，连繁昌这样的熟客也不知道来历，心中猜测着夹起块宛若蝉翼般的肉片，放入口中。这肉片本极嫩酥，入口后绵软即化，鲜美至极，齿颊留香。席上诸人面面相视，不约而同地浮起一个念头来，这是什么肉？
掌柜见大伙儿愕然的神情，不禁略有得意，说：“这是本店密不外传的绝品菜肴，名曰踏雪梅花。吃口如何，还望指教？”
箫道人合什，说了声：“妙！”
那几个行伍出身的军官急不可耐，纷纷催问底细。繁盛自恃交游广阔，阅历颇深，猜道：“我想，这是从刚出生的幼羊身上取下的肉制成的吧？”
掌柜得意地摇头，说：“我且告诉你们，这块肉乃是猪肉。”
众人皆是不信。掌柜特地叫来掌厨的师傅。此人一老一实说了肉的来源。原来，这盘猪肉，取自安徽山区特有的黑皮小香猪。平日里喂食中添加黄芪等药物，待到成年后，只取后臀一块肉，先以盐水浸泡半天，再外涂蜜油，横担在炭火上，用微火反复翻滚炙烤。半日后，下火凉透，然后以快刀片之，不施任何佐料，纯以肉质的本味入菜，肉质鲜嫩，无以匹敌。更兼菜名雅致，是江南世族薛家菜的不传之秘。
周氏兄弟听得瞠目结舌，如天方夜谭一般，许久才回过神来，长叹一声说原来是这样的烹制手段，真是令人匪夷所思，巧夺天工。
掌柜便趁势为这位掌厨介绍，说他是薛家累世雇请的大厨，久居豪门。可是，战祸一起，薛氏一族数百年基业一朝散尽。他是无处可去，才逃难到了海陵，毛遂自荐来了富春，露了一两手绝艺技惊四座，便以每月50块大洋的高价受聘了。平素，他只是管理手下厨子，不到重要客人是轻易不亲自下厨的。
满桌人为之惊叹。那驻军郑团长虽然走南闯北，哪见识过这样的场面，心中油然对这位挂有省政府高衔的周大少爷钦佩万分，忙率着手下站起来敬酒。大家见他虽然是个扛枪的粗人，但是谈吐尚好，看得出有些底子。他当着大家的面，表示自己以及麾下一千多士兵，愿意为周先生效力。明里是受第七集团军统辖，实质上完全追随周大先生。
繁昌笑笑，说：“兄弟这次禀遵上命来江北，一是站稳脚跟，二是扩展疆域。海陵这地方是经营的中心。南京国民政府汪主席有意整编一支直属中央的部队，作为肃清苏中、苏北的基干力量。郑团长以及你的部属，将来还愁将星闪闪，荣耀俱进吗？什么师长、军长的，集团军总司令都是囊中之物，指日可待！”
郑团长他们听了繁昌这番表态，人人心情激动，不由自主地又站起来，轮番敬酒。
繁盛坐在一旁，以足尖轻轻一点看得出神的繁茂，轻声道：“老大喝酒，是个白面煞神。脸色越喝越白。这情形，我可从来没见过。”
繁茂微微点头，说：“还以为这家伙不近酒呢，原来是口无底缸。你虽然能喝，那是名声在外了，想不到家里还有个真人不露相的。”
箫道人耳尖，听到了他们的对话，也凑过来低声道：“这场面，我倒想起了一个典故。不知二位以为如何？”
繁盛、繁茂好奇心起，让他说来听听。
“赵匡胤杯酒释兵权，贴切不？”箫道人低声吟道。
繁茂摇头。繁盛眼珠一转，笑道：“应该叫做杯酒得兵权，老道你看如何？”
箫道人呵呵笑了几声，点头道：“改了一字，妥帖多了。二先生好机敏的心思呀！”
繁昌忙着应付郑团长等人的效忠酒水，没有听到这三人交头接耳说些什么。此刻，他正为自己谋划的宏图远景所陶醉着。南京方面，给他拨来的帮手虽然都有些桀骜不驯，但能力还是有的。专业特工，屡经战阵，有相当的情报工作经验。现如今，驻军头目倾心相投，一顿酒便让他们心悦诚服，手上又多了千把条枪作底子，正是将来蓬勃发展的基础。他的心中抱负，实际上并不在李士群之下。李要建立一个以苏、浙、皖山区为依托，拥兵十万割据一方的枭雄。而他周繁昌，却要作一个以苏北水乡为中心的水泊王国。有枪、有人、有金钱，在这乱世创下基业，正是个千载难逢的机会，焉能不做？在他看来，日本人、汪精卫，都是可以倚靠的大树，是能助自己壮大力量的有利因素。将相王侯宁有种乎？自己这个江北小城偏僻地带的世族少爷，如今不也是炙手可热的人物了？
第五章（15）
（八）
晚宴散后，郑团长领着手下向繁昌他们告辞，欢天喜地离去了。
繁昌让三弟送箫道人回白云观，自己正想同繁盛聊聊。不想繁盛却说自己另有要事，先走一步。他望着这个难以捉摸的二弟消逝在街头，无奈地朝箫道人笑笑，说：“也罢，今晚月明星亮，正是个可以散步的上佳时候。咱们就一起送道长回去吧。西山白云观，我可是有些年头没去了。”
箫道人拂拂袖子，婉辞道：“这一刻酒意醺然，乘醉而行，乃人生一乐。二位周兄就不要客气了，贫道一个人走�