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出现了罢工潮。当地的工业生产除了少数工厂正常运作外，几乎都陷入了瘫痪状态。
西十字星除了工业发达闻名于世外，它的治安状况之差也是举世知名，“罪恶之都”同样是它的外号。由于工业过于发达，许多原本在工厂工作的工人都被机器或合成人取代。失去工作的工人不少都来自殖民地，由于没有经济来源，又无法领取和联邦公民同等的救济金，这群庞大的失业群体渐渐成为滋生犯罪的温床。抢劫、吸毒、强奸、纵火、杀人……种种罪恶层出不穷，日益猖獗。当地的警察部门虽竭力打击犯罪行为，亦曾收到一些成效，但始终无法从根源上杜绝罪案的发生。
当地那些联邦居民纷纷迁往外围的小行星或人造外星基地，即使是最穷困的联邦人也不愿继续留在西十字星，他们害怕成为罪犯的目标。这就形成了西十字星一道独特的风景：真正的本地人都跑到外星去了，只有上班时间才看见他们回来，一下班就在警察和警车的陪同下匆忙离去；而那些外星的殖民地人，却无处不在，没有活干的他们只能用铤而走险的办法来养活自己和家人。
外地人如果第一次来到西十字星，一定不会相信这个高楼林立，工厂遍布的行星居然是个无人敢居住的死城。只要是个看起来还不算落魄的联邦人，他一进艮都，就肯定没法活着出来。这个并不是笑话，而是真正的事实。就连艮都入境处都有专门人员负责提醒外来旅客，如果不是政府或军队人员，又不是重要公务往来，当地是不会允许外来游客进入艮都的，这样做纯粹是出于保护其人身安全。艮都的政府部门、办事处以及各大工厂，全都是守卫森严，重兵把守，气氛之可怕不亚于当年“十月血风暴”时联邦各地的戒严。不过对于熟悉艮都的人来说，这一切不过是生活的一部分。
虽然艮都恶名远播，但它同时亦是殖民地人心中的天堂。有许多心怀梦想的殖民地人为了自己及亲友的前途，采取种种途径（包括偷渡）潜入艮都，希望取得联邦居留权。他们天真地希望拿到居留权后，就离开这里，再去联邦其它地方谋生。但是他们中的绝大部分人都被这个人间地狱吞噬了，不是命丧异乡就是沦落为街头混混，成了小偷和杀人犯。能够在艮都熬出头来的殖民地人真是凤毛麟角，但是这并不能阻挡后来者的脚步。众多渴望成功的殖民地人一批又一批的来到这里，一批又一批的沉陷在西十字星无边的黑暗中。
数不清的殖民地人在无人管理的废弃街道和破房子里苦苦挣扎，城市化为废墟，但这些并不会阻碍艮都成为联邦最重要的工业基地。西十字星依然是联邦版图中不能缺少的重要行星，这一点，连最猛烈抨击其治安状况的议员和评论家都无法否认。和“经济中心”坤都、“文化之都”天苑一样，工业是艮都的最大特色。外界的人一直流传着“艮都只有机器没有人”、“合成人天堂”这类说法。如今随着工业的高速发展，越来越多的机器和合成人代替了工人。新一轮的罢工潮爆发，而在这期间，最底层的殖民地又引发了骚乱，这股势头渐渐演变成了流血冲突，艮都一部分地区已进入高度戒备状态。再这样下去，政府不排除会动用西十字星舰队来解决问题。
这天，总理与西十字星的行政部部长和公安部部长进行视像会议。根据他们的报告，情况再这样下去艮都首府都会遭殃，所以艮都方面的官员都要求中央政府准予西十字星舰队参与镇压行动。引起这次事端的除了被解雇的工人外，还有大量贫民和无居留权的游民——当然，这里面殖民地人占了绝大部分。总理与内阁开会时，幕僚们都一致表示用武力才可解决问题。但是，总理至今还未作出决定，他心中依然存有顾虑。西十字星的问题由来已久，用武力固然可解决眼下的危机。但谁能保证舰队撤走后当地暴动不会死灰复燃？如果长期驻军又肯定会令当地财政和形势雪上加霜，甚至会影响中央，所以总理对此极为忧心。
枢机院是武力解决方案的最大支持者，枢机院院长和副院长都表示绝不能姑息骚乱分子，必须予以严厉的打击和有力的惩处，才能平息事件。而作为总理最高智囊的枢机卿，则尚未发表意见。由于枢机卿是一个位于总理内阁和枢机院之间重要枢纽的角色，他的意见可以说代表了总理的意见。所以现在有不少官员都在等待枢机卿发表讲话，好让他们摸清总理的意思。
身为枢机卿的首席秘书，少不了被别人问长问短，不过苏梵晓一概以一副不知情的态度将人打发走。他将一些上呈的报告整理好，走进枢机卿办公室交给上司浏览。于振勇将文件放在一旁，突然想起了什么似的问道：
“外头是不是有不少人来套你的话啊？”
“的确如此。”
“哦？”于振勇的兴致更浓了。“你是怎么回答他们的？”
“您尚未表态，我当然什么也不知道。”
于振勇哈哈笑了几声，好像在骂苏梵晓滑头似的。苏梵晓也笑了笑，身为下属，不仅要按照上司的指示行事，有时还得起到挡箭牌的作用。于振勇摆弄着纯作装饰用的笔架，问道：
“对这次艮都的事，你有什么看法？”
被问到的苏梵晓有些讶异。“我怎么敢在您面前班门弄斧，对重要政事随便发表意见呢？”
“不妨事。”于振勇摆摆手。“这里又不是议会，说出来的话还得提交议员议论。你说说看好了。”
见上司执意要问，再推辞下去也是不敬。苏梵晓只好说道：
“兵是一定要派的，所以西十字星舰队这次必须要出动。”
于振勇点头不语。苏梵晓又道：“但是，这样是不足够的。”
“还不够？那照你的意见，还缺少什么？”
“少了直属中央的安抚委员会。”
第三卷 异变 第四章第8节
于振勇放下笔架，望着年轻的下属，对方也在看着他。枢机卿又发话了：
“为什么要派委员会？安抚谁？殖民地人吗？”
“是的。”苏梵晓微一欠身，向上司致意。
“怎么？难道你认为光是用西十字星舰队的武力还不足以解决问题吗？”枢机卿越发的感兴趣起来。
“以西十字星舰队和当地治安力量，要解决目前的动乱不成问题。但是，这只是缓解了燃眉之急，真正的问题还在后头。表面上看，这次危机是由于被解雇的工人所引起，其实真正的症结在于艮都下层的殖民地人。因为长期得不到生活保障和就业机会，他们已经演变成危害社会的可怕力量。这些殖民地人才是动乱的核心，要想令艮都的问题化解，首先就要令当地的殖民地平息下来。而想让他们平息下来，就必须令他们看到实实在在的希望：这就是来自联邦高层的组织，一个可以令他们的声音得以传达到政府的组织。他们长期压抑的怒火总得有一个合理的发泄渠道，要不然情况只会越来越糟。”
听苏梵晓一口气说了这么多，于振勇没有半点不耐烦。相反，他听得很入神。不过当于振勇开口时他还是带着慢吞吞的腔调：
“既然能用武力解决，又派什么安抚委员会，这么做难道不是浪费人力、物力吗？”
苏梵晓对上司这般问长问短觉得有点奇怪，但他只是一笑，说道：
“一个人染了重病，要想快点好起来，最好的方法就是下猛药：例如把所有的器官换成合成器官，这样就无后顾之忧。但这样一来，极有可能出现大面积的排斥现象。况且这人生病已久，一下子用猛药，身体很可能承受不住。所以在这种时候，必须要用温和的治疗手法为其调理身体，减轻他的自我排斥。虽然过程不短，但为了长久着想，只有这样双管齐下，才能让重病之人回复健康。”
枢机卿当然明白苏梵晓所比喻的是指什么。他又追问道：
“那么，这个委员会要以什么样的温和手段来调理顽疾呢？”
“目前艮都下层的殖民地人最大的问题就是温饱。因为西十字星的政策令他们长期得不到政府的救助，所以这些生活没着落的人最有可能铤而走险。如果将领取救济金的条件作出相应调整，让殖民地人中的大部分人都能拿到救济金，那么其中很多人都会得以生活，动乱的规模也就自然缩减。不过，这只是个开始，许多都得一步步解决。救济金方面虽然殖民地人可以领取，但不能超过基本生活费的额度。政府只保证他们的温饱，可又不能把他们变成游手好闲的懒虫，所以接下来要解决的是就业问题。艮都是工业基地，工�