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“好吧，”对方叹了口气，“在哪儿？”
“就在你宾馆后面的咖啡馆吧？十一点半？如果方便的话，你出来就是了。”
艾莲来到咖啡馆的时候发现离约定的时间还有二十分钟，他颓然站住，路边行人罕见，天空中淅淅沥沥又飘起了雨点。
他站在街角半天没动地方，忽然冷冷地说道：“我是第几次碰到你了，第三次？第一次是在麦涛家外面，你在打电话，我总算想起来了；第二次是宾馆服务员薛婷婷的尸体被人发现的时候，你过来和我搭茬儿；第三次是现在。如果按你所说，你并非凶手，那就只能是将军派来的人了。”
“哦？”黑暗中有人回应，“乔纳森将军叫我小心一点儿，看来这话并不错，那么你想怎么样？”
“不巧，伙计，”艾莲慢悠悠地转过身，“离我和别人的约会还有一段时间。”
“看这意思，你是打算解决我了？”那人也笑笑，从阴影里透出身子，他留着黑色长发，在脖子后扎了个结。脸部轮廓分明，颧骨高耸，眼窝很深，两眼散出淡淡的光芒，“我恐怕你未必有这个能力。”
“有没有试过才知道！”艾莲突然发难，蹬出一腿却被对方架住了。
“将军的怀疑……”那人皮笑肉不笑地说道，似乎艾莲的攻击只是隔靴抓痒，“在于一个月前你没有干掉红月。”
“被他察觉了吗？”艾莲也毫不在意，苦笑一阵，“所以要你伺机干掉我？”他挥出左拳，那人疾向后退。
“人们告诉我，要小心你的左手，但我觉得，你是想借这个机会拔出腰间的匕首，”那人也笑了，“你知道将军是怎么知道的吗？关于你放走红月的秘密。”
见艾莲并不答话，他继续说道：“是红月自己找上门来的，难道你就没觉得，即便你放跑了他，他也不一定有活路，所以把你供出去无疑是最好的选择。而且，你和红月商量的秘密，将军也全都洞悉了。”
又是背叛……艾莲体会到了无助。
“作为杀手，你实在是太幼稚了。”
“闭嘴！”艾莲恼羞成怒，撑开双臂，扑了上去。
对方又是一个闪身，站定了，幽幽地摇了摇头，“尽管将军没有叫我干掉你，但也没要求我不许还手。”
他身子左斜，右手朝艾莲脸上抓来。
艾莲伸左手招架，右手刚刚举起，对方却忽然向后跳开了。
“别耍花招，小家伙，你想用手套里潜藏的‘凯斯拉’么？我一开始就没打算给你这个机会。”那人说完，从腰里掏出手枪，直直地对准艾莲，“如果你再乱动，我就干脆打爆你脑袋。”
“在大街上公开杀人？”艾莲撇撇嘴，不屑一顾。
“你知道我杀了你也有办法跑得掉。”
左手手套上的“凯斯拉”已经甩出一半，黑暗中低垂下来，闪着冷冷的光。
这期间偶尔有几辆车驶过，或许有司机看到了街边上演的这一幕，然而开起来不过一场玩笑，没有人会停下车。
“你并没感到恐惧，”那人又把枪收了起来，“好像你看穿了我终究不能干掉你，又或者你并不畏惧死亡。如我向前所说，将军并没有派我干掉你，除非你真的不打算再回美国。”
“真是多此一举，难道你还不知道，我已经无法在国内生存了。”艾莲抬头迎着细雨，眼中划过一丝哀伤。
不等对方做出反应，他的眼神毫不变化，身子却倏地向前一探，还没有收回的“凯斯拉”围着那人的脖颈画了一个弧。
冰冷的尼龙索收紧的瞬间，艾莲感觉肚子下一股寒意，对方的匕首已经刺破了表皮。
“很好的演技，红月也提到过，只是我见你之前已经有了耳闻，也就不可能被你轻易制住。”
艾莲第一次感到棘手，他知道勒死对方需要时间，可对方戳穿自己却是举手之劳。
一瞬间，艾莲犹豫了，小股鲜血，顺着伤口悄悄流了出来。
“我是组织里的影子，你没必要和我作对。我完成任务，却不会危及到你的利益，另外，你不想失约吧？”
艾莲一下子没能明白这句话的涵义。他处于劣势，眼下也无心顾及其他。
“现在我开始数，等到三，你松开凯斯拉，我也绝不会为难你，没有必要鱼死网破。”
艾莲无奈，对方也没有食言，两人各自退开几步。
“我知道你在案件调查上遇到了麻烦，虽然这与将军和我的任务无关。但我希望你不要在这件事上耽误太长时间，否则我也不会放过你的。包括你所有的亲人和朋友。”
“这我明白。”
“选择了杀手这条路，也就等于你断绝了其他所有的选择。”
“谢谢你的教诲。”
艾莲恍惚觉得从头到尾，他自己只是一颗棋子，一颗没有灵魂，没有意识的棋子；按照别人的意愿行动，他甚至无法想象将来的自己会是什么样子——或者，他根本没有将来可言。今夜发生的这件事，终于在他心里埋下了反抗的意识，最他和乔纳森将军的分道扬镳播下了种子。
那人对刺伤了艾莲表示歉意，没再多说什么，悄无声息地又退回到阴影中。
艾莲随后赶往咖啡馆，却发现陈芳失约了。
他拨打陈芳的手机，没人接听。他随后又给麦涛打了电话，对方惊异地说，“她不是约了你吗？”
艾莲无可奈何，不得不坐在咖啡馆里继续等待。直到夜半时分，一直没能等到陈芳。
而这种漫长无谓的等待，激起了他心中不祥的预感。后半夜的时候，他返回宾馆，得知那个神秘的监视者已经在几个小时之前退了房。
又过了一天，人们发现了陈芳的尸体……
第三部 绸缎
2005年的大年初二，我跑到了刘罡明队长家，来验证艾莲（赛斯。沃勒）遗留稿件的真实性。我把自己伪装成一个善意的晚辈，却不料此举宛如看望一位旧上司的未亡人。
那一天，用过茶之后，刘太太请我吃些糕点。我望见勺子上自己的影子先是凸出来，便又换了一个方向，让那影子凹下去——旁边还挂着一抹奶油。我盯着它看了那么久，心下忽然有了毛骨悚然的感觉。
如刘太太所言，刘队是在99年8月遭遇车祸去世的，那刚好是艾莲离开中国的半个月之后；而差不多与此同时，他们的女儿刘颖也失踪了——看起来像是离家出走，但对此谁也说不出个所以然来。这两件事都是艾莲手稿记叙之外的，可又都是现实中发生的事实。我感到恐惧，猜疑着这些会不会只是巧合。
按照书稿的记载，加上我现在得到的信息，我开始模仿艾莲的时间方法排了一个序：在本案中与艾莲有过接触的人中，最先是薛婷婷被人灭了口——这可以归结于凶手的犯罪行为，不必深究；随后就是陈芳，接下来，在案件告破的日子里麦涛也去世了；半个月之后是刘队遭遇了车祸，刘颖至今下落不明……在中国，共有四名，或至少说有四名与艾莲存在关系的人都不得善终，这是否能看作是一种警告？对此，我拿不准主意。
然而接下来，我又能找到谁去验证文稿的真实性？还是我应该见好就收，以免自己重蹈覆辙？
关于刘队的去世，我渐渐有了一种怀疑，焦点放在那个与艾莲打过三次交道的追踪者身上——虽然尚且没有其他人能证明这个人是存在的，但好友杨克。拉尔夫对乔纳森将军的描述，已经使我潜移默化地相信，将军绝对可以派出这样一位跟踪者。艾莲在与跟踪者较量的时候，受了些轻伤，这些当然也都记载在他的手稿里——很可惜被前些天的那场火灾毁坏了，我只得凭着记忆再现这一情节。尽管心里回想起来总是起伏跌宕；可我的文笔很糟糕，写出来难免发善可陈、平淡无味。我又一种感觉，像我这样的外国小孩儿，在对中国文化还只能算是半斤八两的情况下“著书立说”，总有些没受过多少教育的小学生站在苏格拉底面前班门弄斧的感觉。
我又有了一种更加诡异的想法：或许那时候艾莲并没有离开中国，是他干掉了曾经的忘年老友刘队长——就如同艾莲对我一直很有礼貌，可并不代表他有了机会不打算干掉我——人的一种品质未必能抹杀他的另一种品质。
就在我胡思乱想的时候，刘太太似乎提到了一个熟识的名字，可我没有听清，事后又不好意思去问。
我越是呆在这里，就越发地感到如坐针毡。这所房间的空旷冲刷着我，未亡人的讲述刺激着我，因此，在半小时之后，我不太礼貌地打断了刘太太，提出告辞。
从刘队长家出来，我一路恍恍惚惚地走上大街。几辆残疾人摩托从身边驶过的时候，我意识到车上的人都在望着我�