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“怎么知道？”
“绝对不会说错的。把尸体留在地窖里，自己离家出走，忘记回去。”
“你在说什么呀？”
“北太太家地窖里的死人。”’
白莎现在更小心了，有如一条鲤鱼在看水面上一只在点水的苍蝇一样。“她杀了什么人？她自己丈夫吗？”
“我没有说她杀死什么人呀。我说她把尸体留在地下室里了。”
“喔！”白莎说：“我以为你在说她杀死了什么人了。”
“没有，我没有这样说过，至少目前还没有。”
“那这件事和我一点关系都没有。”
“我一直认为你是最喜欢协助警察的。”
“为什么我要协助你们警察？”
“因为你还想吃这行饭呀！”
“当然，”白莎双目注视着宓警官的脸，她说：“我会帮助警方侦破谋杀案，但是我没有理由自动牵进案子去——只因为案子里有一个粗心的管家婆，有多少具尸体？”
“只有一具。”
“放她一马算了，只有一具尸体，何必硬要说她是粗心的家庭主妇呢？我看过以前有一打尸体纪录的；再说，留下时间也不太久，很可能她只是……”
善楼咯咯地笑出声来。“你也真是，你不见得是在开我玩笑吧。”
“我在开我自己玩笑。说给自己听听的。”
“那你继续吧。”
“已经被你打断了。”
“那就不必再浪费时间了，我们谈正经的。”
“谁不正经了？”
“你。”
“我什么地方不正经？”
“我也在这么想，”善楼高兴地说：“我发现这是你的习惯。一件事严重起来，或者有人要把依拉进去的时候，你就会像鸡尾酒里的一颗樱桃，又圆，又滑，很难掌握。”
“你才是不肯正经地谈话的人，你先说，死的是什么人？”
“死人叫冷莎莉，26岁的年轻女人。”
“怎么死的？”
“我们还不知道。”
“自然死亡吗？”
“也可能是意外。”
“那么，也可能是什么呢？”
“也可能不是意外。”
“你真解释得非常清楚。”
“这就是‘以其人之道’了。”
“这个冷莎莉是什么人？”
“那地方的女佣人。”
“尸体在那里多久了？”
“一天左右。”
“就在地窖里？”
“是的。”
白莎特别小心地问道：“北太太对这件事如何解释？”
“什么也没有。”
“你说她不回答一切问题？”
“我们根本没有办法问她问题。她好像出走了。这就是牵涉到你的原因。”
“什么意思？”
“目前我们知道的人当中，只和你是最后一个见到她的人。”
“谁告诉你的。”
“一只小鸟。”
电话铃声又响起，柯白莎非常欢喜它这一次的打扰。
“请等一下，”她对宓善楼说。一拿起电话，她说：“哈罗。”
北富德的情绪十分激动，他说：“谢天谢他总算找到你了。我每一个地方都试过了。我试过你这公寓，你不在，你的秘书给的电话号码——”
“好吧！”白莎说：“有什么事，快说！”
“非常可怕的事发生了。”
“我知道。”
“不是，不是，这件事是所有倒霉事以外的。他们在地下室发现了莎莉的尸体。她是——”
“我知道，”’白莎说：“有警察在我这里。”
北富德的语音惊慌起来，“我就是想在他们找你之前先告诉你。你对他们怎么说了？”
“什么也没有。”
“现在在你边上吗？”
“是。”
“你什么也没有告诉他们？”
“是的。”
“能守得住吗？”
“我认为有困难。只是暂时性的。你的太太在家吗？”
“没有，她一个晚上不见面。我丈母娘急死了，这就是为什么会发现一具尸体的原因。她坚持亲自动手要查房子里每一间房间。她说她从地窖查起。我听到她走下地下室，她大叫，昏倒了。我马上跟下去，莎莉张手张脚仰卧在那里——”
宓善楼很友善地打断向白莎说：“白莎，我没有把牵你的绳子拉紧，千万别想把太松的绳子打个好玩的结，结果自己把自己拉太紧了。”
“这是代表法律的在讲话吗？”北先生问。
“是的，”白莎简短地回答。停在那里。＇ 。。＇
北富德说：“我告诉警方有人写了一封匿名信给我的太太。我告诉他们我无法拿给他们看，因为它在你手里。我没有特别告诉他们，我为什么聘请你。只是把大概情形说明，全盘的事只是稍稍提起而已。”
“很好。”
“我现在认为我们应该给这些警察看第一封信，柯太太，这封信可能和莎莉的死亡有关。可能也只有第一封信和这件案子有关，至于第二封信，就是我们昨天打开的那一封，我认为和本案毫无关系，我不想给警察知道有这封信。”
“为什么？”
“因为我不希望把许桃兰也拖进来。”
“为什么？”
“我告诉你我不希望把许桃兰拖进来。我不要她被直传，这封信会造成不良后果的。”
“为什么？”
“你还不了解吗？这件事并不单纯，有很多角度，警方会使许桃兰难堪的。”
“为什么？”
“老天，你看不出来呀！我太太可能——我们无论如何要保护桃兰。”
“为什么？”
“天咒的，除了为什么你不能说些别的吗？”
“目前不行。”
北宫德研究一下她的理由。
柯白莎准备接受宓善楼的干涉。她问：“莎莉怎么回事？她怎么死的？是件意外吗？是不是被杀的，或——”
“多半是件意外。”
“说。”白莎道。等候宓善楼来禁止。
“显然的莎莉正在削洋芋皮，她去地窖拿些洋葱，手上拿只盘子，里面有削过皮和没有削过皮的洋芋。她右手又拿着一把削洋芋的长刀，她摔下楼梯去，长刀刺进了胸腔。”
白莎体会着他所说的一切。她问：“有什么使人想到这件事不是意外吗？”
“可以说有。”
“什么？”
“尸体的颜色。”
“那有什么分别呢？”
“警察说这是一氧化碳中毒的特征。”
“说下去。”
“就我听说，警察认为那把刀可能是在她一死立即被插进尸体去的，而她的死因好像不是这把刀。”
“懂了。”
“我要你想办法把这件事弄清楚。”
“什么方式？”
“我太太一定是会受到嫌疑的。我要你告诉警方有关匿名信的事，告诉他们我太太的失踪纯为家庭问题；她是要离开我才失踪的，不是为了她干了谋杀案。”
“我懂了。”
“另外还有一个原因我不希望第二封信给牵出来。桃兰是个大美女。假如她在这件事里一出现，报纸会认为大众对这件事会有兴趣。她的照片，……你知道他们喜欢登美女的照片。”
“大腿？”白莎问。
“当然。我不喜欢桃兰被他们这样宣传。”
“为什么？”
“那样不恰当。”
“为什么？”
“老天，我太太在吃莎莉醋，莎莉死了。为什么再要拿一个桃兰出来宣传，想再制造一个被害者吗？把桃兰放在这件事之外。我告诉你，不可以拖她进来。”
宓善楼始终没有开口禁止他们交换意见，这是非常不平常的现象，柯白莎一下警觉起来。她偷偷自肩后看去，看到的宓警官把嘴里的湿雪茄尾巴高翘在一个攻击性的角度，他已经退到一只她放她皮包的桌子边上，桌上的皮包拉链已经拉开，他现在正津津有味地看那两封原先放在白莎皮包里的匿名信。
白莎大大生气地说：“你浑蛋，你……你、……”
北富德的声音自电话那一端说：“怎么啦，柯太太，我没有……”
白莎急急向电话说：“我不是说你，我是在说那条子。”
宓善楼连头也没有抬。这两封信使他入迷了。
“条子在干什么？”
白莎泄气地说；“太晚了，你在和我说话时，我一下没有注意，没有经我同意宓警官打开我皮包，把两封信都拿去看了。”
“喔，老天！”北富德大叫。
“以后，你不要指挥我做事情的方法。”白莎怪在别人身上似地说。
她也不等答覆、把电话往鞍座一摔，差点把它摔破。
宓善楼把两封信折叠在一起，放进自己的口袋，把柯白莎的皮包拉链拉上。他没有看到白莎自北富德办公室偷出来的备忘录，也许是看到了，但认为没什么了不起。
“你还真认为你有权到老百姓房间来偷窃东西，还可以带出去？”柯白莎黑脸地指责他道。
善楼暧昧地说：“那是因为我知道你不会在乎我如此做的，我们是老搭档呀。”
“不在平！”白莎�