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他是名优美的青年……可是身影某处带着颓废的毒。
夏侬·卡苏鲁。
人们如此称呼这名青年。
“既然如此……”
夏侬停下脚步。
视线落在他的脚畔——长长横亘在地面的钢铁物。
是锁链。
一旦被束缚，即使猛兽也绝对无法脱身——那是任何人都会如此确信的粗大钢铁束缚工具。那个长长连接的锁链，延伸至坐在墙边的一个人影。
堪称悲惨的一幅光景。锁链及其尖端连接的颈环——同样闪烁着钢铁光辉的束缚工具，相较于它无声宣告的顽强，被束缚的人物身影，实在过于微小、纤细，以及可怜。
夏侬唇角保留一抹淡淡的嘲笑，俯瞰该人物。
金发碧眼的娇小少女。
半裸少女脸孔低垂，靠墙而坐。
有点自然卷的金发整齐盘起……但也只有这里还残留注重仪容的高贵。身上穿的衣服破烂不堪，沦为单纯的布条挂在她矫小的身躯上。那身子究竟遭受多少暴虐蹂躏——有良知的人都不禁要同情起她。而在钢铁颈环缠绕着的白细玉颈。更添一股教人心痛不已的印象。
“心情如何呀。公主？”
夏侬踏着响亮的脚步声走近少女。
听见那无情响彻的冷硬足音，垂首的少女浑身大颤。大概遭受过相当可怕的待遇……发高烧似的无法停止颤抖，少女纤细的双肩不停轻轻抖动。
微微弯下高挑的身躯，夏侬伸出右手握住锁链。动作称不上粗暴，但也感受不到任何慰勉与温柔，他拉起锁链。
锁链发出无情的铿锵声响。
“啊……”少女逸出唏嘘般的声音。
仅仅是承受恐惧、维持自我清醒，大概就已耗尽全力，少女恐怕连大声哭号的余力都没有了。
那张可爱的脸孔贴着强作镇定的木然神色。
要经过多少痛苦．才能让感情丰富的花样少女，戴上如此无情的假面……那模样仿佛不断、不断、不断地忍受痛苦，最后所有表情都被削落殆尽一般。
“喔喔，公主啊……必须如此对待您这种高贵人士，我的痛苦……希望您能理解。”
夏侬说着，揪住微微呻吟的少女衣领……不，是挂在颈部的铁环，让她站起。他的声音里当然没有话里所言的痛苦。凝望少女时的说话口吻以及声音，毫无抑扬顿挫。不知是原本就没有一般人的情绪，或是……拼命在压抑即将爆发的激情？
收起刚才的邪恶笑容，夏侬以骇人无比的木然神色注视少女。
然而……那张俊美脸孔上浮现的沉静，比嘲笑或愤怒的表情都更加凄惨。或许该称为风雨前的宁静吗……封锁在木然神色下的激昂，便足以让观者浑身战栗。
捕捉者和被囚者。
潜藏其中的立场和意义恐怕完全相反的两人……都没有显露感情，宛如假面般的脸孔与脸孔相对。
“你……”沉默片刻后……或许是无法承受这股沉重，少女声音沙哑地说。
她的名字是帕希菲卡·卡苏鲁。
本来……应该冠以公主的称号，接受成列骑士们的伺候，充分享受王族特权的少女。
然而——
“你这个人——”
“骑士团已被我歼灭。面对我的力量，任何骑士皆如蝼蚁。已经没有任何守护你的力量了……”
夏侬再度将帕希菲卡拉近。
因为双方身高差距，帕希菲卡变成吊在半空的姿势，不得不以脚尖站立。或许是相当难受，她的脸颊开始痉挛。
可是，夏侬的僵硬俊脸依旧面无表情，盯着公主的蓝眸继续说：
“这一刻……我等很久了，究竟梦见过多少次今晚？多少次因欲望烦躁不已，度过难以入眠的夜晚？不过，你终于要成为我的人了……”
夏侬木然的表情出现龟裂。
他终于无法抑制假面下波涛汹涌的感情，夏侬恍惚喘息道：
“喔喔……你这……美丽的……”
声音苦闷似的断续。
而公主不露神色的脸孔亦开始动摇，脸颊与眼睑抖动不已。
与其说是恐惧，反而像是有所期待似的震动。没错……就好比少女面对抱持多年爱意的公子，预期对方即将说出自己梦寐以求的告白。
“高雅……而且……可爱……的……这个……”
夏侬竭力接续片断的话语……然而语音颤抖，终不成声。
仿佛内心无比激动似的喘息不已。
啊呀！
青年与少女，两人间横亘的是憎恨？恐惧？抑或是……
黑眸映照出公主颤抖的娇容。
犹如度过千年白昼、亿年黑夜、仿佛永无休止的烦闷日子……凝望着终于得手的心上人。
最后——
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊，这种事谁干得出来呀！”
咻的一声扔出帕希菲卡……夏侬踏地狂嗥。
※※※※※
贝克达镇。
位于莱邦王国西部边境，拉丁男爵领地内的一个城镇。稍微偏离主要干道，再加上不是玛乌杰鲁教所指定的朝圣地，一般人对此并不熟悉。
这附近原本有几座矿山，因此聚集大量矿工、进行矿物加工的工匠，以及进行买卖的商人，由此发展成一座城镇。
挖掘的矿物资源主要是铁矿、煤矿和少许的金矿。
因此就钢铁与相关器具、工具、武器的生产地来说，贝克达镇在商人和工匠间颇具名声。并非令人惊奇的高级货、工艺品，但是基于优良矿物资源制成的精良实用品——这是众人对贝克达产品的评价。
由于这种背景，贝克达在边境上是比较富裕的城镇，附近地区的治安也不算太差。为了保护贵重的税收来源，拉丁男爵命令直属骑士团积极逮捕附近地区的强盗、山贼等匪类。
也因为这个原因，拉丁领地内的警备和开发程度差距甚大，残留许多让人难以相信是相同领地的危险地区和未开发土地。
言归正传——
这几天，贝克达镇失去了平日的宁静。
不论男女老少，几乎镇上所有居民都因某件事而心神不宁。这并非不安所引起，相反的……是难以压抑某种期待所渗出的结果。
人们平日的生活并未改变……可是，他们脸上时而掠过坐立不安的神色。难以克制神情与动作的人们。或偶尔和与自己表情相同的人目光相遇的人们……他们声音里暗藏着孩童般的兴奋，不停窃窃私语。
“这么说来，差不多了哪。”
“嗯，说来真不好意思，其实我这几年都很期待呢。”
“尤其是他们的公演，该怎么形容？真的很精致！”
“上次欣赏时，整晚都兴奋得难以人睡喔。”
“哎，其实我也是……真难为情。”
“我家的黄脸婆和小鬼头们都眼巴巴地盼望呢。”
“舞台剧果然很棒哪。”
“还特地到咱们这种乡下地方来，真是感谢他们。”
“毕竟咱们这里真的很缺乏娱乐，尤其是巡回剧团这一类的。”
“嗯嗯，的确。”
……情况就是这样。
巡回剧团。
一如其名，是在边境村庄巡回，提供娱乐舞台剧的艺人集团。在缺乏娱乐的乡下小镇和村庄，他们的存在和吟游诗人一样十分重要。
从大约十人规模的小团体，到超过百人的大剧团都有。而巡回路线也是，有耗费数年巡回莱邦王国全境的剧团，也有以半年左右的期间，专门在某一地区的城镇或村庄巡回。
无论何者……他们都替不断重复的平凡生活带来新鲜香气，例如：其他乡下或都会流行的服饰、游戏与歌曲。他们的功能一如巡回商人，但就商业交易的性质而言，剧团带来的风俗文化更加华丽刺激。
他们是边境村庄和城镇的大红人。
而且……在各巡回剧团里，哥登·英格兰所率领的英格兰剧团更是人气佼佼者。
然而……
※※※※※
“伤脑筋哪，夏侬老弟！”
如此说完……仿佛要将椅子踹倒般猛力站起的，正是英格兰剧团的团长哥登…英格兰。
在他旁边手持某种笔记本之物的妮可，依然一脸痴呆懵懂伫立。令人不禁怀疑她莫非正站着睡觉……不过看见她振笔疾书的模样，似乎至少是清醒的。
“这里是高潮，一定要好好演才行！”
“我也知道。”夏侬一脸不耐烦道。
他的神情和打扮都没有改变——因为平时就是一身黑衣，即使换上极度“邪恶魔导士”的服装，也没有任何不协调的感觉——可是和刚才不同，阴森邪恶的气息已经一扫而空。
他本身的演技当然也多少有些影响……但这个气氛还是要归功于灯光的变化。
反光板将室外阳光和油灯光线汇集后反射到舞台上，在演技中断的同时亦返回待机位置。负责灯光的两名团员在舞台两侧将控制绳缠在