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两人窃窃私语之间，却已是来到了供奉殿门外，不待张然羽细想，便只见一个小道童迎出门来，引着他们三个向后院行去。
三人由那小道童领着，径直穿过前庭，来到当日大比之时的空旷后院，却只见各大堂口大多早已到齐，更有无数打扮各异的各堂门人先后赶来，如同潮水般涌入后院。
空空子领着身后两人，在西南方的偏僻角落站定。张然羽举目望去，却只见各堂门下分而站定，累积足有百余人之多，无数人面色凝重，窃窃私语，也不知在说些什么。
如此又过了半柱香的时辰，眼看人已到齐，有人高呼一声：“殿主真人来了。”众人便纷纷安静了下来，静静恭候殿主真人大驾。
张然羽站在空空子身后，抬眼看去，只见前院的长廊之中，殿主神犬道人匆匆走了出来，衣衫凌乱不整，形色之间颇为狼狈。他身后跟着两位副殿主，三人一言不发，一路走入人群正中，这才停住脚步，神犬真人长出了一口气，这才向着人群扫视了一圈，继而轻咳一声，高声开口道：“诸位同门，今日急召大家至此，实在只因形势紧急，一触即发。想必大家早有耳闻，北地高阳国公然犯我边境，一路烧杀淫掠，生灵涂炭，实在是丧心病狂，天理不容！”
他环视一圈，见众人静静看着自己，不由满意地点了点头，又道：“说起来。此事只算是尘世之争，与我修真炼道中人全无半点关系。只不过，据边军回报，高阳国来犯敌军之中，竟有百余修真之士，呼风唤雨，无所不能……圣上震惊之余，责令我供奉殿门下随军出征，奋起反击，而今日请诸位至此，也正是为了此事。”
此话一出，人群中顿时一阵骚动，无数人交头接耳，窃窃私语，更掩不住满脸的震惊。毕竟，从数日前的市井谣传，到如今神犬真人的亲口承认，他们终于意识到了一点——
这场尘世凡俗间的战争，一向漂泊世外，不问俗事的修真之人，也终于参与其中了！
神犬真人一言不发，静静环视一圈，直到众人渐渐平静下来，他才又点了点头，缓缓开口道：“我等受朝廷供奉，自当为玄夜国出力办事。贫道昨日与两位殿主计议一番，决定派出一半门人出征高阳，其余供奉则需留守京中，防范敌人趁乱偷袭！”
神犬道人在台前侃侃而谈，空空子三人站在角落里，丝毫不曾显眼。罗珦撇了撇嘴，向着张然羽悄声道：“我们‘如意堂’加起来也只有三个人，出征这种破事儿，怎么也不会轮到咱们头上，等着看好戏吧！~~”
他顿了一顿，缓缓环视众人一圈，肃然道：“供奉殿门下听令，贫道以当今吾皇之名，派遣猛虎堂、追风堂、夺魄堂、烈焰堂，以及……如意堂，五大堂口门下弟子尽数随军出征。只盼诸位同道以苍生为念，奋勇争先，将敌军驱逐出境，还我大好河山！”
他这番话说得慷慨激昂，却不料在场的诸位个个没精打采，哪里会有半点兴趣。神犬真人面色略微尴尬，轻咳两声，开口道：“至于此次出征领袖之人，便由副殿主明山道兄担当，至于贫道嘛……则会留守于供奉殿之中，随时恭候诸位道友凯旋归来！”
外围众人顿时一阵哗然，面上皆现出几分轻蔑之色，心中更是暗自痛骂他贪生怕死。神犬真人面色丝毫不变，反倒是微微一笑，高声道：“诸位道友，若是有愿意留守者，尽管与贫道言明，决不强求！”
此话一出，门下诸人眼睛都不由亮了起来，而那出征的五堂之中，更是早有人跃跃欲试。却不料神犬道人话锋一转，冷笑道：“只不过，丑化说在前面。昨日傍晚二更时分，我供奉殿大长老莫南江的尸体，被人抛在供奉殿门外，面目全非，死状更是凄惨之极。贫道愤然追击之时，曾与那贼人交手几招，大败而回。今日暗自思忖，只怕此事……似乎正是高阳修士所为，旨在杀鸡儆猴。诸位若是认为贫道贪生怕死，尽管留在京城，与供奉殿共存亡便是！”
这话便将形势一切挑明，众人一时间噤若寒蝉，哪里还敢再提半句。神犬真人环视一圈，冷笑两声，道：“既然再无异议，便请提到的五大堂口各自返回驻地，召集门人，略略准备一番，明日午时三刻，于城北十里的‘折柳亭’相聚，同赴前线抗敌！”
他顿了一顿，双眼微微眯了起来，冷笑道：“当然，若是有人临阵逃脱，贫道纵然上天入地，也要将其碎尸万段！诸位道友好自为之便是！”
众人心中一凛，不由轰然应诺，继而各自回转门下驻地，召集门人，准备出征。而缩在角落的‘如意堂’三位仁兄，却早已个个都傻了眼，罗珦一脸迷茫，看向身旁的空空子，愕然问道：“师兄，我……我是不是听错了？”
空空子苦着脸瞥了他一眼，怒声骂道：“错个屁！我们怎么这么倒霉，居然……居然轮到了去出征送死！”
两人哀怨地对视一眼，却也无可奈何，眼见后院众人早已四处散去，只得垂头丧气随着人流离开。谁知没走几步，便只见神犬真人穿过人群走了过来，拦在空空子身前，稽首行了一礼，微笑道：“空空子道兄，别来无恙否？”
第四十章 出征在即
空空子顿时吃了一惊，急忙笨手笨脚回了一礼，颤声道：“殿主……殿主真人，贫道并无半点异议，正准备与两位师弟回去准备，明日出征赶赴北地……”
他结结巴巴说不出话来，神犬真人微微一笑，摆手道：“空空子道兄切勿惊惶，贫道只是有些杂事，想与贵堂门下程朗一叙，不知……可否应允啊？”
空空子顿时点头如同捣蒜，连连应是，拉着罗珦匆匆逃跑，连招呼也不打一个，便将张然羽一个人扔在了原地。
此刻众人早已离去，偌大的后院之中，稀稀拉拉没有几个旁人。神犬真人向着张然羽微微一笑，道：“程老弟，当日吩咐你在皇宫之中当值，怎么……从此失踪不见，直到今日方才现身啊？”
张然羽早已备好说辞，不慌不忙地行了一礼，沉声道：“启禀殿主真人，属下正要向真人禀告此事。当日巡查之时，属下无意间发现那贼人踪迹，一路追踪出了皇宫，谁知那贼人身法古怪，诡异之极。属下连夜追赶，却还是被他引入密林之中，寻机逃脱，更因此迷失道路，直至数日之前才得以脱身而出，更昼夜疾赶，今日才返转京城。属下办事不力，请殿主真人责罚……”
神犬真人顿时一阵大笑，摆了摆手，道：“无妨无妨。程少侠年少有为，忠于朝廷，贫道又怎么会有半点责怪！此次与少侠叙话，乃是另有要事相托。”
说着，他微微眯起眼睛，眼中诡异光芒一闪而过，张然羽不由心中微惊，正待开口询问，便只见神犬真人拉住他的右手，一张小小字条从他袖中滑了出来，落在张然羽手心里。
张然羽心中一惊，还没回过神来，便只见神犬真人大笑着拍了拍他的肩膀，继而装作不经意间凑过头来，附耳轻声说道：“此乃楚相密令，贫道坐镇京中，便由你来完成罢。万万记住，此事紧要之极，切不可有旁人知晓，明白了吗？”
张然羽心知良机难得，急忙装作受宠若惊，神犬真人满意地点了点头，笑意盎然，转身回转前庭而去。不再多说半句。
张然羽又在后院待了片刻，眼见再无旁人，这才晃晃悠悠走出了供奉殿大门。他脚下不停，一路疾步出城，约莫行了半柱香的时辰，眼见前方“如意观”的屋檐高耸，四处更是再无旁人，他这才放下心来，小心翼翼展开手中那纸条。谁料他定睛一看，却顿时瞪圆了眼睛，心中的惊讶更是无以复加！
原来，那字条之上，写着一行潦草小楷，其中赫然有着一个他熟悉之极的名字——
“于军中行进之时，择机除去玄夜九王爷——程致远！”
翌日，正午。
烈日当空，普照大地。刺眼的阳光焦灼了双眼，热浪阵阵袭来，只叫人无处躲藏，转眼间便被汗水浸透了衣衫。
而在玄夜城之外十里，那一座名为“折柳亭”的凉亭外，却早已是人声鼎沸，无数百姓不顾酷暑聚集于此，期待着为出征的将士壮行。只不过，最让他们盼望的，还是那一支随军出征，由供奉殿诸位“神仙”组成的团队。
在官道正中，百余位打扮各异的奇人异士正聚集于此，小声地相互交谈着，面色肃然。赫然正是供奉殿下属猛虎堂、追风堂、夺魄堂、烈焰堂四大堂口的七十八位中土修士。
至于排在最末的“如意堂”，堂主空空子领着罗珦与张然羽两人，躲在路旁的树荫下面，一边看着热�