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在他和她的小指上系一条永不断的红线，无论将来会有什么改变，这条红线都会让他们重逢和相爱。
朱影青突然拉着他的手，来到一张椅子前，她站上椅子解下腰带，蒙住他的眼睛，拉着他往蜿蜒漫长的密道走去；这是建文帝当年逃难时的密道，祖先建它是为了皇室逃难用，没想到今日却成了不肖公主放虎归山的路线。
回到寝宫后，她的生活习性一如往常的好吃懒动，装作什么事也没发生过。
唯一的改变，就是她绝不在雨天踏出房门一步，要宫女端饭菜、澡盆、马桶来寝宫，她之所以这么做，当然要提防留神把她劈成一具焦尸。
表面的平静，隐藏不住在她内心酝酿着待嫁的心情。
想来，爱情的发生，没有人能事先预料，更没有人可以提前准备好迎接它。缘分是天注定的，人所能做的，只有等待冥冥之中的穿插安排，爱，时无人有力抗拒，爱去时也无人有力挽留，半点不由人。
＊＊＊
时间过得很快，一转眼已经崇祯十七年。
朱影青早忘了三年前说过几句话，做过几件事，打死过几只蚊子……
只记得三年前在膳房里，一碗一筷、一锅一炉，一男一女，组合成一情一景。
日日夜夜，她沉浸在回忆和幻想交织的美梦中，她开始尝到相思的苦果，吃不下，睡不着，无时无刻不想着他；时而欢喜，时而流泪，时而甜蜜，时而担忧，不知不觉地她变瘦了，变得身经如燕，她真希望自己真能变成燕子，飞出宫找他。
爱使她长期活在囹圄之中，逃不出自己的掌心，彷佛天塌下来都不关她的事。
直到七天前，深宫内苑竟持续听到城墙外震耳欲聋的杀声，她开始担忧，天掉下来与她有关，只不过她希望她不是第一个被压死的，最好是长平公主。
这夜，寒雪纷飞，每一间寝宫都拥入数双三寸金莲，将所有的太子和公主从暖被里半请半押地带到太庙。
只见长平公主面对着列祖列宗的牌位下跪，她手上拿着数十枝香，并耍他们按辈分顺序跪下，然后要宫女将她手中的香一一分给他们。
她要干什么？朱影青望着一旁燃烧的金炉，里面插着两枝长铁条，她有很不好的预感；父皇为国事忙得焦头烂额，整整有一个月的时间不曾见他走到后宫，他完全不知道长平公主这些日子以来胡作非为的举动。
凡是怠忽职守，或是想逃离皇宫的宫女和太监，都被她先斩不奏。
一股寒意从脚趾头窜到心窝里，朱影青全身不由地一颤，又是一颤，她真想冲出太庙，回到暖被里：但她知道，该来的终究是躲不掉的。
在长平公主贴身老宫女的命令下，众人随着她老迈的声音向列祖列宗行礼，然后宫女收回每个人手中的香，丢入金炉里。
这时长平公主转过身，眼神比过去更加严厉无情。‘今晚，我找你们来，是想知道你们爱不爱大明江山？’
‘我们当然爱。’每个惧怕她的太子和公主都异口同声的回｜Qī｜shu｜ωang｜答她，唯独朱影青不开口，她觉得这是废话，她不屑做马屁精。
‘很好，不过爱不是挂在嘴巴上，要用行动表示。’
十六太子慈熠抢着问：“皇姊，你要我们怎么表示？‘
‘乱贼已经逼临城下，再过不久皇城将可能失守。’长平公主叹气道。
‘我们现在就出去跟他们拚了。’四太子慈耀是个空有匹夫之勇的大笨蛋。
‘不，你们年纪都太小，武功又不行，出去只是去送死。’长平公主出奇的冷静。
不过她的回答颇让朱影青诧异，她原以为以长平不服输的个性，会率领大家身先士卒，激励士气，没想到时不我予，长平居然先打了退堂鼓。
‘皇姊你希望我们怎么做？’慈耀想不透地问。
长平公主言简意骸地说：“逃出去，留得青山在，不怕没柴烧。‘
‘我们若让大明江山落人贼人手中，太对不起列祖列宗了！’
‘笨蛋！大丈夫能屈能伸的道理，你懂不懂？’
每个人都怕长平生气，即使大动肝人的慈耀也不得不低头噤口，这时最爱抱长平大腿的慈熠赶紧打圆场。‘皇姊，皇城已被贼人团团围住，我们怎么逃？’
长平公主毫不考虑地说：“我们可从密道逃出去。‘
‘父皇怎么办？’慈熠面露忧色，父皇一向固执不听劝。
‘我会去晋见父皇，劝他跟我们一起逃。’长平公主自告奋勇。
话不多的二太子慈光突然开口问道：“要逃到哪里去？要做什么？‘
长平公主语气强而有力地说：“到南方，招兵买马，卷土重来，收复失土。‘
慈光赞同地问：“皇姊明智，你要我们何时动身？‘
一想到要离开皇城，每个太子和公主莫不泪湿衣襟，朱影青更是泪水和鼻涕齐下，但她难过的不是即将失去荣华富贵，而是她的心上人说过会重回朝天门，她如果不在这里，人海茫茫，他们将如何重逢？
不，她心中暗下决定，她绝不离开皇宫，她耍等他来接她。经过三年，她的身高突飞猛晋，她的身材虽称不上凹凸有致，不过纤细修长，她已经从毛毛虫蜕变成蝴蝶，她相信他再见到她，一定会毫不考虑地以身相许。
‘三天之后。’长平公主突然走向金炉，拿起一根长铁条，烧红的末端清楚可见是只凤凰图形。
朱影青见状，脑中一片空白，但手臂却泛起无数的疙瘩。
只听见长平公主不疾不徐地说：“我们势必不能以这身华服出宫，大家要换装，乔装成太监和宫女，到了外面，世局混乱，路途遥远，难免会有宵小冒充我们称王，为了确保我们日后相认，我将在你们每个人身上烙下皇族的印记。‘
朱影青跳了起来。‘我反对，留下烙印反而会让贼人更容易抓到我们。’
‘住口！这儿没你说话的余地。’长平公主凶狠地瞪了她一眼。
朱影青忽地旋脚转身。‘既然我不能说，那我走就是了。’
‘来人！捉住她！由她第一个烙印。’长平公主一声令下，数名宫女拥上。
‘我不要！’朱影青迅速地推开宫女，但肩膀却被一记重拳击中。
能够一拳将她肩骨几乎击碎的，除了长平公主，不做第二人想。她抚着肩膀，连痛都还来不及喊出来，几名宫女圈住她，双臂已被硬生生地架住，按在地上；她瞠大双眼看着长平扯开她的衣襟，拉下肚兜，只见烧红的凤凰直逼她的胸前，随后一阵白烟冒出，她痛得失去知觉。
＊＊＊
隔天，朱影青从噩梦中惊醒，她看了看四周，发现自己身在寝宫，不是太庙，她松了一口气；原本以为昨晚的一切只是一场噩梦，但胸口传来隐隐的疼痛令她心悸，她颤着手指拉开柔软的肚兜，低下头一看，天啊！噩梦成真！
好恨！皙白的皮肤上有了这么一块难看的烙印，这教她如何见人！
只有罪犯才会被烙印，可恨的长平，脑袋是稻草扎的，才会做出这种蠢事。
长平这个笨蛋，比慈耀还笨，居然在他们身上烙印，消息若是传出去，不把他们害死才怪！
但她万万没想到长平不笨，昨晚那些宫女在一夜之间全投井自杀；当贴身宫女伺候她梳洗时，告诉她这个消息，她忿忿地冲出寝宫，想去骂长平……
跑了几步，意念流转，她转而奔向御花园，坐在假山上哭泣，责怪自己胆小无用，不敢跟长平理论，更不敢向父皇告状；长平嗜血成癖、杀人如麻，父皇为国事忧心忡忡，她怎能再添加父皇无谓的烦恼！
‘八公主，你为何事伤心？’这时汤教士走了过来。
朱影青抹去泪痕，郑重地问：“汤兄，大明是不是快亡了？‘
‘我不能说，说了会有杀头之罪。’汤教士一副有口难言的模样。
‘那你就不要说，用点头或摇头表示。’看他的表情，朱影青已了然于心。
汤教士仰头看着阴霾密布的天空。初来大明国时，他被奉为上宾，看到的全是繁荣富庶的景象，孰料物换星移竟是那么迅速，快得让人措手不及，连他都没想到这一切不过是镜花水月的假象！长叹一声，汤教士经轻地点了头。
‘我会不会死？’朱影青学着他抬头，问着不语的老天爷。
‘不会的，八公主福大命大。’汤教士柔声安抚，心中却是一片苍凉。
朱影青人小鬼大的反诘。‘大明将亡，我将成为亡国奴，哪来的福气？’
‘别那么悲观，你心地善良，天父不会让你受苦的。’
‘近在我身边的父皇都保护不了我，何况远在天上的天父！’
‘这个送给你当护身符。’汤教士突然解下挂在胸中的十字架银炼。
朱影青半信�