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不愧是四域将军……
口中呕出丝丝鲜血的马秋堂，在今日才明白，帝国的四域将军究竟是为何能够为皇帝独撑一片天地，而他与孔雀之间的差距又是多少，他不甘地剑势再起，剑剑直扑人面。
“听说你曾与石中玉见过一面。”孔雀在百忙之中还有空与他闲聊。“算你运气好，遇上的是那颗宅心仁厚的笨石头，其实石中玉要灭你黄泉国不难，他只是懒得那么做，你该为此心存感激的。”
马秋堂一剑架在他的刀上，“你想在九原国之后灭了黄泉国？”
“一个黄泉国，我尚看不进眼里。”意气风发的孔雀，在震开他手中之剑后，像是在玩猫逗耗子似的，每每手中的百钢刀快砍中马秋堂的要害时，刻意止刀再砍向别处，就是不一下子击败他，只是摆明了在挫他锐气。
这人如此看轻的马秋堂，不禁心火骤起，他以一剑重重逼退孔雀数步，扬剑飞快奔向他。
残像？
孔雀一愕，怔看着朝他奔来的马秋堂身影分成十人，人人不同的姿态令他分不清哪个是真哪个又是假，他赶紧瞧着地面上经日光照射出的影子，想借此找出何者是真，可他赫然发现，十人的脚下，皆有真实的影子。
全都是真的？
“有意思……”
孔雀眼中进射出兴奋的光芒，在所有的马秋堂皆扬剑刺向他时，他将手中之刀飞快地舞成一圈圈有如涟漪的刀圈，不但一鼓作气将他们全数隔挡住，并以刀尖准确地击中马秋堂手中之剑，今马秋堂手中之剑顿时碎成无数泛着银光的细片。
被激出斗志的孔雀乘胜追击，快速近身一掌击向马秋堂的胸膛，这他后退拉开两人间一段距离后，再拿出威震西域的看家本事。
“破空斩！”
隐隐震动的大地，在强大的刀威之下，地面上的碎石与沙粒纷纷浮飞而起，仿佛要一刀斩断空间的刀气，随即以难以闪避之速冲向马秋堂，中掌的马秋堂见状，虽明知定要闪开这一刀，但在这么近的距离下却己来不及避开它。
红色的发丝在刀气抵达之前拂过他的面颊，在千钧一发的那刻，花咏飞身落在他面前，用尽所有的力气，两掌重重将他拍击而起远远落在一旁，她再取出身后的冥斧，转身以手中的冥斧抵挡杀来的刀气，但非冥斧主人的她无法发挥冥斧的威力，刀气在冲向她时扫开了她手中的冥斧，虽然冥斧因此而减低了刀气，但刀气仍是在花咏的身上狠狠斜划下一刀。
“花咏！”
为花咏奋不顾身代死的举动，深感震惊的孔雀也怔住了，在那片刻，怒火如焚的马秋堂拾起花咏掉落在地的冥斧，一斧平空砍向孔雀，发挥出神力的冥斧，当下轰声隆隆地撕裂了前方的大地，回过神的孔雀，在间不容发的那一刻赶紧飞身跃起，但算准了他举动的马秋堂，所掷出的下一斧已在空中截住了他，一斧直砍向他的肩头，孔雀连忙横刀一挡，他手中由帝国第一铸将所铸的百钢之刀却不敌斧劲，不但应声而断，并任冥斧砍中了他的肩头。
肩骨已断的孔雀在跌落至地后，他忍痛地拔出还嵌在肩上的冥斧将它扔至一旁，再一手紧按着胸口，试图镇压下被冥斧余震震得大乱的心脉，而后，他难以置信地看着眼前崩裂开来深不见底的大地。
“哈……”半晌过后，孔雀突兀地笑了一声，紧接着开始笑得难以自抑，“哈哈哈！”
蹲在花咏身旁的马秋堂，愤然转首瞪着他，随即目光落至掉落在近处的那柄冥斧上。
“哪，冥王。”孔雀抬起两掌示意他休兵，并心情很好地朝他抛了个媚眼，“早些学会如何使用你的神器吧，我很期待你神功大成的一日，你可别让我等太久喔。”
受了数掌，难以再战的马秋堂，并没有阻止孔雀的离去，他心急地探向受了一刀，伤口自肩头蔓延至腹侧的花咏，救急地先为她点了穴，再脱下衣衫按在她的伤口施压为她止血，就在这时，一只冰冷的小手抚上了他的面颊。
“花咏？”他按住她的手，见血色尽失的她缓缓张开双眼，可他却发现，此刻在她眼中，她所看的人似不是他。
“你挥斧的样子……很像女娲。”她微微一笑，眼底有着无限眷恋，然后在下一刻闭上了眼睫。
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黄泉国，就交给你了……
自那日起，他就变成了另一个人，他再也不是他。
城门遭攻陷的警锣声，时常出现在他的梦里，无论经过多少年，还是会将他给惊醒，并令汗水湿了他一身再也难以入眠，为了杜绝那种声音再次出现在他的耳畔，他将原本耸立在大漠上容易受袭的黄泉国移至地底，在地底重新建造了一座庞大的地都，亦建筑起一道深埋往事的屏障，好让他能够忘记那道曾在烈日下挡在他面前的身影。
他还记得，那日天际的颜色，是浴血般的鲜红，风中的气味带着丝丝血的腥味，闷郁得几乎令人窒息。
兄长战死的消息首先传至城里，在他还来不及悲伤时，敌军已攻陷了城门，如海浪般涌进了城内，不久后城中火光四起，溃逃的人们在他面前拼命奔跑着，无人记得他的存在，那时的他也忘了自己是什么身分，他只是一心想要出城找到兄长，并叫父王快些回城击退那些正前往宫中的敌军，于是在那一片暴乱中，他只身策马逃出了沦陷的城都，来到战争仍在继续的大漠里，并让自己陷入被杀的危险中。
敌军一箭正中马喉，被马儿甩落在地的他滚了很远，在他昏茫茫地自沙地上爬起时，认出他身分的敌军已来到他的面前，射财着刺眼阳光的大刀照亮了他的脸庞，在他最危急的那一刻，父王嘶吼声自一旁传来，下一刻，父王高壮的身躯已挡在他的面前。
喷射出的血液飞至他的面颊上，温热热的。他怔看着遭一刀穿透胸口的父王缓缓跪下，两手紧握着刀身不让敌军抽刀而出，再向背后的他下毒手，那时的他叫不出声，也无法做出任何反应，只能眼睁睁的看着与敌军僵持不下的父王，一直苦苦撑持着，直到其他的旗主赶来救援时木放手松开刀子，身躯跟着朝后倒下，就这么重重倒在他身上。
他颤抖地以双手压住父王开了个窟窿的胸口，任父王不断流出的鲜血染湿了他一身，在父王力竭断断续续地喘着气时，父王颤抖着手奋力按着他的颈后压下他，以恳求的目光对他说出了那句影响他一生的话。
自此，黄泉国被交付至他的手上，即使那一年，他仅有十岁。
站在花咏房门外的马秋堂，反反覆覆地想着父王与花咏的背影，当年，他父王也是用同样的背影来守护他，不同的是，父王因以性命做了交换的代价，而花咏，则是在与死神搏斗了一天一夜后，借太医之手侥幸地走了回来。
当跪在大漠里的花咏说，她想和她的亲人们在一起时，他仿佛看见了从前的那个自己。
当年的他也曾想过，就这么随着已逝的亲人们一块走，而不是孤独地被留下，只是，为了黄泉国的百姓，他不能自私的那么做，反在他沾满父王鲜血的双手中，已被赋予了一个无可拒绝的责任，而在每个得知父王是因他而死后的人眼中，他也被赋予了一个新的身分。
替身。
他得代替父王为黄泉国活下去。
无人知道，替另一个人活下去是很辛苦的，为此，他抛弃了他原本的人生，走上另一人未走完的道路，在这条路上，他被迫成为别人的影子，却又找不到任何拒绝它的只字片语，自那时起他就一直这么告诉自己，他绝不再让任何人为他牺牲，也不绝再让这种憾事再发生一回。
可花咏，却在他眼前上演了一回他永远也无法弥补的心痛。
在房里的太医打开门向他禀告，花咏已无大碍同时也已清醒，站在门外的马秋堂犹豫了一会，直到所有人都离开房间时，他才双足重若千斤地步入她的房内，去看看那个不但挑起他的记忆，更让他心乱得难以控制的救命恩人。
躺在榻上的花咏，苍白着一张脸，侧首看他在走近她后，就这么一直瞧着她不说话。
“为什么？”看着她为他所受的伤，他只想问这一句。
“我的职责就是守护你，无论代价……”她虚弱地解释，一点都不感到后悔。“这就是我自封印中醒来的理由。”
他当下恼怒地敛紧眉心，“这又是女娲的命令？”
“殿下曾说过，冥斧的新主，终有一日会成为地藏的荣耀。”花咏坦白地告诉他那些关于对他的期待。
她这话一入耳，随即压垮了那些长年来累积在他心头上的负荷，令他再也不能忍，亦不能再多受一分。
他紧握着拳，颤抖地问：“你究竟�