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二人对视片刻，对着宁涵施了一礼：“多谢姑娘指点，我们险些犯下大错。”男子握着高芊芊的手发誓一般：“芊妹放心，我回家后好好用功考取功名，做个好官等你回来。你在宫中万事小心，我除了你谁也不娶！”高芊芊含泪点头：“竹哥，等我回来。你自己也要保重！”男子重重一点头，往树林另一头走去。高芊芊望着他的背影没入夜色中，转身伏在宁涵的肩头哭了起来。
二人又悄悄地回到破庙睡下，等第三天上路时高芊芊的态度有了很大转变，慢慢融入众女说笑，对卫轻儿的习字也会指点一二，尤其对宁涵态度亲热。其他人不知所以然，个个纳闷，只宁涵知道内情。见她放下身段，努力与众女修好，暗暗佩服知道她已经在为自己更好在宫中生活打算。渐渐宁涵也陆续从她口中知道了些事情：那男子名叫秦修竹，几年前拜在高父门下钻研诗书。多次接触后二人互相倾慕，私订终身，秦修竹正要向师傅提亲高父就出了事。魏知府逼高芊芊为父顶罪入宫，秦修竹知道后气愤异常找魏知府理论，可一介书生毫无功名被人赶出衙门。无奈之下只想出私奔的招，偷偷派人通知高芊芊后赶了一辆马车追着而来。若不是宁涵提醒，二人这时可能已经被人追捕归案了。高芊芊本就是聪明人，想通后自然对宁涵感激万分。
马车继续上路，车上的故事也在继续讲下去。众女越听越入迷，如果不是宁涵以口干舌燥等理由，一天只讲三段只怕没到朝阳就讲完了。一日宁涵讲完了小燕子紫薇等在宫中被皇后等人折磨后，众女不由也害怕起来。宁涵安慰完大家后，说道：“宫中究竟是如何的生活我们现在都不知道，我们现在唯一能做的就是学好察言观色的本事，练好伶俐的说话，还有团结互助，有事大家一起想办法帮忙。”众女连连点头，于是空闲的时间又多了一件事，就是学习如何观察主人的神色揣摩主人的心情，有的时候如何当做什么都没看到什么都没听到。这方面刘玉婵提出了很多好的意见，一问之下才知道她父亲妻妾众多，子女众多，她是庶出之女，从小就学会了怎样在个大家族中好好地生存下去。
宁涵还教了些如何互通消息互通暗语手势等，知道在皇宫中消息灵通会省下很多麻烦事。10个人如果分在不同的主子身边，互通信息就是皇宫中最基本的一张情报网了。宁涵当然不会把这意图告诉任何人，只是告诫大家平时多注意，有时些许琐碎的小事也能救人一命。
众女在车上互相学习，说话谈天越发感情融洽，虽然有时性格不同有些小争执小矛盾，但有宁涵出马调解马上就会化为乌有。任何事有商有量，退进有据，众女信心大增，虽然旅途劳累仍个个神采奕奕，看得另一车的姑娘们羡慕不已。
第二十章 入宫
十天左右，一行人总算赶到了朝阳。宁涵心中默默地想着自己的父母，他们恐怕怎么都不会想到自己学了那么多知识又疼爱的女儿有朝一日会做了宫女吧！她抑下自己的思念和伤心，打量了一下同车的女孩子们。自从一进入朝阳城，大家的话基本没有了，脸上或多或少地带着紧张，卫轻儿更是捻着手中的帕子紧咬着唇脸色苍白。宁涵叹了口气，说道：“大家别太紧张了，都到了这里没有回头路了。最要紧的大家记得这些天学的练的，小心谨慎，适当的时候胆大心细，应该是能挺过去的。最重要的是别忘记你们不是孤身一人，有这么多姐妹们在呢！”说着伸出手悬在中间，众女含泪点头，一个个伸出手盖在她的手上，同时轻轻地说道：“加油，加油！”
这是现代运动场上经常见到的场景却被宁涵搬来时常鼓励大家，后来在宫中风靡一时，这是后话暂且不提。
和何魁同时到的还有几队别处挑选来的宫女，接下来的事如同古代一般宫女入宫时一样，分组、审视挑选、教导宫规等等，最后就是分到各个宫殿去了。宁涵同车的10人因为同声同气互相协助，又自学了不少规矩，老宫人教导宫规时她们犯错最少罚得也最少，这一关总算有惊无险地过去了。宁涵以为分配去处应该容易地很，到了分配的那一天才知道里面也有着规矩。
宫女们站成几排，前面一丈开外摆了一张桌子，后面坐着一个年纪约50来岁的太监，身材削瘦，身旁站着几个太监其中一个手拿名册。那太监尖着嗓子叫道：“大家见过内务总管梁公公，然后叫到名字的一个个上来由梁公公分配去处。”叫到名的宫女一个个上前，宁涵并没同其他等候的宫女一样低着头，而是在后面几排悄悄抬头打量着，看着看着不由心中一紧看出了端倪。叫到名的宫女上前后，梁公公并不说话只是顾着品茶，宫女们大多从袖中取出东西放在桌上有的是银两有的是珠宝首饰。梁公公最多用眼角撇一下，就说出个去处，宁涵看宫女们的脸色就知去处的好坏和出手的价值有关。
宁涵心里暗怒，没想到分配宫女已经有这样的机关在。可生气与事无补，其他人不知如何，单看卫轻儿和孙巧云就知家中情况，没带什么值钱的东西，而自己身上的银两也不多，只贴身藏着当初汐国皇后所赠的几件首饰。送出去倒无妨，只怕这么贵重的东西送出去无端惹人怀疑，而且更显得身边的卫轻儿等人寒酸，恐怕被那总管太监刁难。正在宁涵思忖间，名字已经点到了同车的姐妹头上。
高芊芊这些日子已来收敛了不少傲气，知道若想平安熬到出宫再见心上人，事必得小心做人谨慎做事。她出身名门，身上带的好东西也不少，一出手就把一副白玉手镯放在桌上，轻声说道：“请公公笑纳。”梁公公眼角一瞄，微微一怔又见高芊芊长相俏丽，言语大方，乐得做个人情。朝唱名的太监轻声一说，唱名太监叫道：“宫女高芊芊入钟安宫。”钟安宫是华妃的宫室，三夫人之二，应该说来很是不错了。下面李香芝、钱菊芳等６人也各自取出了钱财物，分到了去处，大多是九嫔内的宫室，最差的一个江思思也分到了一位容华的宫中。这样的结果还算让宁涵满意，估计一来她们交出的财物还算过得去，二来这些人都是规矩学的最好的，受过马车上的特训后看上去与一般畏畏缩缩的宫女们不同。梁公公跟在昭帝身边多年，各色人等见得多了，自然知道如何把这些伶俐的人使唤到何处才是正确的。
“楚宁涵”终于叫到了宁涵，身边还有卫轻儿和孙巧云眼巴巴地望着她。宁涵迈步上前，心里已经想好了办法。她走到桌前，并不取出东西，而是轻轻地对梁公公说道：“梁公公，宁涵能否私下和您说句话，不会耽误您很长时间。”梁公公明显一怔，身边的太监已经叫道：“大胆，小小宫女竟敢如此和总管公公说话？”
宁涵施了一礼：“恕宁涵大胆，实在有事向梁公公禀报，公公一定不会后悔听宁涵的这番话！”梁公公眯起眼细细打量宁涵，从头到脚最后盯在宁涵的笑容上。宁涵虽然心里有些打鼓，可是一想身后无钱无势老实胆小的二人，硬着头皮展开自己一惯灿烂的笑容。梁公公突然站起身，走到几尺开外的地方停下来，半回过头。宁涵大喜，虽然不知那梁公公如何答应地这么爽快，仍心神领会地快步走到梁公公身侧。
“请梁公公笑纳！”宁涵掏出汐国皇后所赠一对耳坠放在手心。这对耳坠是海中极少见的紫色珍珠所制，价值不菲，此刻躺在宁涵白润的手心更显得精致无比。梁公公见了不由一愣，开口问道：“既有此物，为何要私下禀告？”
“公公明鉴，宁涵身后还有二人是同车来的姐妹，她们家中并不富裕，能拿出来的不多，而且她们二人胆小怕事若是到了什么娘娘的宫中，万一误事累了其他人就不好了。”宁涵轻声说道。
“哦，那你的意思是？”
“宁涵拿出此物，是斗胆想请梁公公行个方便，让我们三人分在一处，我愿一力承担后果。”宁涵语气坚定地让梁公公侧目而视。
梁公公伸手取过紫珠耳坠，边摸着紫珠边道：“想不到你一小小宫女竟有如此胆量义气，只不过同车进宫就愿用身家性命担保，如今连一般男子都不定有此等气度呢！只不过此物虽好，也要看你们三人有什么本事值得我帮呢？”
宁涵听他口气松动连忙回答：“多谢公公赞赏。宁涵别的本事还一般，只是从小识字看了不少书，记性不错；巧云擅长整治菜肴点心，虽然没宫中大厨的手艺，家常小菜点心都做得不错；轻儿年少又胆小，但是聪明学什么都很快。我们三人今日得�