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“祝晶，你要我答应你什么事？”
“手伸出来。”吕祝晶没头没脑地道。
他遵命地伸出手，因为不知道他要哪一只手，所以干脆两只手都给了。
只见男孩低头取下随身挂在颈子上的青玉短笛，连同红色系绳一起放在他手上，嘴里交代道：“这是信物。我住在长安城朱雀大街以东的永乐坊，等你到长安来时，把笛子带来还我。如果你重阳之前来了，我带你去赏菊；如果你冬天来，我带你去赏梅；如果你明年春天才来：…”虽说要等到天子核准放行，但应该还不至于要等那么久吧？
恭彦忍不住期待地问：“如果是春天的话，你要带我去哪？”
吕祝晶抬头看着他，想着长安城如织似锦的春天、眨了眨眼，笑道：“我带你去看牡丹花。”长安城里，人人爱牡丹，慈恩寺、曲江池都是赏花好地点，一定教他印象深刻。
紧握着手中肤温犹存的玉笛，井上恭彦心头一热，点头允道：“好的，我深切地盼望着。”
“那么，再见了？”这一回，吕祝晶定要比他先讲出这句话。因为他很任性、觉得道别的话，要由自己先开口才有那个意义。“好，再见。”恭彦回应道。对嘛，这才是道别嘛！吕祝晶眼眶莫名一热，同时有点忧愁地想到，他其实不是很喜欢“再见”这句话。
虽然是一句期待未来能再相见的道别语，但说了之后，马上要面对的却是离别啊。也不知道，还要等多久才能再相见。
真讨厌等待啊……
第一章长安城之春
长安大唐闭元六年（公元718年）春
三月，长安的春天，处处充满盎然生机。以朱雀大街分隔成两大区块的城区街坊巷陌，川流不息着人潮。科举在上个月揭榜后，及第的士人带头探春，新任探花使摘下最早绽放的杏花和早开的牡丹，骑着骏马，被众人促拥着，呼啸过坊间的十字街。
穿着时新春衣的游春仕女与商旅们则穿梭在宽敞的街弄间，好不热闹地点缀着融融春光。
此时，东城外郭春明门附近，连结漕渠的港埠，在春冰方融的暖日，一艘艘船只陆续热闹了河上的风景。
“是春天，春天来喽…”
一名穿着春衣的俊俏小公子沿途快步行走之际，不止一次听见周遭的人们交换着春天的信息。
“春天呀，”呼吸着暖暖的、还带着点花儿的香气，走在垂条的柳荫下，梳着双辩的小姑娘也跟着应和道：“是三月的春天了呀。”哇啦啦地唱起小调来。“春光好，春花娇，春日多美妙…”
“我知道是春天了。”小公子有点不悦地说。“小春，可以拜托妳闭嘴吗？”
“啊？”小调儿戛然而止了…半晌，又继续啦啦唱了起来。“春光好，春花娇，春日多美妙……”
“小春，”小公子有些头痛地娇叱：“再要唱，妳就回家去，别跟着我啦！”
小调儿再度停顿下来。“小：——…公子，小春唱得不好吗？我娘教我的耶，我爹都夸我唱得好咧。”
俊俏小脸上泛出恼怒，有点生气地说：“我讨厌春天！”颇任性的。
“嘎？为什么？”小姑娘诧异地问了出口，颇直率的。
哪里来的笨丫头啊，都怪爹乱捡东西的坏习惯！
才跟着小舅舅出一趟远门，回到家中，家里就多了一口人吃饭。
这还不打紧呢，坏就坏在，小春竟然变成他的跟班了！成天到晚黏着人，好难甩掉呢。小公子仗势欺人。
“小春，我是妳的谁？”小姑娘眨巴着一双不是很圆、却很单纯的眼眸。“就小……小公子啊。”
“小公子又是谁？”
“啊，就是主子爷的小主子啊。”主子爷说过的，她小春从今以后就跟着小……公子啦，所以她就很努力地跟着跟着……
“那就是主子吧，傻瓜。”
“是喽。”小春全然没受辱的感觉，只是笑嘻嘻的。
“妳知道这是什么意思吗？主子这个两字？”小公子问。见小姑娘一脸傻气——是真的有点傻！不待她回答，他又道：“意思是，我叫妳什么，妳就得照办，懂了吗？”
“懂。”小姑娘认真地点了点头。“那小…公子你要小春做什么？
小春照办。”
“我要妳别再唱刚刚那小调了。”这样总明白了吧？
“为什么？不好听吗？”可是她觉得很好听啊。小姑娘脸上露出困惑的表情，还有一点点小受伤。“也不是。”他赶紧说。“只是我现在不想知道春天已经来了这件事。”
“为什么？春天是来了啊。”人人都爱春天的；春衫穿起来好轻，春风吹起来好舒服。她很喜欢春天呢，想来该不会有人不爱的才是啊。
“是来了没错，可是我等的人还没来啊。”这种心情，小丫头不太了解吧。
约好了的，重阳前，他若来了，就去赏菊；若是在冬天来了，可以赏梅；可现在已经是繁花盛开的暖春了啊…却还没听说有日本遣唐使来到长安的消息。
都过去大半年了，怎么会一点讯息都没有呢？
小舅舅出门去了，没办法帮他打听，爹又十问九不知。
天地茫茫，眼见着日子一天天过去，心中的焦躁也越来越耐不住了啊。啊，春天啊，真令人烦躁哩。
小春意外地露出了解的表情，她拍拍小公子的肩，傻登登笑着。“别急啊，小……公子，我们再去瞧瞧，说不定今天就有船进来了喽。”
跟着小公子来来往往这春明门好几遭了，打今年入春以来，更是天天都要走上这么一回，就是笨蛋也明白，小公子有多期待“那个人”的来到。
傻小春竟然说出这么不傻的话，真教他诧异地感动起来。才刚要称赞一下，其实她唱的小调不算难听，小春便哈哈笑道：“其实今天不来也没关系，明天总会来了吧；明天不来也没关系，明天的明天总会来了吧；明天的明天不来，还有明天的明天的明天……”
竟然还真的给他一天天数下去！“爹啊，我要哭啦。”真要等到天荒地老，他有那个命吗！
“喏，小…公子。”只见小春赶紧拿出一条巾帕递给他。
小公子莫名地接过那条巾帕，“这做什么用？”他不需要啊。
“你不是要哭了吗？”小春傻问。
“还真的咧。”生气了。把巾帕塞回小春手上，扭头就走。只不过，走没几步便又折回，将傻在原地的小丫头带走。
“快跟上来，走丢了找不到路回家，不管妳。”下次出门，要记得别带丫头出门才好。
“不会的，”小春摇头说：“小……公子不会不管小春的。小春每天跟着小公子出门，都有平安回家，主子爷也都会记得多盛一碗饭给小春吃，小春好欢喜喔。”
“别说了。”到底谁才是主子啊！叹息再叹息，无奈再无奈。转瞬间，来到东郭的春明门前。这是东方国家的使者入长安必经的城门，有水道连接河渠，东北方的通化门外，更设有长乐驿站，号称是长安往东方道路上的第一驿，两座城门间，有渠道连结。
此时春明门附近人潮鼎沸，商旅往来不绝；代表着都城繁华门面的守门卫士，个个看起来既高大又威武。
怕爱跟路的小春真迷了路，不见了，他紧紧把年仅七岁的她挽在手里。
这父母双亡的傻姑娘，被爹爹捡回家里养，实在没办法弃她不顾，逼得才十岁的他，不得不端起姿态，扮好一个主子的样子来。不过，虽说是主仆关系，但其实更像是疼爱妹妹的那种情感吧。
漕埠卸货区十分热闹，他拉着小春走上前，相中一艘刚停泊在岸边、正在分卸货物，准备运到东、西两市的商船。
逮住一名正在搬卸货物的船员，探问是否有来自扬州日本遣唐使的讯息。他做这件事已经做得很熟稔了。
船大哥见他年纪小小，挽着一个小丫头，嘻嘻笑出声，才要调侃两句，就听见不远处漕河上传来锣响声，预告着有官船即将入港，必须赶紧将船货卸下，好空出码头让官船进城。船大哥当下丢下男孩，兀自忙着搬货去。而小公子也不气馁，他转头看向那艘即将入港的官船，好奇地端详着。
当他似乎听到附近的守城卫士交谈中出现了“使节”两字时，连忙竖起耳朵，想听个仔细；但那几名卫士已匆匆跑开，去迎接一小群正从皇城骑马飞驰而来的官员。
为了避免被驱赶，他连忙拉着小春站到远处，视线却不由自主地看着那艘顺着渠道缓缓入港的官船。
春明门龙首渠不比南北漕渠宽广，到了这里，大型船舶没办法再进入，必须换乘平底小船或改为步行、乘轿或骑马。
他看着那艘官船缓缓停靠岸边，在一队镜甲武卫的护送下，率先走出两名大唐官员。而后，又看见