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崔文与侍御医刚走，忽又有内侍臣呈上边关急奏折，太宗打开观瞧，还是杨振帮来的。奏折上说，岱州失守，宋军退到平城，急盼速发救兵！
皇帝心想，这可是“屋漏偏逢连阴雨，船破单遇顶头风”了，马上与群臣商议退敌之计。可是谁也拿不出转危为安的谋咯来，有的大臣还说： “但愿苍天保佑，延昭能气绝复活，尚可退敌有策。”正说到这里，太监崔文复旨来了，他告诉太宗皇帝： “陛下，杨延昭躺在灵床之上，面无血色，四肢已冷，恃御医说，就是扁鹄在世，华陀重生也是无药可治啦！我等向他府中人转喻了圣上的恩泽也就回来了。”
太宗一听，完了，杨延昭真死了，他眼望群臣说：“延昭已逝，何人出征啊？”迭话说出来，众大臣半天没言语，这倒并非人人怕死不敢出兵，有很多大臣听到延昭病故的消息，一时顿为震惊，比如八王赵德芳就是这样，他神情呆滞，心绪烦乱，在想着应该到天波府去给延昭“参灵”，用现在的话说就是“向遗体告别”。别的大臣也有的在为杨延昭的死惋惜，慨叹，所以就无人说话了。这一无人说话，皇上也感慨了： “哎！这一场潘，杨诉讼，损我两位栋梁，莫说延昭不死，就是潘仁美不死也可以领兵去援救边关哪！”
这句话一出口，老太君在旁边奏道：“陛下，难道除了潘仁美大宋朝就无人领兵了吗？”
皇帝说： “太君，眼下朝中哪有领兵出征之人？”
“万岁，臣妻佘赛花愿领兵出征。”这句话一出口，使太宗颇感惊愕： “太君，延昭病故，丧事未竟，你有失子之痛，心绪不宁，焉能出征。”
佘太君说：“万岁，为臣者，解君忧，分国愁，先有国，后有家。延昭虽已病故，我可以安排家人料理，总不能看着辽邦猖狂。束手无策，有道是国家兴亡，匹夫有责，更何况我这诰命夫人。请万岁降旨，臣情愿领兵出征。”
“太君，只是你年过半百，又是女流，远征边关，怕你经受不住戎马辛劳啊！”
太君说：“陛下，‘老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已’。佘赛花虽然发增银丝，但刀光不减；虽腰腿不灵，但战马尚快，疆场上还能与辽兵再战三百合。”
此时，寇准出班奏道：“陛下，当初我听说在佘塘关前，金刀令公杨继业都不是佘太君的对手，可见太君武艺超群，杀法骁勇，更何况太君熟读兵书战策，深知用兵之道，存此敌军压境之际，挺身而出，其举可敬，其言可敬，望陛下莫事负忠良报国之心，依臣看可让太君挂帅，解边关之危。”
太宗听了寇准的话之后，稍有沉思说： “好，太君，勇武之风，不减当年，朕就命你挂帅出征！”
老太君这一挂帅，平南王高君保自讨先锋官，太宗准奏。
次日清晨，佘赛花与高君保校军场点齐十万人马，带着杨门中几位会武的寡妇太太，加上八姐、九妹、烧火丫头杨排风一起出征。号角震天，旌旗映日，刀枪耀限，战马嘶鸣，口令铿锵，步履整齐，同仇敌忾，斗志昂扬，浩浩荡荡，压颤地皮，直往边关进发。
老太君这一出征，没用五天，前敌告捷，岱州已被收复。太宗大喜，当着满朝文武称赞杨门女将，巾帼豪杰。七天后，高君保回朝向太宗告急：“万岁，佘太君收复岱州之后，不想，中了韩昌的伏兵之计，如今宋军被迫撤退到平城，为辽军四面包围，眼看有粮草断绝之危，臣闯营回朝，搬兵求救！”说着呈上了佘太君的告急奏折。
太宗阅罢奏折，面特忧色，向群臣问道： “众卿家，何人能统兵增援呢？”皇上问着这话，自己心里都没底，他深知现在朝内武将虽多，但出奇制胜者少，领兵者有，但谋略过人者缺。怎么办呢？正在皇帝发愁，群臣无计的时候，双天官寇准出班跪奏：“陛下，前敌紧迫，宜速发兵，臣保荐一人可领兵马，此人腹有良谋，内藏锦绣，运筹帷幄，决胜千里，敢比姜尚、乐毅、孙武、伊尹，命他为帅定能解平城之围。”
太宗和满朝文武都愣了，朝中还有这样的人吗，我们怎么都不知道哪！皇上忙问： “寇准你说此人是谁？”
寇准答曰：“八王千岁。”
第十三回 大胆设疑杨府奔丧 小心查看灵前吊孝
太宗心想，八王怎能带队出征呢？“寇准，德芳虽然曾经亲临过疆场，但要让他亲统人马，恐怕未必合适吧！”
寇准说：“陛下，兵家有云，将是兵中之胆，兵是将中之威。王爷出征不用他排兵布阵，只要一说一天王、二地王、三山王、四水王、五福王、六和王、七星王、八贤王，万岁的御侄，太祖之子，亲临前敌，与士卒共甘苦，军兵必定士气大振，忘我杀敌，我敢担保，平城之围，马到即解。”
太亲闻听，暗想寇准之言不无道理，因而便向八王问道： “德芳，对寇准之言，你有何见地？”
赵德芳的回答也出乎众人的意料之外：“陛下，我情愿带兵出征，去边关解平城之围，营救太君出脸。”
八王怎么回答的这么干脆呢？他这是跟寇准怄气呢！八王心想，寇准，我是怎么回事，你应该知道，让我领兵出征，纯属强人所难，我从未领过兵啊！可是当着满朝文武，你把我宣扬一番，我怎么说呀？我说我贪生怕死，不敢出征？人家老杨家老寡妇、少寡妇都去啦，我还怕什幺？王爷心想，这回我豁出去啦！宁可战死沙场，也不能落个苟且偷生，我定去不疑！我去可是去，寇准你也好不了，我非带着你不可，八王说： “万岁，我虽然可以为统兵的元帅，但是手下缺少一个开路先锋官。”
太宗说： “那幺你看何人可称其职呢？”
没等八王说，寇准抢先说道：“万岁，称其职者无有别人，只有为臣。”
八王心想，他还真看透了，对啦！我就是要让你给我当先锋，别人想当也当不成。八壬说：“既然寇天官毛遂自荐，愿当先锋，也正中我意，就让寇大人逢山开路，遇水搭桥．挥戈北上，首立战功。”
太宗一听，这也不行啊！哪能元帅、先锋都用文官哪！太宗说：“德芳，寇准乃一文人，能任先锋官之职吗？”
八王说：“能！兵家有言，将是兵中之城，兵是将中之胆，不用他亲自排兵布阵，只要众军卒一听说审葫芦、问黄瓜、打城隍、拷土地，假扮阴曹、夜审潘洪的双天官亲临前敌，与士卒共甘苦，军兵必定士气大振，忘我杀敌，平城之围，指日可解！”
寇准一听，噢，我说他的话又给我用上了。
太宗此时已听出八王的话中含沙射影，弦外有音，暗想，这样的元帅、先锋，到阵前怎能取胜呢？我还得派高王、郑王等老将军随营参谋，不然的话，恐怕难解平城之围。太宗当殿宣布，八王为元帅，寇准为先锋，高王、郑王为随营参军，命八王准备三日，然后起兵。
散朝之后，八王憋着一肚子气同到南清宫。告诉自己的妻子狄王妃：“我要带兵出征啦！三日后就要动身，你给我收拾收拾应用之物，行走之时好让差人携带。”_
狄王妃一听这是哪的事啊？“你出的哪门子征啊！难道大宋国朝就没有人啦吗？再者说你也从没带过兵啊……”
八王心绪烦乱，没好气地说：“你不要多问，这是朝中大事！你给我准备东西好了！”
狄王妃见八王发火，吓的敢紧僵旗息鼓，一言不发……
八王坐在自己的书房里，顺手翻出一本兵书来，心想：这书在书架上摆着，我很少看，如今要用着了，看看兵书吧……他翻了儿页之后把书又合上了，唉！哪有带兵元帅，出征之时现看兵书的？临阵磨枪的将领焉能取胜？寇准哪寇准，你害的孤王好苦也！正此时，太监禀报说：“王爷，寇大人来了，他说让我通禀您，说先锋官要见元帅。”
嘿！他来啦。八王说： “让他进来。”
“是。”太监去不多时，见寇谁不慌不忙踱着方步走了进来：“给王爷见礼。”
“不用啦，平身。”
寇准用眼往桌上一扫，笑道： “王爷，您正在攻读兵书哪。”
“我正在生闷气呢！”
“王爷，您怎幺生闷气吁？”
八王说：“寇准，我怎么生闷气你自