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刚八门微微一笑：“三分钱指迷人去路。”
“哦，先生尽管放心，我会多给赏钱。”
刚八门再次拨弄铜盘，拨楞着一枚大钱，口中念念有词，好一阵子说：“看相貌，夫人命该富贵，夫人右眉毛中有一痣，当属‘燕子入林，骡马成群’。不过，夫人心有隐忧，不知当讲不当讲？”
“说吧，没事。”
“夫人是多子多福之人，只是，眼下尚无一男。”
赵金氏并不吃惊，因为赵家无子的事情，老虎窝无人不晓。
“请先生指路。”
刚八门收拾东西，起身要走。他说：“积德前程远，存仁后路宽。多行善事，定有佳音。”
付了赏钱送客，刚八门回身道：“你儿女双全，多子多女。”
赵金氏追问：“几男几女？”
刚八门伸开两个巴掌，晃了晃，起身走了。
接县衙的通知，赵前起个大早随老牟去了县城。胡知县召集各区头目和大户聚会，说海莲、开原等地刁民哄抢“盐局”，还搞什么“反清丈”，清丈土地乃朝廷之要务，“反清丈”就是造反，谁造反就灭谁的九族！胡知县说，小百姓的懂个什么？朝廷再糊涂，也比摆弄土坷拉的圣明；奉天将军素怀仁慈之心，已多加体恤，但对闹事的人决不宽恕。如今流民甚多，严禁囤积居奇哄抬价格，安城县即要减赋减捐，各乡里要广为知晓。胡知县最后还说，各区乡要筹建初等小学堂，区乡务要妥为筹款。县里不留饭，老牟三人寻了家煎饼铺，胡乱吃了几口，便往回转。马爬犁有气无力地走在冰雪路面上，人有一搭没一搭地说话。
“官府的话最没准哩。”老牟说，他没察觉出赵前心事。
“嗯。”
“这头说减捐，那边说筹款，咋都是理。当官的嘴大，嘴大惹不起。”
一只火红的狐狸在马前横越而过，眨眼就蹿进了雪原深处，惊慌失措的样子。赵前拽了牟先生一把，说：“下车走走吧。”
避开车夫，赵前才说：“有个事儿和你核计核计，俺想讨个二房。”
“啊？”牟先生的脑袋晃得像拨浪鼓：“不妥不妥。”
拉爬犁的骡马不时前蹄打滑儿，踢踢踏踏地走在前面。老牟又说：“还不到三十呢，慌个啥？”
赵前把目光投向远方，天尽头还是白茫茫的山峦雪原。冬阳惨淡，乌鸦呱呱叫着掠过旷野，在灰白的天际上渐行渐远，留下几个黑点直至消失。他说：“总这样下去也不是个法子。”
“还是再等等吧。”
“要是……”
“别忘了你岳父啊。” 牟先生打断了赵前的假设，不再理他，跑几步跳上了爬犁。
黑灯瞎火地赶到家，赵金氏正在灯下等他，锅里还冒着热气，饭菜一直热着。两盅酒进肚，前胸后背暖和起来了，赵前抬头见老婆目不转睛地看他，皱了皱眉说：“你看啥？”
“我命中有五儿五女。”
“谁说的？”
“刚八门。”
第五章（4）
“啊，刚八门来了？”赵前大吃一惊，连说奇怪奇怪。刚八门可谓大名鼎鼎，卦算得准，从奉天到海莲府无出其右者。县府衙门里的人经常找刚八门摇卦，听说连胡子都找他算卦呢。这个刚八门会顶风冒雪来南沟？难道是老牟搞的鬼？想想又不像。他仿佛看见了一双幽深的眼睛，后背上的汗毛竖了起来。
他清了清嗓子，问：“他说啥没有？”
“叫你多做善事。”
刚八门看穿俺的心思了，赵前暗想，叹了口气，道：“翠儿，这些天俺琢磨想再讨一房。”
女人一下子挺直了身子，张了张嘴，但是没出声。男人说：“这是说俺不能有歪心思。”顿了一下又说：“要是真的娶了房小的，乡里乡亲的还不骂死俺？”
“那你……？”
“不了，睡觉！”油灯的火苗闪动，偶尔劈啪响动，赵金氏低声啜泣。赵前想起十年前新婚的夜晚，款款扳起了老婆的肩膀，那肩膀软软的。
宣统三年春，历史走到了又一处路口。恐慌像强劲的开河风刮遍了莽原，谣言四起，沸沸扬扬，说得有鼻子有眼：老毛子和东洋人还要打仗。七八年前老毛子和小鬼子开仗的情形，老住户仍记忆犹新。牟先生对着庄稼汉不屑：“那是日俄战争哩，现在老毛子在中长路北面呢。”隔了几天，老牟被吆唤到县上去了，带回来了消息，说是奉天府辟谣，日俄再夺东三省之传闻纯系无稽之谈，散布谣言者严惩不贷。
两年前，因刚八门的一卦，赵前做了两桩善事：一是在西河套上修了座木桥，人称赵家桥也唤做西大桥，便捷了老虎窝人出入；二是舍出一块四亩荒地做公共坟场。西大庙的西侧是南、北两条河套的汇合处，隔着官道就是一处慢坡，赵前是这慢坡地理所当然的主人。随着人口不断增多，山东直隶热河逃荒来的许多穷苦人家死了人无处安葬，赵大东家舍出的这块坡地成为了老虎窝无产者公共墓地。善举一出，立即引起轰动并迅速地传遍了安城县的大小角落，好善乐施的赵东家再次成为了知名人物。声名远扬的赵财主平静地接受乡里的赞誉，但是心中的不安却日益强烈。男人之间的情谊靠的是彼此理解，和牟先生在一起时，他的忧虑完全流露出来：“人怕出名猪怕壮啊。”
老牟紧盯住赵前的嘴唇，说：“我知道你咋想的。”
赵前点头，说：“俺寻思修个围子。”
老牟说：“我也这么想过，该修。”
赵前又说：“俺还想，好好盖套宅院。”
“在南沟？”
“不，在老虎窝。”
老牟很吃惊：“南沟不是住的好好的吗？”
“还好？”赵前仰头看房梁上结满灰尘的蜘蛛网，说：“好咋让胡子给砸了窑？”
赵前穷怕了，对财产深怀渴望，他不满足于种地收租，日夜盘算不休：将来在小街开商号准有赚头。他是想到就做的人，不露声色地在小镇买了块地皮。作为代价，卖掉了西沟的零星耕地，租地十一年的李三子全家瞬间就没了生计，哭哭啼啼找上门来。赵东家并不怜悯，却装出很无奈的样子说：“去年的收成不好，家里等着吃饭的人多啊，俺也难哪。”毕竟不是只身闯关东的毛头小伙子了，历练使他游刃有余，接人待物上有些章法。尽管内心厌烦，还是好言安抚，并将北沟的两垧坡地租给了李三子，地租和西沟的河滩地同价，年租两石小米。李三子和女人深感失望，又不得不表达了感激之情。
李三子不满，一出门就恨恨地骂：“妈了个臭屄，笑面虎！”
骂声传到了赵东家的耳里，愈发笑得从容不迫，他可不想和李三子一般见识。就整个老虎窝而言，赵东家获取的赞誉远多于诋毁，个别人的不满没有共鸣。
刚种完地，牟先生就召集起老虎窝镇各户，商议新建土围子。老牟现在的官名是村长了，村长当然也是官，当然有权利行使公务。老牟号召说：有钱出钱，没钱出力。插起招军旗，就有送粮人。赵东家开口就捐出纹银五十两，相当于整个工程的三成费用，牟先生和佟大麻子等六家商户各捐了五两，其余所需费用由全村百十户人家均摊，小门小户的人家心里嘀咕：咱也不怕抢啊。抱怨之声暗暗涌动，老牟便和赵前商议，赵东家说：“人不为己，天诛地灭。哪有自个儿情愿出血的？”
从场面上看，老虎窝确实一呼百应，人们仰牟赵之鼻息，不敢不遵。老牟是总管，木匠佟大麻子领工，马二毛的老婆带几个老娘们儿负责做饭。从夏忙到冬，蔚为壮观的土围子才告落成。土围墙石头地基，草辫子裹黄泥垒墙，厚两丈七高两丈一尺，围子四角各设炮台一座，内置抬枪火炮。东南西北四个方向各留城门洞一处，楸子木大门。为防止胡子爬墙，外墙根儿堆满了柳树茅子和蒺藜，还在东西城墙间拉挂铁丝，上面悬挂白纱灯笼，夜幕降临时，着人来回拉动。灯笼缓缓移动，照亮了老虎窝的夜晚，给了居民们无与伦比的安全感。因公务繁忙，胡知县没能来老虎窝参加围城落成典礼，老牟等人深以为遗憾，但是胡知县对老虎窝的壮举赞赏有加，特地题写了牌匾，派人专程送来。上书：威虎寨。老虎窝免不得披红挂绿，吹吹打打，极为隆重地将之高悬于南门之上。如此一来，安城县各村掀起了筹备筑墙的热潮，一时间来观摩的人士络绎不绝，老牟等人迎来送往，忙得团团转。
第五章（5）
老虎窝的风光只是昙花一现。有消息传来，说南边闹事了，大清的江山要完了，领头的叫啥孙中山的革命党。题写匾额的胡知县躲得无影无踪，人们以错综复杂的心情观望着议论着。进了腊月�