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“你这话是什么意思，好端端夹枪带棒地排喧人，谁又合该给你出气不成？”
谁知欣怡分毫不慌，反倒迎上她的眼睛冷冷一笑，一字一顿道：“那天大少奶奶摔着的时候，姐姐分明可以扶上一把的吧？”
“你！”
容兰被她问得刷得白了脸，怔了半晌方道：“你这话可是要绝了我的活路么？”
谁知欣怡却摇头叹气道：“我不过白试试你，你竟是个没胆的，偏又要想那飞上高枝的心思。告诉你一句话，留心着菱涓些吧。”
说着便自顾自埋头打珞子，倒把容兰说得丈二和尚摸不着头脑，待要再问她，又觉着抹不开脸，只得怏怏地回去仰面睡下，却从此对菱涓的举动越发留心，果然见她对方晏南的衣食住行格外关怀，想必也有一番心思在里头，又不知这究竟是她自己说不得的想头，还是已经在念锦跟前过了明路的，因此心下越发煎熬。
念锦自打有了身子以来便成了个看得摸不得的琉璃人儿，镇日家被众人围着供着，实在无趣，这日午后闲暇，因惦记着徐凤临咳嗽了几天仍不见好，倒越发气喘得厉害了，便带着琪纹往她屋里去看看去，二人说了一回闲话，又下了一回棋，发觉她精神恹恹的懒怠动，也不肯再烦她，看着丫头们伺候她吃了药睡下，这才出了门，见宋妈妈守在门口戒备地看着她一动不动，不由皱了眉。
“我一向敬重你是个精明忠心的妈妈，没想到竟是个蠢人。自你们奶奶进了门，你便教唆着她防我远我，连带我屋里的下人也不知道在你手里吃过多少次亏，我不理论，并不是你厉害，不过是看着你们奶奶的面上罢了。她孤身一人在方家，娘家还有什么人可以照应？你是自小看着她长大的妈妈，理应做她的依傍，你为她防我我不恼，可你这么糊里糊涂是非不明就别怪我给你没脸了。就好比现在，你们奶奶病得这样你不进去，丢开手叫那些个小丫头伺候，回头她们毛手毛脚的，你们奶奶哪里不舒服好意思跟谁开口去？你倒是真心为她好呢，就好生想想做点好事吧！这个家里哪个人没有十几个心眼子？你但凡为了她，也该和气些，别给她在这家里招人憎了才是！”
一席话说得宋妈妈目瞪口呆，待想明白过来，念锦早已不见了人影，这里忙赶到屋里去看徐凤临，却见徐凤临歪在枕头上默默垂泪。
“妈妈都听见了，我们在方家这么些日子，妈妈把能得罪的不能得罪的都得罪了，上至孟妈妈，下至扫院子看屋子的小丫头，谁不知道你宋妈妈厉害，谁不背地里说二少奶奶心胸狭窄行动就要刻薄人？你原是为了怕人欺负我小看我，可如今这么动辄草木皆兵的，别人就不欺负我们了吗？你总说大嫂藏奸，她要当真藏奸，更应当随你闹去乐得看戏，又怎么跟你说这些个得罪你不讨好的话去？我的好妈妈，你且醒一醒吧！消停些过日子，只怕我这里也好过些。”
说话间又咳嗽了几回，宋妈妈忙上来给她拍着，递痰盒子擦汗，再换上热茶伺候她喝下，一番功夫下来动静不大却也不小，外头却没有一个丫鬟进来。
徐凤临幽幽叹道：“全是咱们不得人心，你看她们，我不吩咐，她们就是听见我在里头咳得要死了，也没人来问一声，要不是大嫂过来照应，太太不在家，她们哪里肯像方才那般进进出出殷勤小心？”
“奶奶，全是奴婢，竟是奴婢错了，连累奶奶……”
宋妈妈怔怔地听了半日，没想到平日里竟全是自己想错了，当下双膝一软推倒在徐凤临榻前，徐凤临却只拉着她的手叫她起来，口内又说不出话，只睁着一双眼睛泪盈盈地不言语，主仆二人这一番却是真正的同了一条心，从此宋妈妈也不再只在面上争强斗狠，凡事皆听徐凤临的主意。
方晏阳素日里深恨这妈妈跋扈嚣张，如今见她收敛谨慎了许多，徐凤临又是个谨言慎行小心翼翼的样子，做亲之后越发稳重，再没了从前做表小姐时那些令人厌烦的坏脾气，对他也着实说不上还有哪里照料不到，便也慢慢将心思转到了她屋里，对她也不似先前那般冷淡无心，徐凤临心里宽慰，身上也便日渐大好了起来。
且说大太太因见念锦稳重得体又心思缜密，自是十分满意，本想过些时日便将家里的一些事务慢慢交于她手上，如今听见她有了喜哪里还肯让她受累，好在徐凤临虽然自幼娇养，倒也不是完全不通家务俗事的纸糊美人，又肯跟着大太太虚心学习，倒也能帮衬一些。
可叹徐凤临自幼为人任性随心，喜恶皆在脸上，在家时因看不惯几个姨娘镇日家争风吃醋搓磨她爹，对她们从来都没有好脸色，一旦不小心有哪里犯了她，甚至随手处置打骂都是有的。后来嫁人做了少奶奶，全是她爹拿着一条命去求来的，再者娘家也实在无所依傍，早已将性子收敛了好些，又有大太太慈爱怜惜，大嫂子友爱扶持，原本心里惴惴不安小心谨慎的日子倒也并非想的那般如履薄冰。
如今见方晏阳对她已经日渐和颜悦色，甚至也偶有温存，心下越发觉得终身有靠，也越发感念大太太不已，既见念锦有了身子，她倒也跟着欢喜，又自知自己在家务上并不能，因此但凡大太太交给她办的，她总要在心里反反复复琢磨个四五遍，或与宋妈妈孟妈妈商量，或求教于念锦，总算也都能料理妥当，一来二去，妯娌之间的感情却益发亲厚起来。
这日正陪着大太太在点算一批才能姑苏采买回来的好料子，就见二太太笑呵呵地走了进来，遂拉着她一起选了一回料子，又让她吃点心，二太太见那马蹄糕晶莹的色泽就与家里日常吃的不同，咬了一口果然酥软清甜齿颊流芳，便知不是大厨房里出来的，遂忍不住打趣了起来。
“我们大少奶奶果真偏心，有好东西就只藏着给她，上回余家大夫人送来的什么苏绣的稀罕帕子，她也单送给她一块，可不是我们这些老东西讨人嫌么？”
徐凤临被她嗔得红了脸，大太太笑着给了她一巴掌道：“有的吃你就吃吧，就你会说嘴，可是老三家的没嘴葫芦走了你寂寞了，偏要来排喧老实人。”
说起三太太三人又止不住唏嘘了一回，却见念锦扶着欣怡的手走了进来。
“可见大白天的不可说人，二太太这话可叫我听见了，真真冤枉。这马蹄糕是才出炉的，早叫人收拾得干干净净给婶子送了一碟子过去，这里是我们二奶奶…的份。”
“看你，叫小辈们笑话了不是？”
大太太忍着笑斜睨了二太太一眼，二太太却无所谓，拉过念锦的手就往自己身边带。
“你又出来跑什么？别看开了春，风吹着还挺冷呢。”
念锦笑着卖关子：“婶婶来是为什么，我也是为什么。”
“这倒奇了，我为什么而来，你又知道？”
“可不是么，偏会掐指一算，算着婶婶屋里的彩虹今年也有十九了，只怕婶婶要来我们太太这里讨件喜事，因此我也巴巴地来了，想借借婶婶的光。”
二太太听她说得有趣，也没理论她是打哪里听来的，扭头就问大太太：“彩虹也跟了我六七年了，是个好丫头，她家里没人了，也不愿出去，不如太太给个恩典，找个老实孩子给配了吧。还有几个我就自己做主放出去了，随她们自己家里操心嫁娶，不过过一阵还要来麻烦太太，给我屋里再找几个可心的用用。”
这话不说也罢，一说大太太便气不打一处来。
“你们听听，这可是个会享福的！家里的事一件不问，还偏生会说嘴，凡事都听大太太的，你们可知道为着这么一句话，我可是一年到头给她二房做牛做马呢！”
念锦妯娌听着忍不住抿嘴直笑，二太太也乐得装傻，忙小心翼翼地捻了一块马蹄糕用帕子捧了递到大太太面前，大太太见她故作恭敬的样子又好笑，只得接过作罢。
“彩虹倒也罢了，你身边总要有个贴心的留着，我给你张罗吧。老大家的是为谁来了？”
“不瞒太太，媳妇的陪房丫头琪纹今年也十九了，我的意思和婶婶一样，想留她在身边帮衬些。还有菱涓，她与我的情分又与别个不同，我带她过来原不为留着她伺候，只想给她找个好婆家，也求太太一并开恩吧。”
大太太听罢沉吟了片刻：“琪纹是个爽利人，精明又有分寸，倒合我的脾胃，留下甚好，也交与我便是。只是菱涓，她只怕比你还小些，这么早就打发出去，那你身边可不就短了人使么？还有个容兰，我原打算……罢了，她年纪也不小了，只怕也要出去，这一来除了欣怡丫头，你屋里可全是不懂事的小孩子�