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康威还算耐得住，轻描淡写地行礼。
许永年则从进门就看着地板，一脸旁若无人的样子。
谢鸣凰也不以为意，开门见山道：“明磊在羊肠道设宴，邀我前往。”
康威和许永年心里同时一惊。
“我决定赴约。”谢鸣凰丢出第二句。
康威嘴巴一张刚要开口，那边许永年一句“他娘的”已经出口。
周子甫心头一震，暗叫不好，但看谢鸣凰面色如常，并无半点不悦，不知是没听清还是没在意。
“临行前，我有几句交代，你们记下。”她将在场几人各异的神情看在眼里，“首先，我离开之后，就由周子甫将军代掌镇东大将军之职。”
其实周子甫之前听她对他的说法和另外两人不同，心里就隐隐猜到她的意思，却不想来得这么快。
“其次，我走之后。你们加紧操练军队，接收城防，准备随时应战。明磊令东兰军后撤一里半，为的就是与我们在羊肠道一决胜负。”
许永年和康威对赴约的注意力一下子被引了过去。
谢鸣凰道，“最后一句，你们切忌。”
周子甫等人见她说的郑重，不由竖耳倾听。
“非胜不还。”
羊肠道长近两里，两头窄，中间宽，两旁是高于千尺的峭壁。
夜半月圆，正好嵌在两边山头的中央。白极的光大咧咧地落在，引在路上，令墨兰手中的灯笼黯然失色。
“小姐。”她眼睛不断地瞄着两壁，“我总觉得此处阴森森的。那个明磊也不知道来不来。说不定等在前面的是东兰弓箭手。”
谢鸣凰轻轻掀了下脸上的面具透气。虽然里面一层是缎子，但紧贴在面上到底难受。
墨兰见她动，立刻一把将它拿了下来，“呼。差点憋死我了。”
谢鸣凰皱了皱眉，“有人。”
墨兰闻言准备重新戴上已是不及，一个极快的身影从前路冲出来，稳稳得在她们面前站定。
月光从他头顶照下，越发映衬得来者骨瘦如柴。
“在下伏万千，特来迎接谢将军。”他眼睛犀利如剑，从谢鸣凰脸上的面具移到墨兰手中的面具上。
墨兰有些尴尬，拿着面具轻拍着自己的手心道：“来之前，逛夜市时候买的。”
出山之凰（八）
伏万千目光重新回到谢鸣凰脸上，“谢将军不愿以真面目识人？”
谢鸣凰淡淡道：“我若是你，一定不会问。”
“为何？”伏万千道。
“因为明知故问，徒然浪费口舌。”谢鸣凰似笑非笑道。
伏万千一窒，侧身让开路道：“谢将军请。”
谢鸣凰负手，从他身前慢慢走过。
墨兰跟在她身侧，小声道：“小姐，我的面具……”
“夜市买的也是买的，要好好珍惜。”谢鸣凰悠悠然道。
墨兰嘴巴一扁，在原地跺脚。小姐一定是在生气她擅自取下面具。
伏万千加快几步，走到她身边道：“这位一定是墨兰姑娘。”
墨兰心想，若不是你，我又怎么会编出夜市这样的借口，不由狠狠地瞪了他一眼。
伏万千被她瞪得莫名其妙，“墨兰姑娘认识在下？”
“废话。”墨兰没好气道，“你适才不是刚刚介绍过？”
伏万千道：“但是墨兰姑娘看上去似乎对在下有些成见？”
墨兰愣了愣，似乎没想到他说得这样直接，“你是东兰大将，小姐是西蔺大将，我对你有成见岂非是最正常不过？”
伏万千虽然仍觉得有些不妥，却也说不出所以然来，只好默不作声。
谢鸣凰在前面听两人交谈，不由莞尔，放慢脚步，与他二人并肩道：“伏将军怎知我们会在此时赴约？”
伏万千道：“并非我知，是二哥说的。”
“明将军？”谢鸣凰声音中犹带着三分笑意，但眸中却清冷一片，“明将军真乃奇人。”
伏万千道：“我们常说，若是不打仗，他当个算命的也能糊口。”
谢鸣凰听他说得自然熟稔，完全不像是敌方战将口吻，心中微讶。
风从前方来，慢慢地疾了。
伏万千倏地闪到两人面前，替她们挡去一半的疾风。
墨兰声音不大不小地叹气道：“心是好的，奈何能挡的地方小了点。”
伏万千身体一震，血气从脚底一阵蹿到头顶。幸好走在最前，不至于让她们看到面色。
谢鸣凰嘴角微弯。
月渐西移，光从大道正中慢慢地朝右挪动。
谢鸣凰等人陷入黑暗中，墨兰手中的灯笼便显出作用来。
她正要走上前，替伏万千照路，就听他朗声道：“二哥，谢将军来了。”
前方依然静寂。
但道两旁却有十数盏宫灯骤然亮起。
八仙桌后，站着一个容色清雅的白衣男子。
广袖窄腰，拈发而笑。
不等谢鸣凰走到近前，他径自落座，“谢鸣凰。”
谢鸣凰也不客气，甩袖于他对坐，“明磊。”
“喝酒？”明磊不等她答应，便擅作主张地斟酒两杯，将其中之一放在她面前。
谢鸣凰泰然自若，拿起杯子朝旁轻轻一泼，“不饮。”
明磊眼中笑意更浓，“对攻？”
“互防。”谢鸣凰道。
他广袖一扬，“自古成霸业者，无不征战四方。”
“自古誉明君者，无不仁德天下！”
明磊道：“西蔺朝政腐朽，上至君臣，下至黎民，个个不思进取。”
谢鸣凰安之若素，“西蔺民风淳朴，上至叟妪，下至稚童，个个安居乐业。”
明磊含笑道：“论安居乐业，西蔺比起东兰，拍马难追。”
谢鸣凰道：“东兰内忧成患，还有他顾的闲情余力？”
明磊道：“谢将军何出此言？”
谢鸣凰轻轻吐出四个字，“幼主权臣。”
乾王萧逆行。
萧怀帝也算是有道明君，但是他在世时宁愿和谈也不愿将手中军权下放于他，可见对他忌惮之深。如今他受封摄政王，在东兰是真正的万人之上，却未必在一人之下。只要他想，那个五岁幼帝随时可能从龙椅上摔下来，成为他登基的踏脚石。
明磊似是早有所料，闻言并不惊异，“我主并无此意。”
非不能，实无意。
谢鸣凰道：“怕是无意却有心。”
明磊哂笑，从身边的小柜里另取出两只羊脂白玉茶杯，倒上清茶，双手递给她道：“嗜酒者，豪士。爱茶者，雅士。不知谢将军是否是雅士呢？”
谢鸣凰目光凝视他递茶的手。
茶杯平稳，杯中水却如漩涡般一圈一圈地缓缓荡漾，显然被他灌注了真气。
墨兰在旁大急。在天宇山，谢鸣凰的武功倒数第二，内功犹差。但她知道，此时此刻不容她置喙。
却见谢鸣凰慢条斯理地伸出手，搭住茶杯。
杯子轻轻一震。
茶水晃荡得几乎从杯中漫溢出来。
明磊陡然松手。
谢鸣凰缩回手，微微掀起面具，就着茶杯轻啜一口，“好茶。”
明磊的目光落在她的唇上，面具却又放下了。
“乾王若想经此一役拿下西蔺，只怕要失望而返。”她放下茶杯道。
对她的挑衅，明磊波澜不惊道：“我拭目以待。”
谢鸣凰的面具是普通的灰皮面具，眼窝处露出两个小洞，以便视物。因此从明磊的角度，他只能看到那漆黑如墨的眸色，却看不到那双眼睛的样子。
她缓缓站起道：“将羊肠道拱手相让，是豪举，却未必是智举。”
“也未必是败笔。”明磊接得极快，下颚傲然抬起。
她微笑，“看来，只能拭目以待。”
“天色将明。”他抬头，望着那越来越白的东方。
谢鸣凰道：“与君一席话，谢鸣凰受益匪浅。”
明磊道：“彼此彼此。”
谢鸣凰抱拳道：“告辞。”
明磊回礼，“不送。”
谢鸣凰与墨兰疾步回城。
路上墨兰几次要开口，但见谢鸣凰取下面具后的脸色极为难看，不禁将话又咽了回去。
回到客栈，谢鸣凰将自己锁在房间里整整一个时辰。
墨兰一直守在门外，直到门开。
“小姐。”墨兰担忧地看着她苍白的面色，“你怎么了？”
“进来吧。”谢鸣凰转身进屋。
墨兰关上门，猛然想通此中奥妙，“难道是刚才与明磊交手时受了伤？”
谢鸣凰苦笑道：“我或许该多花点时间在练功上。”
“小姐输了？”
“输了。”谢鸣凰眼角噙着一丝狡黠，“不过他未发觉。”
“二哥。你素来不是狂妄无礼之人，为何今日一反常态？”伏万千与明磊依然坐在那张八仙桌两旁。
“为了故弄玄虚。”明磊微笑。
“故弄玄虚？”伏万千皱眉。
明磊道：“天宇圣师乃是西蔺第一奇人。他选的徒弟绝非常人，我若以本来面目与她应