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贺济礼连声道：“有理，有理。”
石氏却气道：“若不是真的去了扬州，我这做嫡母的，能红唇白牙地自个儿玷污自个儿庶女的名声？”
孟瑶道：“大伯母言之有理，但我们也不能只凭你一面之词，照我看，你还是先回罢，等我们派人去扬州打探清楚了你再来。”她说着，便朝外走去，口中道：“我去瞧瞧孩子。”
贺济礼也跟着起身朝外走，道：“小囡囡身子弱，是要去看看。”
石氏张口欲言，突然想起他们的闺女身子弱，与她是有关的，万一惹恼了贺济礼夫妻。翻起旧账来怎么办，还是趁他们还没提，赶紧走人罢。她想到这里，就把嘴又闭上了，带着两个丫头，匆匆离去。
贺济礼同孟瑶回第三进院子厢房瞧过女儿，带门出来，又赶去第二进院子瞧了瞧贺老太太，才回房坐下，商讨方才石氏所提之事。
贺济礼捶着桌子悔道：“方才我也是一时心急，济义是否真带了孟月去扬州，还不可而知呢，我竟顺着你大伯母的话朝下说了，多亏你后来提醒了一句。”
孟瑶苦笑道：“我是急着回来看闺女，才想到了这个，其实也不过是缓兵之计，照着济义的性子，我大伯母讲的一多半是实情，不然她犯不着自己诋毁自己庶女的名声。”
贺济礼点头，叹了口气，他实在不想管这档子事，但贺老太太现下病着，他这做大哥的，又怎能真不管，只得点派可靠的人手快船去扬州打探消息。
等消息的日子里，贺老太太心下有愧，想讨好讨好贺济礼两口子。便给孙女想了好些个小名，命小言记了，去说给他们听。
贺济礼与孟瑶一听，都是些叫花儿，狗崽儿之类难听的名字，不禁齐齐摇头。小言道：“老太太说了，名儿贱好养活。”
孟瑶毫不客气道：“小囡囡如今不好养活，是谁害的？光取个贱名有甚么用？”
小言拿这话去回了贺老太太，贺老太太见儿媳还恼着，接连几天大气都不敢出。
孟瑶与贺济礼商议，闺女的小名不取了，就唤作小囡囡，至于大名，等到过了周岁，请个有道高僧来瞧瞧后再定。
没过三天，扬州便有消息传来，为何这样的快，原来是跟贺济义去扬州的小厮林森和大丫头知茵，都觉着孟月来历不正，背着贺济义传递了消息来。来信上说，贺济义出发那天。早早儿地就把孟月藏到了船舱里，等船开动了两三天，才叫几个下人知晓，还威逼利诱，不许他们传消息回家。他们越想越觉得不对劲，却无奈一直在水上，不好来信，只得等到了扬州，才背着贺济义寄了信出来。
贺济礼拍着信纸，又是欣慰，又是生气，欣慰的是跟着贺济义的下人，还算知道好歹；生气的是贺济义连下人都不如，完全辨不清好与坏。
孟瑶看过了信，）恍）然（网）大悟：“怪不得出发那天，济义不许你去送，原来是怕你发现他船上藏了人。”
“他做的好事！”贺济义把信纸朝桌上重重一拍，随即又抓起来朝外走，“我给娘瞧瞧去。”
贺济礼到了贺老太太卧房，把信念给病榻上的贺老太太听，问道：“娘，这事儿你说该怎么办？”
贺老太太又是生气，又是伤心，老泪纵横道：“叫济义马上回来。”
贺济礼却不同意，道：“好容易给他找了这么个差事，送礼就送了不少，本钱还没收回来呢，怎能叫他回家？再说为了个女子就辞了差事，传出去叫人笑话。”
贺老太太对此话不以为然。但她自从害孟瑶跌倒早产，在贺济礼两口子面前就不大敢讲反驳的话，只得道：“那让济义托人把孟月送回来，免得石夫人总在我们面前污蔑他诱拐了他们家七小姐。”她说完，见贺济礼两口子都未反对，便催着贺济礼写了信，叫人送了出去。
孟月的确在扬州的消息，很快传到了石氏耳里，她连忙再次上贺家来，要求见贺老太太。
贺济礼如今虽说怨着贺老太太，但那毕竟是他亲娘，还是怕石氏真气坏了她，便没让贺老太太知道，自己出来会她。
石氏见了贺济礼，道：“你家老太太不敢出来了？也罢，同你讲是一样的。”
贺济礼没好气道：“你待要如何？”
石氏见这话是商量的意思，心内欢喜，忙把条件开了出来——一是诱拐之事不许声张，免得坏了孟月的名声；二是马上让贺济义同孟月回来，让他们完婚；三是为了弥补孟家的损失，聘礼要加倍。
贺济礼听了这三项，冷笑连连：“你凭甚么提这样的条件？”
石氏理直气壮道：“凭你家二少爷诱拐了我家孟月，你贺家若不答应这几条。我便告官去。”
贺济礼一点儿害怕的意思都没有，道：“你要告就告去罢，反正没真凭实据，何况上了公堂，丢脸的是你家七小姐。”
石氏一听这话，立马矮了气势，嘴里虽然说着“你不要欺人太甚”，心里却先服了软。过了会子，她见贺济礼完全没有再商量的余地，只得腆着脸道：“事已如此，不管怎么说。都是你家二少爷占了便宜，总要给我们孟家一个交待。”
贺济礼不欲同她过多纠缠，见她这话讲的还算在理，便道：“此事我做不了主，等我问我们老太太去。”
石氏忙道：“你自去问，我在这里等着。”
贺济礼便扔她一人在厅里，独自进了东次间，将石氏咄咄逼人的事隐去，只把她讨商量的话讲给贺老太太听。孟月都被贺济义待到扬州去了一个多月了，估计能做的事，都做了，除了让她进贺家门，还能怎么商量？但贺老太太实在是不喜欢孟月，沉默了一会儿，还是语气坚定地道：“孟月不是个好女子，不许她进我们家的门，不然家宅不宁。”
孟月是个怎样的人，贺济礼再清楚不过，他自然也不愿她进贺家门，但她人都已经在贺济义那里了，贺家不承认也得承认。他想了想，道：“事已至此，孟月已经是济义的人了，若不给她名分，不是让人说我们贺家强占了官家女么？不如名分还是给她，只不许她回家，让她一直留在扬州，就算个外室罢。”
贺老太太心想眼不见心不烦，就同意下来。乡下老太太不懂外室和正室的区别，又叮嘱道：“只能做妾，不许做正室。”
贺济礼好笑道：“那是自然，外室可不就是妾。”又道：“不许孟月回贺家的事，先被让石夫人知道，不然她定要不依不饶，咱们先瞒着她，等孟月真成了济义的妾，回不回的。就不是她说了算的了。”
贺老太太点头应了，贺济礼便重回厅中，将他们商议的结果讲给石氏听。
石氏自然是不同意只让孟月做个妾，若贺济义大小是个官，或有功名在身，也还罢了，但他只是个白丁，还是个上不得台面的小司客，让自家庶女给这样的人做小，她丢不起这个人。
但贺济礼却嗤笑道：“奔者为妾，自古以来的规矩，大伯母不会连这个都不懂罢？”
石氏羞恼得满面通红，气道：“那是被你家二少爷诱拐害的。”
贺济礼道：“你若又要和我争论诱拐还是私奔，几天时间也讲不完，再拖下去，等你家七小姐肚子大了，丢脸的还是你孟家。”
石氏脸上顿时变作了猪肝色，咬牙恨道：“算你们贺家欺人太甚，妾就妾罢，赶紧让他们回来摆酒宴客。”
石氏服软退了一步，贺济礼却不想礼尚往来跟着退让，道：“又不是娶亲，回来作甚，就在扬州摆酒是一样的。等摆过酒，让新姨娘就留在扬州，好贴身照料我家兄弟的起居。”
石氏听后大怒：“你就没一样肯依着我们孟家？”
贺济礼斜眼看她：“谁叫你们家闺女不知廉耻，跟着我们家兄弟私奔了呢？”
石氏紧捏着茶盏，恨不得不顾身份摔向青砖地，道：“是诱拐！你一口一个私奔，也不怕带累了你家娘子。”
贺济礼嗤道：“孟家大房与二房早就分家了，再说你家七小姐只不过是庶出，本来就不能同嫡女相提并论，能带累我家娘子甚么？”
石氏被他堵得没话说，贺济礼又道：“此事就照我们贺家的规矩办，你若不同意，可以现在就派人去扬州把七小姐接回来，愿意嫁谁就嫁谁。”说完，袖子一甩，走了。
石氏被晾在厅里，脸上红一块白一块，坐了会子，不见有人出来送客，只好自己站起身来，气呼呼地回家去了。
贺济礼回到房内，将他与贺老太太定了孟月为贺济义外室的事讲给孟瑶听。孟瑶听完，道：“这倒还罢了，只是你先前已给扬州去信，让济义托人送孟月回来，如今既已定下了外室之事，若她真回来，反倒不美了。”
第一百零二章 �