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但他感觉自己像个被死死钉在地上的木桩，挪不动脚，也搬不走心中的失落。
终究，萧近问了个在他看来本是最不该问的问题：“我输给你的是时间吗？”
“不，您错了。”温颜脸上的笑容并没有因无礼的问话而宣告消失，反而令萧近觉得更加刺眼，“您输给我的不仅是时间，还有方法。或者说，您败在没有把该表现的表现出来，却将不该展现的展现在她面前了。”
萧近回味了半天，笑得很难看：“这话听起来似乎很深奥。”明明听懂了却还要装不懂，到底为的什么？他自己也不晓得。
“深奥？”
温颜从善如流，换了个解释：“简而言之，您输在了不会恰如其分地运用手段。陛下对出身论一向抱着中立态度，所以即使萧殿下 体内有一半漠南血统，于她也不是什么太大阻碍。然而能打动陛下的人很少，因为所有人都认为女帝陛下无所不能，却不知她也是有弱点的。”
“那你利用了她的弱点？这样不显得很……”萧近打住话头，懊恼于自己的莫名激动。事先都下好不再浮躁的决心了，怎么被温颜三言两语就攻破防线了呢？
“卑鄙？可耻？”温颜不以为忤地提供可补上萧近未竟之语的形容词，“慎察之而后徐图，听起来确实很卑鄙，也很可耻。不过我没有隐藏自己的真实性格，只是让她慢慢接受。我也没有伤害到陛下分毫，更没有触犯国法。何况，在各方面深入了解喜欢的人，才是最好的办法吧？”
萧近还是第一次听到这么惊人的论调，难免张口结舌，不知如何反驳，“可你，你的……我……”
温颜见他这样，不由得笑了起来：“从十五岁进宫伴读开始，我用了一年时间来确定自己的感情，接着用了四年的时间得出最有利的方式，然后又用了四年的时间逐步渗透进敏彦的生活。现在，我准备再用四年的时间，让敏彦完全接纳我即将成为她丈夫的事实。说不定还有下一个四年，下下个四年……萧殿下，您认为您胜在哪里呢？”
“……甘拜下风。”萧近愣了好久，由衷赞叹，“您的眼光放得真远。”
“不过是未雨绸缪罢了。”温颜浅浅一笑。
萧近感慨地说道：“温殿下也算是正人君子了呢，即便是面对有些喜欢敏彦陛下的我，也能这般心无芥蒂，指点出我的不足。反观自己，恐怕就没这么大的肚量了。”
温颜抿嘴笑道：“唔，可能吧。多谢萧殿下夸奖。”
目送萧近离去，温颜背靠在盘龙柱边，静静等待下一个更为棘手的人。但在自己等到要见的人之前，应该先为敏彦泡杯热茶。
这么想着，温颜转身朝侧殿走去。
而此时，被温颜视为敌手的孙歆，还在熙政殿主殿内。
“枚太妃每日叫骂不休，萧近殿下的愿望，我们恐怕无法达成。”孙歆出言否定了方才萧近提出的“带母亲一起回去”的要求。
敏彦道：“朕又何尝想答应？辛大人早已把驿馆内的情况一五一十地禀报上来了。”
“那陛下为何不当面拒绝萧近的请求？”孙歆无奈，总有种敏彦又把麻烦事推到他身上的感觉。
“做儿子的想和母亲一起回家，这合情合理，朕找不到拒绝的借口。”敏彦无辜的表情师从于温颜，现已练习得炉火纯青，大有青出于蓝而胜于蓝的架势。
孙歆憋气，恨恨道：“微臣该怎么办？”
敏彦笑了笑，把昨晚宛佑送来的那封信放在了御案上，朝外一推，对孙歆说道：“答案在这里，你自己看。”
孙歆将信将疑，拿起信拆开，迅速浏览了一遍，脸色立即比锅底还黑，“这也太过儿戏了！枚太妃竟然是漠南暗王？”
“哦，是啊。这可是朕今年所听说过的最意外消息。”话虽如此，敏彦的脸上却没有表现出半分意外的神情，“今早朕差点要把舅父大人传唤进宫，问问他这是不是他们刑部准备逗朕开怀大笑的新笑话。”
孙歆埋首于信纸之间，明显是领悟不了敏彦的冷幽默了。
枚太妃是暗王，其实正好从另一方面解释了她那特殊又不合常理的地位。先代漠南王在位时，她不是最受宠的一个妃子，生下了本不是丈夫亲生儿子的萧近，却又能在他死后稳稳地把持着大半权力；新任漠南王几次三番想要斗垮她，皆以失败告终，萧近得以存活至今……再加上刑部的证据全指向了枚太妃，这些证明她的确就是如假包换的暗王。
敏彦屈指点了点御案的案面，“朕不得不承认，先代漠南王果然独具慧眼。若非朕愿意全然信任苏尚书，那么就算朕拿到了铁证，都不会怀疑到枚太妃身上。”
孙歆道：“先代漠南王选人精准，令微臣佩服。”
敏彦冷道：“一边是抛弃了自己的故乡，一边是肯重用自己的新国——枚太妃可不是傻子。”
又看了一遍信上的内容，孙歆对此依然有些难以置信，“据说暗王十分辛苦。枚太妃一介女流之辈，竟能撑得过去？”
敏彦哼了声：“女流之辈？”
孙歆觉察出自己的一时失言，也不退缩，只说道：“幸而萧近还不知情，想必枚太妃没有将此事告知任何人。”
“这就是她的聪明之处。”敏彦挺直腰杆，一副绝不妥协的样子，“孙歆，养兵千日用兵一时，接下来就靠你了。如果你能顺利完成朕刚才交给你的任务，那么你回来就可以转调至吏部，以便日后接替乐平的位子。”
孙歆自是不会询问被他顶下去的乐平将会如何。摆在眼前的升官机会，不抓住似乎有些说不过去，但他也有不少顾虑：“陛下，此行不只监视萧近和枚太妃，还有其他漠南王室成员？把他们一并送回，会不会是放虎归山？尤其是漠南王和常丰王等人。若他们纠集兵马，伺机报复……”
“不会。”敏彦肯定地回答道，“像枚太妃这种女人，总喜欢感情用事，所以她当然要支持自己的儿子——先前她按兵不动是因为萧近没有继承王位的资格。如今，漠南人接受不了带领着百姓走向失败的君主，萧近从未接触过权力反而为他添了优势。你说枚太妃能不好好利用这个机会吗？”
其实敏彦也没想到自己会歪打正着地选中了暗王之子。
“有道理。”孙歆受教，却少不了习惯性的挑衅，“陛下就不担心微臣无法胜任？”
敏彦偏不如他的愿，故意曲解：“即使你没这个本事，不也还有整个孙家做后盾么？护送萧近回到漠南后，你要再多费些心思，安插眼线的同时，还得帮萧近想着治民理国的对策，从旁协助，让他能控制住漠南的局面。朕能接受先斩后奏，但绝不接受你能力不足，明白了？”
“……微臣明白。”孙歆默默想着：麻烦事真上身了。
最后，敏彦意思意思地问了句：“此去少则半年，多则两年，你受得了吗？”
——现在才想起来要问，未免也太晚了。
不过孙歆还是立即打起精神回答道：“请陛下放心。”
少则半年，多则两年啊！
孙歆接下了任务，一想到至少要有半年的时间待在漠南，心里就总不是个滋味。
一方面，他高兴，因为敏彦派他前往漠南主持大局，这是认同了他，多年前那为国为民的愿望实现一半了；另一方面，他又有种微微刺痛的感觉，因为敏彦实在太爽快，说借人就借人，毫无留恋地就把他甩给了萧近。
换做温颜，她还舍得么？
……咳，自己究竟在想什么乱七八糟的东西呢！
孙歆一凛，为这没来由的胡思乱想而皱眉。
这厢，孙歆正纠结得厉害。那边，让他失常的温颜忽然就出现在了视线范围内。
“孙大人。”温颜颔首致敬。
两人还没到相看两相厌的境界，所以孙歆也颔首回礼道：“温大人。”
看看温颜手里托着的茶盅，再不动声色地扫视四周环境，孙歆感觉这场景似曾相识。而温颜脸上一成不变的笑容映入他的眼中，只觉无端添堵。
必须说点什么来转移注意。
于是孙歆挑了个自认为最不具杀伤力的话题：“新年将至，看样子温大人又要开始照例的忙碌了——真是辛苦。”
温颜颇感有趣。以往都是自己率先发起闲聊，孙歆一直对他抱有成见，两人常常话不投机，冷场后就各奔东西。难得孙歆这次居然肯屈尊开口，还挑了个不痛不痒的事，拿来当话引子。
“没什么，分内之事。”温颜笑笑，又意有所指地说道：“方才萧近殿下离去前曾与下官说了几句话，只说要走，却没提何时启程。大人可知内情？”
孙歆低声咕哝一声，复又正色回答道：“年后启程。下官不才，奉旨随行�