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“啊！——”一声惨叫把几乎要灵魂出窍的萧后带回到现实世界来，她“呼啦”把眼睛睁开了。天，已经亮了，雨雪停了风也住，东边山头还隐约亮出了一点霞光，那个残酷的时候已经过去了。萧后动了一下已经麻木的下肢，勉强站了起来，想看看别人都醒了没有。然而，她看到一个悲惨的场面，终于明白把她从死亡门前拉回来的那一声惨叫是因何而来。就在她的身边，有几个人已经死去，脸色灰白，还凝着一层白霜。远处的死人就更多了，空气中弥漫着一种死亡的味道，令人窒息。因为昨晚摸着黑人冲的七零八落，周围都是不熟悉的人。萧后开始慌乱，心底有一个声音在喊：皇上！皇上呢？皇上在哪儿？已经到喉边，却没有冲出来。
第四章 母仪天下 第三十九节 出谷
萧后站在那里辗转千百度，赫然看到皇上就在不远的地方茫然四顾。萧后心底的那声呼唤一下子冲了出来：“皇上！我在这儿！”皇上蓦地一回首，满面惊喜的看着她，大步流星的走了过来。萧后顷刻间忘记了所有的疲惫，朝皇上奔了过去，两个人紧紧地抱在一起，喜极而泣。太阳山间冒了一点儿头出来，一缕阳光洒在他们身上，时空在这一刻凝固。过了一会儿，两人骤然清醒，这还没走出危险的边缘呢！一看，几个大臣和妃嫔宫女都无神的看着他们，似乎在等待皇上发号施令。两人分开了，神态又恢复了庄重。皇上下命令道：“清理人数，继续出谷。”
过了半个小时，队伍又开始前行。这半个小时，所有的人心都是沉重的，这是六月，士卒都穿的单薄，经过了这次灾难，活下来的还不足一半，围在最外面的驴马死的更多，十成恨不得死了九成，倒是最里面的宫眷大臣们活的最全，一个个看起来也是落魄惨不忍睹，活像一群逃荒的。那些宫女们平时摇曳的衣裙，被山中的荆棘挂的稀乱；脸上的脂粉褪尽，露出嘎白的颜色；头上的花朵钗饰大部分已失落，仅存的也歪歪斜斜欲堕，可是谁也没有心思去（。。）整 理一下，还在想刚才那凄惨的场景，心有余悸。一个人大凡看到别人遇到或大或小的灾难，都会产生一种怜悯之情；现在才知道，一个人想怜悯别人，他也得需要有比别人优越的地位。如果都处于绝境，眼睁睁的看到同伴死了，却无能为力，除了恐惧，还有一丝丝的庆幸，一任自己的心渐渐麻木下去。怜悯，有时候也是需要资本的。队伍向前移动，沿路的景色清、险、峻、秀，美绝天下，可劫后余生的人们，此时哪里有心情去欣赏？经历过鬼门关的人更懂得生命的意义。
前面突然喧哗起来，打破了队伍沉重的气氛，皇上派人去看看出了什么事。派去的人兴高采烈的回来向皇上禀报：“启禀陛下，快走到谷口了！”话一说完，后面哭声一片，震动山谷。
第四章 母仪天下 第四十节 牺牲
六月十一，穿过了祁连山的西巡队伍到了河西的张掖。置西海、河源、鄯善、且末四郡，下诏选拔四科举人。隋帝到达张掖之后，西域二十七国君主与史臣纷纷前来朝见，表示臣服。各国商人也都云集张掖进行贸易。隋帝就此亲自打通了丝绸之路。为炫耀中华盛世，隋炀帝杨广在古丝绸之路举行了盛大的万国博览会。并作了诗饮马长城窟行》：
“肃肃秋风起，悠悠行万里。万里何所行，横漠筑长城。
岂合小子智，先圣之所营。树兹万世策，安此亿兆生。
讵敢惮焦思，高枕于上京。北河见武节，千里卷戎旌。
山川互出没，原野穷超忽。撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。
千乘万旗动，饮马长城窟。秋昏塞外云，雾暗关山月。
缘严驿马上，乘空烽火发。借问长城侯，单于入朝谒。
浊气静天山，晨光照高阙。释兵仍振旅，要荒事万举。
饮至告言旋，功归清庙前。”
皇上把诗拿给萧后看，萧后笑道：“陛下的诗越来越有帝王气魄了。”
皇上抬起头望着远方说：“朕觉得梦想离朕越来越近了。”
萧后歪着头笑看着他说：“就是那个超过秦皇汉武的梦想吗？”
皇上说：“是啊！这次丝绸之路的开通，西域这边就安定了。朕的下一个目标就是南边的琉球（今台湾），不！比琉球还要远。”
萧后担忧道：“那么远，那不是又要好长时间？岂不费时费力？”
皇上笑道：“朕听说青海那边有马和天上的龙结合，生下龙种好马，奔跑起来可是神速呢！朕已经下令，放两千上好的母马在那青海之上。若真能配上龙种，有了龙马坐骑，从中原到琉球岂不是很容易的事？”
“啊！？”萧后笑道：“这只是个传说，谁也没真的看到过龙马，皇上怎么对这事那么有信心？”
皇上说：“不试一试怎么知道不能成？要做了才知道有没有结果嘛！”萧后笑着不说话，突然象是想起了什么似地脸色一变，皇上察觉到了，问：“你怎么了？”
萧后说：“没什么，只是一提起巡游我就想起在大斗拔谷的那场遭遇，我真的很害怕。”
皇上笑道：“在这个世上，想做任何事情都是要付出代价的。我们虽经历了那场灾难，毕竟都过去了，现在不是好好地？你再看这西部二十七国向我大隋朝拜的盛况，这可是历史上少有帝王能出左右的功业啊！虽有兵士折损，可自古那个帝王打江山不牺牲自己的兵力？相比之下，这回的牺牲还算是小的。”
萧后沉痛的说：“可那是战死沙场，将士战死沙场原本就是可歌可泣的事；这一次的牺牲却是无妄之灾。看到他们一个个死的那么不值，自己却无能为力，真是令人痛惜，感叹生命的脆弱。”皇上叹了一口气没有说话。
而后，车驾继续东行经金城、狄道返京，九月二十日车驾入长安，十一月十三日车驾幸东都。突厥启民可汗卒，皇上得知后特为他停止朝议三日，立他的儿子咄吉为始毕可汗；始毕可汗按照突厥风俗父死，儿子可以取庶母的习惯上表请求娶义成公主为妻，皇上下诏随从他们的风俗。
启民死，让皇上想起了萧后为生命脆弱的感叹，突然想起三年前的一件事情。有一个嵩高道士潘诞说自己已有三百岁，皇上听说了，特地把他请到宫中请教长生之术。潘诞说只要炼成金丹给皇上服用即可。皇上为他修建了嵩阳观，数百间华丽的房屋，派童男童女各一百二十人充给使用，地位相当于三品官员；平常为他工作的就有数千人，所用的花费上万。当时萧后还笑着说：“臣妾是不相信他能炼成的，当年的秦汉汉武都干过这事，都没成功。”皇上说：“朕也不相信，可朕就想试试。他需要的朕都给他，炼成了当然好；炼不成，朕非治他个欺君之罪，看以后谁还敢在朕面前玩儿这些花招。”想起了这事，皇上派人去问潘诞金丹炼的怎么样了。潘诞说：“就快好了，请陛下耐心等候！”派去是人回了皇上，萧后笑道：“恐怕陛下的金丹，就会像放在青海之上的等待配龙种的母马一样，最后都没了指望，只能无功而返了。”皇上说：“朕再给他三年，不成，到时候有他好看！”
第四章 母仪天下 第四十一节 南阳公主
皇上这日上朝，为征战琉球，斩杀流求王渴刺兜，俘虏他的民下一万多人归取得胜利而高兴，又与朝臣商讨来年征伐高句丽的事。最后下诏在山东置府，令养马以供军役。又发民夫运米，积屯于泸河、怀远二镇，做讨伐高句丽的军用物资。
下朝后皇上在苑中林亭间大摆酒宴，敕燕王杨倓与萧钜、宇文皛及高祖嫔御为一席，僧、尼、道士、女官为一席，自己与诸宠姬为一席，相互连接。宴席中，杯筹盏错，热闹非凡，让人几乎忘了这是庭院深深的皇宫。更有两个刚进宫被封作美人的少女袁宝儿、朱贵儿，最近很得皇上喜爱，此时象两只花蝴蝶一样围着皇上转。
许久，宴席放散。别人退去，皇上对萧后说：“近日里花落了许多，你陪朕到丽景苑和嫔妃们一起剪绸做花消遣如何？”
萧后说：“请陛下先去吧！臣妾刚吃了点儿糯米做的糕，觉得有点儿存在心里了，想去湖边走走。”
南阳公主上来挽着萧后�