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贵姐听得贺老太太要置办田庄，想起一事，沉吟了一会道：“老太太，不若在祖茔祠堂附近多置办田庄房舍，登记作祭祀产业，由各房轮流掌管，家塾祖茔等费用也由此供给，每年按了则例纳了银子上来便是。再有一条，将来子孙有不爱读书的，也有个去处。”
贺老太太一听，看贵姐一眼，点头道：“这倒是！”因祭祀产业不能变卖典当，就算获罪，连官也不入的，一旦登记，却是永久产业，将来子孙不慎败落下来的，却有个归处。贵姐能说出这话，实是思虑极久远的。贺老太太暗暗打量贵姐，倒觉得贺年当初实实没有娶错人。
待置办田庄的事商议完毕，贺老太太这才对二房的大奶奶史仪道：“瑛姐儿下个月就十五岁了，却得办个及笄礼，到时请了各府里的姑娘过来热闹一番为她贺一贺罢！”
“劳老太太记挂着了！”史仪笑道：“恰好我妹夫来京述职，到时妹妹还会带了姐儿来府，正是热闹呢！”
“如此甚好！”贺老太太有了年纪，越法喜欢热闹，笑问道：“你妹夫这几年可是得意，却不知道几位姐儿什么年纪？”
“大的十三岁，第二的十二岁，小的也十岁了。”史仪这位妹妹史婷本是庶出，谁知她运道儿极好，一嫁过去，夫婿严奋就中了进士，连年升官发财，这当下正得圣宠。因严家认为史婷脚头好，带旺了夫婿，一时在家里极说的上话。只是她却有一件憾事，止生了三个女儿，却没有儿子，不得已把一名妾侍所出的儿子认在名下养，到底不如意。待得女儿渐长大了，便一心要为女儿寻到如意夫婿。史仪如今听贺老太太打听史婷女儿的年纪，却暗暗忖度一番，大房大奶奶所出的哥儿贺城今年也已十四岁了，也该定亲了。贺城是长房长孙，若能定下自己妹妹的女儿，自己在府里也多一份力量，将来丝绸庄之争，却多了胜算。待下个月妹妹带了女儿过府，还得密嘱几句才是。
贺老太太说完贺瑛之事，转头对贵姐道：“词哥儿和圆姐儿今年也八岁多了，自不能再跟你们挤一个院子。待过些时候，还得给他们另置了院子搬过去。诺哥儿和谨哥儿还小，跟在你身边倒无妨的。好了，这会我也累了，你们下去罢！”
贵姐回房时，却接到镇南夫人的请贴，邀她第二日带了贺圆过府赏花。
正文 妹妹更可亲
贺瑛是十五岁整生辰，李缮请示了大太太，待要从公中拿了银子给她操办，却笑道：“因是老太太搁话要办的热闹些，倒不好俭省。只是这回既给瑛姑娘办的好看了，下回其它姑娘的生辰却不好太简薄。老太太又说道今年充入公中的银子待要抽一部分置办田庄，说道能省的地方都要省一回子。这个月给瑛姑娘办了生辰，还有陈府娶亲，得送一份厚礼去，再有给几位哥儿另请先生的，也是一笔费用。这么着下来，这个月却超出预算了。本待从下个月扣了银子补了这个月的亏空，可是下个月沈夫人嫁女，她女儿嫁的可是二皇子，谁个不去巴结？况且咱们和安平侯夫人相厚，她姐姐沈夫人独生女儿出嫁，送的东西自然要拿的出手，算下来，没个千儿八百两银子的也办不了事。下个月已是不够银子用了。待要从下下个月补了亏空……”
“好了，这个月的事先办了再说罢！”大太太看一眼李缮道：“给瑛姑娘办生辰，至多不过几十两银就完了，往哪里省一抿子就是了，哪来这么多话？先头为着欣儿出嫁，嫁妆略丰厚些，老太太又给了几件好东西，二房的已是略有微词。咱们现在掌着家，明面上自得一碗水持平。这会儿瑛姑娘的寿辰，却要办的好好看看，也少些闲话。接下来几位姑娘却不是整岁生辰，办的简单些也没人说什么的。”
见李缮一时止了话，大太太顿一顿却又道：“城哥儿可是十四了，候着这回给瑛姑娘办寿辰，请的几家姑娘来趁热闹，你自个可得落足眼力瞧瞧，若有好的，也得早些议了亲事。”
李缮应了。待到贺瑛寿辰那一天，一时在园子里搭了戏棚，请了戏班子来唱戏，又下了帖子请了几家相厚的奶奶和姑娘们过府。
史仪却悄悄与二太太商议道：“瑛儿可是十五了，到了该议亲的日子，却不知道太太有什么想法儿没有？”
“我能有什么想法儿？”二太太没好气，“你素日带了女儿在老太太跟前奉承，竟没个成算么？要我说，你也学学人家大太太，一个女儿留到十九岁，愣是有法子嫁到将军府当个副将夫人，这当下回来前呼后拥的，可是扬眉吐气。”
史仪心里恨恨，你要气不过大房事事压二房一头，也该寻了正主儿去斗，怎么镇日就拿我说事呢？因前头报说史婷带了两位姑娘来了，史仪倒忙忙迎出去。
贺老太太一见着史婷两位女儿，不由赞道：“两位姑娘倒是水葱儿一般，严奶奶实是好福气。”
因史婷夫婿严奋上任的地方前年遭灾，他却处理的妥当，政绩报了上来，圣眷正隆，闻得还会升职的。若是到时放个肥缺，这严家，却是一门好亲事了。
史婷因自己是庶出女儿，亲娘又不得宠，先头在家时常被姐妹们排挤，到了严家倒着意曲奉公婆，后来因夫婿一路升官发财，说是她带的好脚头，在家里才有了地位。因着这些，她对自己几个女儿却如珠似宝，下了重本培养她们，誓要把她们养成人人称道的大家闺秀，配个好人家。几位女儿也乖巧，很是给她争气。这当下听得贺老太太夸赞，史婷不由暗暗得意，脸上却不动声色，笑着谦虚了几句，又着两位女儿见过贺家其它人。
却有镇南夫人带了三女儿乔沁来了，才迎进来，又有将军夫人并贺子欣也来了，大太太和二太太迎了她们进来，却笑道：“不过瑛姑娘十五岁生辰，请的都是小一辈的，怎么夫人们倒来了？这却过意不去的！”
“哦，今儿是瑛姑娘生辰啊，我倒不知道！”镇南夫人略一诧异，已忙吩咐丫头回府取贺礼，笑道：“我家沁姐儿嚷着要来跟圆姐儿学七色绣，我想着今儿天色儿好，这便带她来了，却蹭上好日子了，少不得扰一会才走呢！”
将军夫人却笑道：“我却是奉命陪了弟妹过来的。老太太三令五申，要好好的送过来，再好好的护着回府。”
原来贺子欣嫁过门，育了一子，现下又有了身子，因贺子瑛生辰，她接了信儿便要来。蒋老太太自然不放心，着尚婕护了她一起来呢！
一时镇南夫人见了贺圆，取笑道：“倒越法水灵了，看的我想伸手掐一把呢！”
乔沁早已上来拉了贺圆的手道：“上回生辰时，妹妹送的两式针线，我才给小七看了一下，她只说精致，还说道要下帖子请你过府去，她好跟你学学这七色绣的针法呢！谁知过了这些时候，她倒没了动静。”
乔沁口中的小七，却是侍郎大人第七个女儿，小名就叫小七。因上回乔沁十岁生辰，贺圆正好跟绣娘学会用七色线绕了绣出七彩绣，一时便绣了两式七色绣作为贺礼。因这七色绣极讲求色彩搭配，一个绣不好，就成了花花绿绿的一团东西，若是绣的好，却是华美无比。贺圆对于色彩及构图却有天分，又遗传了外祖母一双巧手，学起七色绣来，针法虽还没到家，那色彩搭配却已稳稳有大家风范，大家都赞的。
正说话，翰林夫人也带了女儿陈珠来了，大家相见完毕，陈珠也扯了贺圆道：“上回沁姐姐十岁生辰，你人没去，却送去两式针线，我们都赞好看，正要跟你寻这个呢，今儿可得送我一副。”
“上回沁姐姐生辰，我本要去凑热闹的，虽知夜里着了凉，第二日却咳嗽起来，自然不敢出门子，只得使人送了针线过去。”贺圆笑向陈珠道：“你要爱这个七彩绣，过几天我绣一副送你就是。”
陈珠今年九岁，同贺圆极是说得来，这会悄悄俯耳过去道：“你听说了没有，小七有人提亲了？她这会害臊，躲家里哪儿也不去呢！”
“真的？小七才十岁呀！”贺圆虽知古代人定亲的早，这会听得跟自己玩得来的莫小七定亲了，却也吓了一跳，怔怔说：“怪道这几天不见她呢！”说着话，却见小橄榄贺词进来了，后面跟着贺城和贺培等人。
贺老太太倒扬手叫了几位孙儿过去，指指史婷等人道：“见过你们的姨妈和两位妹妹罢！”
小橄榄仗着年小些，笑嘻嘻过去见了史婷的女儿严荞和严蓉，严荞和严蓉先已见过贺圆，这会见了小橄榄，掩口笑道：“咱们还以为是圆姐儿换了男装，正待说换了男装也罢