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李泽威急了：“绝对有人练成！那么多人练过的……”
“这个‘过’字是很要命的。我不想也加入这‘练过’之列。我要是练，非成不可。可惜全无把握……我哪怕有这老船匠的乐天健硕也好呀。”她指指轿外一个拿着草帽的老人，下了轿子，走入林间人群。许多人弯腰喊“东家”，原来已经到了。
老船匠似乎听到了她刚才说及他，他行礼时喊的是“小东家”，微微含笑。书乐号大副冯文成过来将她扶住：“宁老板，船完工了。”
“好的。放出四只哨船，看周围三十里海面有没有官军兵舰。金止月，你眼睛好，爬到那座小山上去，用千里镜放个哨。冯文成，牛勇，捡日不如撞日，我们今天下水。择威，你去找周围山民，弄写酒来。哦……我们谁管伙房？”
一个中年妇女带着四个小伙子和两个少妇往前挤：“是咱家是咱家。”宁真看到他们样貌有些接近，转身问冯文成：“你这是……请了一家人？”起疑心了。
冯文成面不改色：“是。这张家在山外驿道上开酒馆的，调一手好汤水，只是道上一天没几个客商，眼看关门了。我一下把他们全弄过来。这船用了上百个船工，每天的饭量可不少哪。”
宁真冷冷的点头，走到那老船匠面前：“老人家，你每日伙食如何？”
三
海上人家，还有什么比大船下水更幸福的？
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“早点是四个馒头一碗稀粥，中午一个人三两肉，菜饭管够，晚上一般是打卤面条，有时也吃包子。老奴自以为是肚大的了，也只工期紧时才有福吃完。这里便是大牛和黑魁李，”他指指两个铁塔似的壮汉，“也未必敢说吃不饱。”
那一家人巴巴的看着她。宁真洒然一笑：“文成，还有你们，我错了。你们即可起火造饭，等泽威把酒弄回来，大家好庆祝。”走到船下仰望艏楼，“我用什么旗帜呢……？”大副和伙房一时只觉得耳朵有问题，她刚才向他们道了歉？
宁真从地上费力地拉起巨大帆蓬的一角，蹲下扑打灰尘，放进嘴里便咬。“哎哟。”她呼着疼，看看那两排灰白的牙印子。“盯的谁的帆布？”二副牛勇急忙上前：“是闽南林家的织品。”
“多少银子？”
“他们不要钱。”
“怎么？”
“他们少东家林剪说了，此刻敢起四桅大船，听着就是舒心，就是欢喜！无论船主是谁，帆蓬我们送了。他们连运都是自己运的，放下就走了。”
“林家倒是满够朋友……”她又走到一只小哨船面前，这是大船的五只哨船之一，马上就完工了，三个漆匠正一层一层往上抹着。这条船形制极简，船头高高翘起，划一条天鹅般柔和的曲线过渡到船身。老船工和大副二副站在宁真背后，忍不住啧啧赞叹。
当初宁真在做哨船时吩咐，将一截巨大楠木中间剖个缝，文火烤软后打入楔子，许多楔子将大木撑开，两头自然翘起。熄火把中间挖深，就是个全原木的艇身。结实自不用说，样子也漂亮极了。
“这五只奇怪的哨船，不是南洋的形制吧？”冯文成说，“是佛朗机的哨船吗？”
“不。这叫维京战船。是我从佛朗机的书里看到的。”
那老船匠插一句进来：“佛朗机的书，有中土文字所撰的？”
宁真笑了，“没有。那是拉丁文。”
“宁东家看得懂拉……丁文？”
“不错。”
老船匠恭敬退后。似乎宁真愿意跟他多聊几句话，便很高兴。宁真又检查了几根桅杆的长度，把桨橹掂起一头试试份量，叫过伙夫问还有多少粮食，一听六七石，“竟还剩这么多！”冯文成笑道：“这是我做错了。没算好船造得有多快。东家，今日下水的话，是不是该把章铭立章大人请来？”
宁真急忙说是。既然咱这是违禁的营生，豪门大官相贺是不可能了，但章大人于我等多有照护，不管来不来都是要请的。可惜闽南老船主们住得远了，不然真该一一请到，比如林家，沈家，李家。她一边絮叨，一边有意无意，看看那个老船匠。他只微笑不语。
宁真围着船走了一圈，又走一圈，便是想跳。她刚才出发时精神差得很，现在满心胀足了欢喜。心想我果然不是大茶壶的料，浪花，烈日，海港，才是注定的家园。她看到几个水手打开右舷的一块盖板修葺什么，大红夷炮的炮口赫然在目。
“怎么没下水就装炮了？”宁真问冯文成，“过会儿船要大俯大仰，岂不危险？”
“这炮重逾千斤，海上风浪那么大，我不放心。此刻尽数装好，若出问题，也好处置。所有炮座铆钉，我都仔细检查过了。”
宁真点点头，“想得周到……但船身重了，一会儿吃水够吗？”
“大致不差。身下垫了一百二十根滚木，便是不够，也没问题。”
“怎么拖呢？咱们没准备牛马……”
冯文成笑了，“恐怕这里每一个人，包括火夫厨娘，皆愿亲手拖船下水。”他挺起胸膛，“且不管宁船主是否有令，我可是第一个要拉纤绳的！”
宁真咯咯笑出声来。众人也有雀跃之色，便是那边炊烟四起的地方，一双双眼睛也越过炒勺往这边看。几个船工女眷在空地上摆桌子，拿红布一张张铺了，心不在焉，只盼她别再逛了。
“好了，”她手一挥，“文成，开始吧。”
冯文成道声“好嘞！”带二十几个人拿起铁锨，只一盏茶功夫就把临时水坝的土层掘开，露出下面一道原木栅栏。然后将稳定大栅栏的土筐用滑轮一筐筐吊起，栅栏渐渐松动，海水灌入船台凹地。最后栅栏垮掉，放入大水，书乐号给托得全身一震，船下的滚木格格作响。冯文成把浮起的木片直踹进海里。与此同时，上百的人拉起纤绳就是一声喊：“嘿——！”
滚木吱嘎作响，战舰缓缓前移。一帮小子脱得只剩裤衩，潜到航道底部去清理杂物，塞入滚木。一直陪着宁真的老船工也卷了袖子抓住木杠，跟伙夫漆匠共同使劲，“推呀……嘿！”
只两下，书乐号就越过了临时水坝的所在，向前滑行。人们纷纷跳开，有些碾断的滚木东一截西一段向两边飞散。然后轰隆一声，林间腾起大片海水，船头一低一昂，摆了两摆，便漂浮在海面上了。一时大声鼓噪，连宁真都扯着脖子高喊！海上人家，还有什么比大船下水更幸福的？
众人兴奋了好久，头一批饭菜已经都摆上桌，厨娘只在抱怨凉了凉了。李泽威骑着马回来，刚好看见下水的一幕。他带回来六大罐高粱酒，满脸的憨笑，把桌上的空碗全倒满了。已经有水手往饭桌上蹭，探手就偷，老腊肉的白光嘴边一闪即望天走开。
宁真高兴了这半天，精疲力尽，拖了把凉椅坐下，叫冯文成他们先吃饭，过一会她再跟大家喝酒。刚才喊得太响，只觉咽喉很难受。那老船匠走到她面前，有点儿怜悯地看着她：“小东家，这里有的是木料，器具更是齐全，何不让我们为你造一具……孔明椅？”
“我还能走。只是时时看顾这脚，太过耗神。”
老人蹲下身子，摸她右脚筋断之处。宁真缩了一下，只觉他满心好意，便不再动。老人仔细捏了一遍，“你若入海，单足立在指挥台上，只怕撑不了一场水仗啊。我可以为你造个足撑，与鞋相连，能放心走路……”
“你不是船匠吗？这等精细木工也会？”
“倒的船匠没错，但几十年干下来，也就成精了……”
两人笑了，宁真忽然觉得有一股慈父气息，从老人雄阔的后背散发出来。
“一个足撑，一个孔明椅，都可现时起造。今春闽南动工的大船，只有你一家成了啊。”
宁真大吃一惊：“你怎知道？”
老人正要回答，忽然目光转了，紧接着猛然起身。那金止月正从高处飞奔而下。老人急道：“快！船主，棚子里有家伙！”抬住腋下把她一把扶起。
她叫过冯文成：“我们水手、操炮手有多少人？”
“我这边三十多个，你从红浪馆带来的有十五六个。”
“好。马上拿铳，叫木匠漆匠帮着装药，一个人四条铳，快去！”
冯文成大吼着把人带去工棚。老船匠则看着金止月。小子此刻才跑到面前。
“南边一艘苍山船，”他喘着气，“贴着红树林来的。特别鬼祟！我们下水时的激浪给他们看到了……”
“多少人？有炮吗？”
“十个人。两门小佛朗�