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店小二轻笑一声，说：“姑娘真是两耳不闻窗外事，这秦叔宝半年多前就已降我大唐了。”
我轻轻“哦”了一声，想起去年九月，李密与王世充在北泯山决战，一败涂地，随后降唐。他的许多旧部都被王世充招安，秦叔宝也是其中之一。后至十二月，李密叛唐，在熊耳岭被唐的伏兵击毙。至于王世充，现在还在洛阳称王，秦叔宝如何就降了唐？
我不禁自嘲地想，如何还放不下他？于是示意掌柜的上前，交待说：“你去问问那说书人，是否愿意到客栈来坐堂说书。每日按前来吃饭的人数算钱给他，来一个人多加两文，只算堂食，外卖不计。既然眼下商旅减少，便想办法吸引本城的食客吧。不过要注意时辰，不要影响了楼上客人的休息。”
“是，是！”掌柜的躬身出去了。
不一会，带来了个中年人，衣衫破旧，看上去一脸风霜，似已在江湖中游走多年。中年人作揖道：“受姑娘看重，实在是感恩不尽。”
我轻轻一笑说：“明天开始，你便过来吧。如何算工钱，掌柜的已经讲清楚了吧？你可接受？”
中年人说：“接受。多谢姑娘了。”
我又说：“掌柜的，吩咐人带这位先生到对面裁缝店，做两套体面衣裳。”
两人退下，我开始闷头吃菜，直到菜全部吃完了，也没留意吃的究竟是啥。我又到柜台去翻了翻着两天的帐，正想离开。
此时从门外走进来一个人，尚未站定便笑着说：“唐姑娘，我们又见面了！”语调颇为怪异。
我抬头去看，只见眼前的人，栗色卷发、碧色深眼窝，我急忙笑道：“史蒂夫先生，两年不见，阁下风采依然啊！”
“哪里哪里！”史蒂夫学着中原礼节，拱拱手笑道。边去指挥门外的人把货物卸下来。箱子沉重中的，不用看也知道是珠宝、香料一类的物品。
两年前，我接手还不久时，史蒂夫便入住了这家客栈。长安，即现在的西安，是古代丝绸之路的发源地，早在公元前四世纪，丝绸之路便已通到了地中海沿岸，欧洲各国开始与中国有了贸易往来。史蒂夫便是这群不辞艰辛的商旅之一。当时我仗着一点点的地理与历史知识，与他交谈，居然颇为投机。
史蒂夫开了几间上房，把货物都安置好之后，拿着一串干枯的小花走下楼来。史蒂夫把花递给我，说：“唐姑娘请看，这是否就是你说的薰衣草？”
我一看，开心地说：“没错！就是它！也难为先生记得。”
史蒂夫也开心的笑起来，说：“姑娘描述的这么详细，我自然是一下子就猜中了。只不过它做出来的香料，味道太淡，这里的人不怎么喜欢，就很少带过来了。难得姑娘喜欢，我这次可是带了一大盒子过来。欧文，快拿下来！”
一个随从捧着个硕大的木盒走了下来。我打开盒子，只见里面整整齐齐摆着十几个玻璃瓶子，盛满了浅紫的粉末。我拿出一瓶，拔开软木塞放到鼻下轻闻，正是那股久违的淡香。我复把瓶子塞好，说：“真的太感谢了，请先生说个价吧。”
史蒂夫哈哈大笑，说：“唐姑娘真是客气。我还记得上次姑娘说起过一句话，叫‘有缘千里来相会’，既然是有缘人，这些香料就送给姑娘了！”
我急忙摇头说：“不可不可。你想必刚到达长安，第一笔生意就亏本，可是商人的忌讳。”
史蒂夫想了想说：“那唐姑娘就免我们几天房钱吧。”
我哈哈一笑，一摆手说：“好！先生这次的房钱，全都免了！”两人相视大笑。
史蒂夫又拿出一本册子，说：“此次来，还给姑娘带来了一样礼物，想姑娘这样的雅致之人，一定会喜欢。”
我好奇地接过来，翻开一看，原来是一本画册。史蒂夫说：“这上面的都是中土没有的花卉和植物。我有个绘画的朋友，平时练习的作品多的都成了地毯了，实在可惜。我便挑了几幅订成册，借花献佛了。”
我逐页看着，只见都是用水粉画成，有些以前认识，有些却从来没见过。我一一问着史蒂夫，他却只能说出洋文的叫法。我的眼光被一幅藤蔓类的植物吸引住了，果身如葫芦，金灿灿的，从底部长出一根细长的须来。我说：“好奇特的样子，这是什么？”
史蒂夫笑说：“这叫勾登克若克斯，这根须很韧很尖，生长在普罗旺斯地区的河谷边。当地人把它的须剪短，把果子里的肉掏空，晒干，放上水，水从下面滴下来，可以用来算时辰。跟中土地沙漏有异曲同工之妙。”
我听得悠然神往，说：“原来人的智慧都是相通的。什么时候能见识一下就好了。”
史蒂夫说：“这还不容易，下次我给你带几个过来便是。”
我与他聊着各国的风土人情，不知不觉已是傍晚时分。我起身说：“天色不早了，我须回去了。先生便在这里安心的住下吧，有什么需要跟掌柜的说声即可。”
我告辞而出，回到别院中，发现吴伯已经摆好饭菜。他垂手说：“公子今晚要会客，不能与姑娘一起用膳了。”
我点点头说：“知道了。”
这小别院中虽有厨房，但因为我把萧帆派来的人手，几乎全数退了回去，只留下一个门房和几个老妈子。于是，萧府做好了饭，总会送一份过来。
我回房打开从客栈带回的盒子，取出一瓶香粉，在鼻下细细地闻着。这便是我最喜爱的薰衣草香味，镇静凝神。
我轻轻地闭上眼睛，感受着周围的一片寂静，心底下觉得无比的寂寥。我想起管涔山上的平大哥、石碣峪的梅姐姐，他们都是极体贴之人，无微不至地照顾着我。眼下，我却连个可以说心里话的人也没有。虽然萧帆处处关怀，但我却不得不垒起一堵高墙，把我和他隔绝开来，生怕一点点的热络，便会唤起他稍有遏制的热情。
当初，若不是我与罗成走得密切，又怎会犯下那样的大错？后来在鄯阳，若不是我的疏忽，又怎会惹梅姐姐如此伤心，以至于我不得不离开她？这样的错，不能再有第三次了。
爱如潮水
虎牢关前，我双手环着梅姐姐的纤腰，让她坐稳在马背上，一提缰绳轻呼一声“驾！”，马儿得得，朝北而去。
我凭着依稀的记忆，沿着两个月前被绑架时走过的路，逆溯而上。其时，山西的中南部等大部分地区还是在隋朝的势力下，只有西北被刘武周割据，在突厥的撑腰下，称为定扬可汗。一路上，只碰到几次小规模的冲突，我和梅姐姐尽量躲避，又有快马代步，倒也有惊无险。我们朝行暮宿地连走了十几天，便已来到鄯阳城下。
我们翻身下马，缓缓地走进城中。经历了一番变故，此刻觉得鄯阳就如同故土，怎么看怎么亲切。
尉迟恭是刘武周手下的头号猛将，在鄯阳的地位已经是今非昔比。我们在路上打听着，尉迟将军的府邸在何处，很快便有人给我们指明了方向。
我们来到“尉迟府”的牌匾下的大门前，只见两名守卫直挺挺地立在门侧。我走上前躬了躬身，说道：“我们是尉迟将军的故友，我姓唐他姓梅，烦劳两位通报一下。”
守卫摇摇头，说道：“尉迟将军不在府中，改日再来吧。”
我皱了皱眉，心想怎么如此不巧。便问：“不知道将军何时回府？”
“我可说不准。他带兵出征，没有个准数。”
“那——府上可有尉迟将军故里的人？我们也是从他的故里而来。”我想，要是有的话就好办了。
谁知那守卫又摇了摇头，说：“府中这么多人，我哪知道谁与将军同乡？你还是改日再来吧。”
我无奈地想：不如先找家客店住下吧，反正身上还有许多盘缠。
刚转得身来，大门却“吱呀”地开了。我又回过头去看，只见里面走出来一个中年妇人。我一见，便惊喜地喊道：“李大婶！”
那妇人诧异地看过来，打量了一下我们，惊呼着喊道：“梅姑娘！小雅姑娘！你们、你们可回来了！”
我和梅姐姐立刻迎上去，说：“我们刚刚想让两位小哥通报的，结果得知尉迟大哥出征去了，正是没办法着呢。”
李大婶对守卫说道：“这两位姑娘是将军的妹妹，我这就带她们进府。”
那两名守卫应着“是”，眼睛偷看我们，神情却颇为恭敬，看来李大婶在将军府中也算是说的上话的人。想到他的丈夫为救我们而死，心里不禁黯然。
李大婶拉着我俩的手，边走边说道：“两位姑娘可回来了，可让将军好找啊！”又转过头来细细端详我俩，叹口气说：“你们在外想必也过得不好，都憔悴了。尤其是小雅姑娘，怎么就瘦了许�