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绮年有些歉疚地笑笑：“外祖母年纪大了，还有舅舅舅母，都为我们受累，真是……”
珊瑚也就笑了笑：“今日昀郡王嫁女，路原是难走。”不再多说别的了。
吴府在京城官宦人家的府邸里已经要算大的了。绮年倒是听杨嬷嬷说过，吴家二房的老太爷曾任过十五年的南京盐课提举司提举，官职不算高，却是个肥缺。盐商富甲天下，盐课上的官员灰色收入那是大大的。本来二老太爷读书是不怎么样的，当初还是京城吴家大房的老太爷拿出钱来给他捐了个贡生，后头才能当官。
结果这位二老太爷读书不怎么样，当官倒是很有一套，在盐课上牢牢坐了十五年，捞了个盆满钵满。他也不全是靠盐商的孝敬银子，而是借着盐课的便利，用下人的名义去做生意赚钱，且做得风生水起，身家丰厚。
饮水思源，二老太爷如果不是哥哥给银子捐了贡生，也不可能后头捞到这些钱，于是也就大把地往大房送银子，帮着大房做生意，兄弟俩一起发财。就是这处宅子，还是当时拿了二房送来的银子买的。地方既好，面积又大。
冬日天短，太阳已经快要落到房脊后面去了，珊瑚也就只是远远指点了几下：“那边的宁园，本是二老爷的院子，因着二老爷这些年都外放，一直无人居住。”
二老爷，就是吴家的庶子吴若铮，现在济南府的。虽然老太爷已经去世，但老夫人还活着，所以吴家也没分家。
“那边是怡园，就是大老爷的住处了。老太太这里的康园虽然小些，却最精致。”
绮年大略看了看，这宅子真是不小。康园在中轴线上，怡园和宁园分开两边，怡园略大一点，灯火通明；宁园因是无人居住，只有几处灯亮着，大约是守园子的下人。
珊瑚看出了她的意思，笑了笑：“这宅子，在京城比一般公侯的府邸都不差。有些已经没落了的，虽然有爵位，住的还不如咱们一半呢。”又指点着两边，“宁园里头种着些梅花，可惜这时候花期已经过了；倒是怡园有个杏林，再过些日子就好看了。老夫人最爱桂花，康园里就有两株百年以上的桂花树……”
绮年借着黄昏的光线看看自己走的这条路。青石板路两边有白石砌的花坛，里面的花木已然抽芽生叶。前头就是一道垂花门，门楣上白石浮雕着“康园”二字。进了垂花门，果然园子里两棵桂树几乎合抱，枝叶伸展开来，几乎盖住了半个院子。树下引了一条活水，虽然没有湖泊，却也高低修了几座小桥，平添了几分幽远雅致。
迎面的正厅里灯火通明，两个十三四岁的小丫鬟穿着葱绿比甲站在门前，一看人来就打起帘子齐声笑道：“可是到了，老夫人正盼着呢。”
绮年赶紧加快脚步上了青石台阶，一进门，扑面就是炭盆熏出的暖气混和着水仙花的清香。厅里极大的地方，正中紫檀木椅上坐着个老妇人。
按说颜氏也该是五十多岁的人了，但看起来也就是四十出头的模样，如果不是辈分摆在那里，阖府都要叫声老夫人，放在外头也就像是个中年人。头发里没有一丝银色，规规整整梳着圆髻，插着羊脂白玉的莲花簪，前后六把镶绿松石的白玉梳，耳朵上一对赤金环子，分别还錾着福寿二字。身上是群青色暗纹万字不到头的织锦褙子，手边上还靠着一柄乌木银头的拐杖。只是眼睛倒是有些花了，眯着向一群人里觑了觑，开口就问：“我的外孙儿外孙女来了？”
乔连波顿时就哭了出来，抢上前一步跪了下去：“孙女儿连波，给外祖母请安。”又拉了乔连章一把，“这是连章，快给外祖母请安。”
颜氏连拐杖都没用，站起来的动作十分利索：“快，快过来！”身后一个穿水红比甲的丫鬟赶紧扶着，老太太却拿手给甩开了。
乔连波和乔连章一边一个，向前膝行几步，抱住颜氏，伏在她膝上就哭了起来。颜氏也落了泪，拿手抚着两人后背：“我苦命的莲儿，苦命的孩子……”
绮年站在一边，不知道自己应该做个什么表情出来，只是在心里哀号了一声：你们也给我留条腿啊，叫我抱什么去？
☆、13 正花厅阖家欢宴
祖孙情深的场面在正厅里上演了足足一刻钟，直到一个三十余岁的妇人轻咳了一声，向两个丫鬟使了个眼色，上前一步柔声说：“母亲，外甥女儿远道而来，看身子也是弱的，总这么哭只怕受不住。您也要自己保重身子，若是伤心太过，倒是外甥女儿和外甥的罪过了。”
颜氏这才拭着泪坐起了身子，背后的翡翠和刚才在门前接着乔连章的那个丫鬟珍珠立刻一起上前，搀起了乔连波姐弟，绮年这才能上去行礼：“孙女绮年，给外祖母请安。”
这场面真不能说不尴尬。三个人进来，名义上说起来都是颜氏的外孙，结果颜氏抱着两个大哭了一场，唯独把绮年给晾那儿去了。
颜氏自己也觉得有些失态，绮年还没拜下去就叫丫鬟：“琥珀，赶紧扶起来，那地上凉。”
琥珀就是刚才站在颜氏椅子后头那个丫鬟。去城门外接人的翡翠，刚才在门前接人的珊瑚和珍珠，四人都是穿着一色的水红比甲，年纪也都在十八九岁。绮年看看装束再听听名字，就知道这四个都是颜氏身边得用的。
颜氏接了丫鬟拧上来的温水帕子，又叫乔连波姐弟也擦了擦脸，这才道：“快来见过你们大舅母。”
绮年刚才站在那里，早就把厅里众人都悄悄打量过了，知道方才上来劝解的中年妇人就是吴若钊的妻子李氏，当即上前一步行下礼去：“给舅母请安。”
李氏皮肤白皙，一张脸满月一般，眉眼含笑十分温和。见绮年行礼，便叫身边的丫鬟：“碧云去扶起来，刚才说了地上凉，这孩子这般多礼。”拉着绮年的手仔细看了看，又把乔连波姐弟拉到身边看看，拿出三个荷包来，“一点小东西，拿着顽罢。”拉着绮年的手站起来笑道，“你们舅舅今儿还在衙门里，晚些才回来，兄弟姊妹们先行着礼罢。”招手就叫，“都过来。”
李氏身后是一排的少年少女，这时候都站了起来。李氏笑着挨个指点下去：“这是你们大表哥知霄。这是知雯，今年十四了，不知道跟你们姐妹比起来谁大谁小？”
吴知霄十七八岁的模样，斯文白净，身穿雨过天青色的软缎儒衫，腰坠青玉绦环。给过了见面礼就站在一边，此时闻言轻笑道：“我看乔家表妹年纪似是小些。”
乔连波脸上飞起一抹微红，低声道：“甥女儿今年十二了。”
绮年看一眼吴知雯：“表姐长我一岁。”
李氏略有几分讶异：“还当绮年与雯儿同岁。”两人几乎是一般个头，比乔连波高出一寸。
绮年笑了笑，福身行礼：“表姐。”
吴知雯生得十分秀美，更兼肤白如玉，被身上一件石榴红的织锦小袄衬得越发添了几分光彩。乌黑的头发梳着个小流云髻，插了一枝嵌红宝石的海棠步摇，两边还有几朵蜜蜡珠花。胸前一个九节金项圈，下头坠着绿莹莹一块翡翠，在灯光下宝光熠熠。只是那眉眼间平白就带着几分不好亲近的意思，见绮年三人行礼，便屈膝还了个礼，回头叫丫鬟：“听琴把那荷包拿来。”
小丫鬟捧上盘子，吴知雯也不亲手去拿，只说：“没有什么好东西，表妹表弟莫要嫌弃。”由着听琴把盘子送到绮年三人眼前自己拿了。
李氏眼神有些不悦，但也没说什么，只是拉着绮年手指着下头一个十一二岁的少年：“这是你们表弟知雱。”
吴知雱的眉眼与吴知雯颇似，一看便知是亲姐弟。因年纪还小，倒没有吴知雯那股子傲气，规规矩矩上来行礼：“表姐。表弟。”
既然是叫了表姐，按规矩就要绮年和连波给见面礼了。乔连波顿时涨红了脸，绮年笑笑，从袖子里摸出四个荷包：“在外头就知道有表弟表妹，我与乔家表妹的见面礼早就备下了，只乔表妹是个不爱拿东西的，竟全装在我袖子里，累累赘赘的。”说着，拿两个给了吴知雱，又转身把剩下两个直接递给站在最末的小姑娘，“这一定是知霏表妹了。”
乔连波脸上的红色到这时候才下去了些，蚊子一样跟着哼了一声：“表妹。”
吴知霏才十岁，身上的织锦小袄是杏黄的，跟吴知雯戴着一样的项圈儿，却是浓眉大眼的，跟几个兄姐都不像。拿了两个荷包，欢欢喜喜行个礼：“多谢表姐。”又大人样儿的也拿出一个荷包来，上头的花样绣得歪歪扭扭，递给乔连章，“我给表弟的，绣得不好看，表弟别嫌弃。”
绮年看得笑起来，随手摸了摸吴知霏缠着珊瑚珠子的小丫髻。倒是乔连章拿了小姑娘的荷包，很有几分不好意思。
李氏�