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“唉，陛下，朝堂上大人们的真意，我怎敢断言？”她低声叹，“玛亚将军的谦卑，我也只是从曼赫普瑞少爷的言语中听见提起。少爷七八岁上就给将军大人带到都城，连他的妈妈都不能跟随，将军大人的用意或许就是想让少爷早日脱离北地妇人们的过度宠溺，以防他养成妄自尊大的习性。将军大人手握北地重兵，对唯一的子嗣最大的期望仅仅是祈望他能当上御前侍卫，先前少爷还曾在文书大人手下当过差呢，那会就算他说，大概也没人会相信他那世袭王子的名衔的，根本没有半点野心的人——”
“他有的，”法老道，“但不在南北两地。”
他勒马停步，拨开她的头巾，轻吻她脸颊，又紧紧将她拥在怀中，仿佛是为了温暖她，也许是为了抑住她摇摆不定的心。
夜已深沉，街巷静寂无声，这是属于他的街巷，属于他的都城，属于他的南北两地，所有人的吉凶祸福与性命，都在他的手心里。
“七，”他说，“我只有你。”
“不对。”她却说，泪眼模糊却微笑着说，“你还有南北两地。”
何曾见过满月点亮的白昼？何曾听闻拉神走过了迂回湖？何曾想到惟一知她真名的荷露斯神举起白旗，唤她作“七”？
可是这胜利毫无意义，她已想起该要如何做他的恩典了。
他给她的誓言此生不渝，她收到的只有等待。
尽管也曾信誓旦旦地说过不变。
作者有话要说：这章怎么会这么长啊？登出来才觉得，谢谢耐心看文的各位。
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47、第四十七章 恩 典 。。。
午前修整过园中花枝，沐浴后倚在柱廊上，借着穿堂风吹晾才洗过的头发，一群小侍女伏坐在她脚边，依她的点拨学着编结发髻，宫侍们散落棕榈柱间，梳妆，歌咏，掷棋子，甄选宴余波未尽，廊下回旋的低语仍兜转于将军府中事。女官往新鲜切开的无花果上淋了几勺蜜，端来请她享用，这时候通报女侍引来了一名御前近侍，禀告说陛下有事召见。御前近侍一向只在朝堂内外侍奉贵人，与后宫无涉，大概他是法老直接从觐见厅遣来的，召见她多半是与政事相关。
她随同近侍前去，此刻朝觐结束不久，觐见厅门外尚还停留着几位闲谈的贵人，厅门敞开，却没找见侍卫官。她跨入厅中，身后近侍将门合拢，法老站在立柱旁，虽带着笑，却不是往常找她来陪他玩西奈特时的愉快。她没有靠近去。
“陛下，”她微笑着问，“是我又让你为难了吗？”
他微微一怔。
“我正在考虑是否该替你回绝，”法老回答，“今日午后，森穆特将在西岸祭庙为哈托尔女神行奉献礼，他邀请你前往观礼，”他顿了顿，目不转瞬地注视她的神情，双眉一扬，仿佛有点意外，又多少有些困扰，问，“你很想去吗？”
“我想再去闻闻香树的味道，”她避重就轻地答，“想在主神领地的芬芳中醒一醒神。”
“此时过去，会闻见的不只有僭越的芬芳，更有奉献礼上焚熏的没药与乳香。”
“哦，”她颔首笑，“原来陛下知道我讨厌焚香的味道啊。”
法老不语，深思般盯住她的笑靥，她转过身，避开他的注视，随手拿起搁在桌案上的一张弓，她试着将弓拉开，瞄向前方，视线穿过立柱，高高在上地望出去，越过厅外大片花园，远远的对面，是通往宫门的大柱廊，侍卫官正立在柱影里，躲着日光正与谁交谈，远望去模糊不清的侧脸，辨不清他眉眼间是喜是忧。
“森穆特大人邀请的人是我，却先来向陛下请示，足见诚意。”她轻声求道，“说不定这会是个转机，说不定今天以后，大祭司就会认我做恩典了。”
他还不能听出她话中的玄机，所以一听见便笑了。
“森穆特邀请你到母后的祭庙中观礼，的确很像是那一边的示好，”法老道，“但是他刻意选定我无暇□的这个下午邀你过去，不能不令我怀疑——”
“你不能陪我过去吗？”她剪断他问，为了瞒过他，故作惊讶，故意天真。
法老不疑有他，只道：“与北疆赶回的几位有要事商议，延误不得。”
“又是为迦南的事？”
他在身后没有回答。
“陛下倾尽心力筹划远征，难道是想以迦南战功为我换得恩典之名？”
倘若真是这样，也许今天我就能凭一己之力免去这场杀伐，她想。
背对着他等他的回答，兀自充满希望地想着，只是，心随眼，手随心，不知不觉，露了端倪；他走近来，抬手正了正她的头势，扳回她偏移的视线。
“起势忌歪斜，”法老平静地说，“你臂力太弱，长弓本不是小姑娘拨弄的玩意。”
他一同与她把住弓，弓身立时胀满，绷紧的弦勒得她心上剧痛。
“迦南一带自先王征战至今，已时日久远，其间诸多城邦虽仰仗主神恩泽苟延于世，可笑他们表面上称臣依旧，暗地里却算计着底比斯水远路遥，蠢动渐兴，妄念已起，只待时机成熟，定要为祸两地。我们必须早有准备，待叛乱一起，即行征讨！”
“除却血与沙，另还有她陛下的乌木与焚香，”她轻声说，“收服异心之法，未必只剩着征战与杀伐。”
他在她耳边笑，笑她的天真。
“正是曼赫普瑞的祖先教会了两地之君，保持了千百年的守势已经行不通了。要护住南北两地秩序的平稳，就必须先将蛮荒镇服，越过北地，越过西奈，直抵那条逆行的大河——总有一天，我会循着先王的足迹，纵马驰骋蛮荒，将界碑立在逆行的河边，到那天，阿洛，戴上双羽冠站到我的身边，与我共享这荣耀吧！”
即使不看见，也知道所有光明的承诺这一此刻都写在了他的脸上。
“此刻我就站在您的身边啊，陛下。”
他搁下长弓，拥住她，轻吻她耳后幽香，说：“主神垂怜，矢志不忘！”
想像得到的那些诺言，都还远未到给她的一天。
柱影中的侍卫官已走开了，不知待会出去时会不会遇见？遇见时她该说什么呢？问他为什么甄选宴迟迟不给结果，害得宫中美人们依旧心思难定？还是喜滋滋地冲他眨眼睛，悄悄只说给他一个人听——倘若今天一切顺利，明朝她就能嫁给荷露斯神为妻？
法老另派了两队侍卫护送她到西岸祭庙，数十位手执焚香盏的一等祭司迎她进去，法老的侍卫们被挡在墙外，沿着熟悉的香气走上坡道，大祭司等候在哈托尔女神的神祠外，望见她来，神前第一祭司简慢地微一颔首，抬手示意她跟去，祭司们尾随而来，她刚踏入仍未覆顶的神祠，身后双门已合拢紧闭。大祭司回首站定，她却越过他径直往更深处去，直走到巨石与恶咒封印的祭堂前，方才停步，回身时扬起眼，望一望立柱顶端哈托尔女神的脸，日光里意味深长的笑颜，三千五百年后同是此般沉静无言。
自入人间起一路而来的记忆，便似捧冰而行，护得越紧，化得越急，到得尾声，手心里残着一星半点凉意，回眸当初，寻得见零星寥落的片影，想不出起承转合的因果，如感受那丝凉意般，捕捉着碎片中早已无关紧要的情绪。谁能预料，童稚时的偶一感概，有天会变成打开禁门的钥匙？
最初谁都没有说话，大祭司站立柱旁，垂首阖眼，似在聆听女神的指点，她倚着石门蜷坐到地上，将姿态落得更低，稍缓了缓对峙般的静默，才能对着宿敌开口说起“从前”。
“从前在田庄里住着的时候，每遇着娘不高兴，光怕挨骂，总是先躲去祭司哥哥那里，直接溜进他屋里藏在门后，娘不愿扰到祭司哥哥，从来只将门推开一条窄缝，匆匆带过一眼，而屋里的祭司哥哥，永远都在读写书卷，永远是未受惊扰般的安宁，娘寻不见光，也就罢了，她始终都不知道光只与她一门之隔，就在她的手边。直到后来有一回，三哥出猎归来，送给光一小盒香膏，光喜//。345wx。欢坏了，怎么也不舍得用，三哥听说，笑话了她一通，又把她拽过去，把满罐香膏全抹在了她的金发上，也就是那一次，娘循着香气找去，终于揪出了躲在门后的光，祭司哥哥却比娘更惊讶似的，说：‘忽然满屋子的橙花香，一度错觉是女神赐予的褒奖，原来是你在这里。’”
假使母亲从不曾惊破祭司哥哥的欲盖弥彰，女神赐予的芬芳是否就能永远萦绕在他的身旁？
“祭司哥哥对于光的心意，掩藏门后，不可言说，”她轻声叹，“亦如大人您封印于祭堂之内的僭越，想是人同此心？”
大祭司折在立柱上的身影微微一晃，日光下无所遁形的心惊，只听他匀了匀气息，静谧中悠长绵邈的叹息，咽下惊惶，竭力镇定，他慢步走近，半隐入柱影，目光如炬