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泛滥季元月的第十四天，正午日头拖着火舌，把人炙得六神无主，剃头师傅早收起三角凳，料定不会有谁愿意坐在日头下等候。凉亭里站了四五人等着刮脸，树荫下又挤进几个避晒的路人，一眼望去，颇是水泄不通的热闹。新来的少年便没凑过去，兀自站在火海里玩腰牌。
“喂！”理发匠百忙之中招呼他道，“谢普赛特夫人家的塔内尼，你不月初才来过吗？”
少年望过来，“又长了呗！”他答，“征募官让我剃干净些。”
“老规矩，柽柳田庄来的收双份！”
“行。”
“你家六个小子，回回比别人多给，冤吧？”理发匠笑道，顺手替蹲在身前的客人掸掉碎须，“要不是你娘捣乱，我这怎会晦气到连个姑娘都见不着？她梳头手艺好，咋不让她给你们剃？”
“她不乐意动刀子，就怕手生，”少年不耐烦道，“甭唠叨了，你快点吧！”
剃头师傅坐在高凳上咧嘴笑笑，他这活计要没点唠叨劲还真撑不下去，待要回敬几句，先瞥见少年身后的土路上正有一人慢慢走近来，一身净白的祭司长袍在骄阳曝晒下耀眼得能折出光来。
“嘿！”他道，“那不你大哥吗？久没见着，长了不少嘛！”
少年回头一望，马上转身奔过去，“哥！”他嚷，喜滋滋地冲到祭司身边，解了行囊就往长兄眼前显摆，“我入伍了！”
“这么//。。快！”做哥哥的惊叹道，“要去哪里的新兵营？”
“就在邻村，步兵团的！”
他的兄长停住脚步，皱眉道：“步兵团太苦了，你能进长弓队的！”
“那算什么！”少年笑道，“三儿的准头比我好，射箭是该他练的！”
“但是……步兵团太苦了……”做哥哥的又念叨了一遍，他们正停在无花果树下，理发匠扬手朝他招呼道：“祭司大人，请让小的为您清清眉毛吧？”
奈巴蒙摇手谢过他，继续往家走，塔内尼跳跃着跟上长兄，“哥，”他仰头又问，“你是来领她回去的吗？”
“不是。”奈巴蒙回答，颇感突兀，“你们同她处得好么？”
“唔！不好说！”弟弟哼道，“谁都听不懂她说的话，也不晓得她成天哭些什么！”
“南边的人初听见北边人讲话的口音，都会犯糊涂的！”祭司笑道，“过段日子就好了。你们是不是欺负她听不懂，给她起诨名了？”
“没有没有！”塔内尼忙道，连连摆手，“母亲不让问她叫什么，怕一并让邪灵听见，半夜里再把她给唤走了，现下先顺着排行叫。娘那样护着，谁敢欺负她？就是村上人老来打听，问怎么多出个姑娘，娘回不上话，脸色甭提多难看了。虽没听见谁说怪话，但你总得给她个准信才好！”
“你别着急，我去同母亲讲，她是爹在北边给你定的娃娃亲，不过早娶来几年，先当女儿养罢了！”
“她那么小……”塔内尼怀疑地看看兄长，才觉出祭司说的是随口无心的玩笑话，少年登时便有些害羞，收住了后半句话，讪讪又跟了两步，忽地没头没脑往前冲出去，嘴里直嚷着：“娘！哥回来了——”
这只报喜鸟一路聒噪，刚没入庄前柽柳林里，母亲就迎出来了。
“大儿子回来啦！”她含笑招手道，将奈巴蒙拉到身前，细细看过一回，眼中光彩熠熠，只是微笑。
奈巴蒙便也笑笑，问：“他们都没在么？”
“嗯，新打了块碑，让三儿带了人去抬回来，剩下那几个都一窝蜂似地跟去凑热闹了。”母亲揽住他同往家去，“你爹上年托了个吉兆，我总想重重谢他一回。可巧东头石匠那正有块好料，你爹原来那块太寒酸，不称他得着的犒赏。新换的这块可有分量，等祭典时堆上十七八只烤鹌鹑，加上二十罐酒，准保哄得他高高兴兴！”
“法老刚颁下谕示，为新诞的恩典，要在水退新耕时向主神献祭三百头公牛。要能分到腿肉，我就带回来献给父亲。”
“那就更好了！”母亲微笑道，“现今恩典也落了地，你该得闲了吧？欢宴节的祭典可不准你缺席，得让你爹看看你穿白袍的样子！”
奈巴蒙笑而不答，由得母亲骄傲去。
他能在一夜之间换上白袍成为掌药祭司，说来也是托恩典的福，为这新降生的公主，至乘之地的神侍们俱都领受了法老的赏赐，尤以哈普塞那布大人为甚——听说陛下已将前所未有的尊贵头衔赐予这位大人，恩准他家世世代代都是神前第一祭司。御医大人也该高兴吧？他怕的是兄弟阋墙，两地遭殃。谁知新生的恩典竟是个女孩！即便她以神之名降临，未来至多也不过是嫁给法老共享两地，决计成不了挑引内乱的祸端。
至于他自己，算是安然度过了最初的研习。十年辛苦幸未白费，往后二十年风光前景已然可期。只是这“掌药祭司”虽有实名，却是虚职。在去往永生之前，他是该效仿大祭司潜心侍奉神明与王族，终生在神的领地自由穿行？还是以御医大人为榜样，凭借精湛医术在人的世间倍受景仰？母亲是更希望他成为医师的，这样她就可以常常见到他。弟弟们还是不成事的年纪，有长兄在近旁管教，她也好省点儿心。
他还不曾就此问过神谕祭司，不知道主神将如何谕示，不过在神的领地呆久了，想到人间烟火，他难免隔膜。
携母亲一同进了田庄，行道两旁枣椰树上，挺翘的枝叶如羽扇般绽开，熟透的果实累累垂挂，还未采摘；前院水塘里莲盏空浮，更远些的牲畜栏旁新搭出一个苇棚，六个奴隶正躺在阴凉里歇晌。他们都是父亲挣来的军功。那时村里家家户户都有子弟从军，战俘不值什么，这些年兵事不兴，奴隶的身价随之水涨船高，一个男奴都能换两头牛，但母亲使唤惯了，也舍不得换掉。父亲去的那年，管牛棚的利比亚女奴在开年时生了个很稀罕的女孩。母亲学着都城里的贵妇，将这孩子养在宅子里，都没叫她沾过粪土，算来她该满九岁了。母亲自己生养的三个女儿，没有一个活过九岁。
也不进屋，直接绕进后院里，相继夭亡的三个妹妹就安睡在树下，为那三方小小的雪花石膏的碑，两年里攒的蜜酒全供给了东头石匠家。树荫下铺了粗麻毯，支起矮桌，步兵团的新兵将行囊里的鸡零狗碎尽数倒出，炫耀着新领的配给，都是些他从小就见惯的物事，倒是母亲，刚一看见便大惊小怪，直嚷嚷道：“快把羊毛毡子拿开，你哥他碰不得这些！不洁净！它不洁净！快收了，去把甜瓜提出来，光在哪儿呢？”
她一面四下张望，一面又对他笑着道：“天没亮就浸下的瓜，这会该凉透了。饿不？先吃点夹饼吧？”左右望望，不见有谁来应，她便自己回进屋去取了。
被泼了盆冷水的新兵怏怏叠起毛毡，将配给木牌别回腰上，奈巴蒙盘腿坐下，顺手拿起弟弟落在桌上的一卷布条，扯了扯说：“这布一绷就断，让母亲另给你准备几卷裹伤布吧！”
“谁会用它啊！”塔内尼接来随手扔开，“等水退了，还给配一柄刀，要也是这种蹩脚货，我就挂上爹的月牙弯入营去！”
奈巴蒙正要问他几时入营，忽听见一缕细细软软的童音说：“二少爷，您不要就给我吧！”
鱼刺似的扎进耳朵，久违了的刺痛。
另一个女孩从居中的石碑后探出脑袋来，摊出手冲塔内尼直笑，淡金色的头发垂过她肩头，好像蔽日浓荫里无意漏下的一缕光。
“光，”他微笑着叫她，“你好么？”
“是，大人！”小奴隶向他行了个稚嫩的跪拜礼，她捡起塔内尼扔来的布卷，吹掉沾的沙粒，小心收起。
塔内尼由她捡去，他收拾好行囊，自转去井边提瓜。
“二少爷！”光讨巧地追上去，“您使唤奴婢就好啦……”
母亲端来夹饼，另有盘切成片的烤肉，皮炙得焦黄，像是刷了蜜烤的：“昨天三儿打来的兔子，统共四只，就剩这些了——要不留到晚上你再吃？给他们炖的鱼汤。”
她捋裙坐下，替他往啤酒罐里插上麦杆。欲言又止的那些话在她心上滚过几滚，终因胆怯不能出口。奈巴蒙知道母亲畏//。345wx。惧的是什么，好在他此来并不是要给她坏消息。
“那孩子好吗？”他问，早就想问了，“也跟着去东头了？”
“有我照料着，怎会不好？”母亲含笑道，“她原就是伊西斯要还我的女儿呀！”
不是这样的，伊西斯神若要偿还母亲的虔诚，就该让某个妹妹起死回生，而不是在主神赐予陛下“恩典”之时，另送一个女孩到至乘之地。他只是碰巧在那时那地，他只是碰巧遇见的她，再过几天，真有谁家来圣庙寻女儿，又该怎么办呢？弟弟们倒罢了，都是孩子，分开便忘记，