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众人都忍俊不禁，小葱被呛了一下，猛咳嗽。
红椒乐道：“娘，待会你说个笑话给我们听。”
娘的肚子里最是奇闻故事多了，好些都不知从哪来的，书上也找不着。
小葱忙接道：“娘都累了这半天了，还说故事哩。你都多大了，还要听故事。”
她这么一说，花生、玉米、香荽和绿菠几个正准备请求郑氏的，急忙就把话咽了回去，没敢再啰嗦。
板栗待大家笑完了，才郑重地对爷爷奶奶道：“这个事儿孙子想过了。我想着，能让媳妇在岳父家多吃一年饭、多穿一年衣裳也是好的，咱们也能省下一年的费用不是？老早娶进门，这吃的、穿的、用的，还要拨人伺候，哪一样不要银子？”
说完，低头无事人一样继续吃菜。
众人轰然大笑，连张杨都笑喷了，面前好几盘菜遭殃。
张老太太一边笑，一边拿筷子隔着张槐敲板栗的头，“那你干脆甭娶媳妇了，一辈子让你岳父养着，不更省钱？你都当了官了，还这么油嘴滑舌的。”
张杨笑道：“他岳父才不会帮他养一辈子媳妇呢！最后肯定得找人来养。等他想养的时候，早被人家占先了。”
当下，众人吃喝说笑，热闹非常。
然而，长辈们才从皇宫折腾了两个时辰回来，张大栓两口子年纪大了，郑氏又怀有身孕，是以都无力久坐；再者，张杨伤势尚未痊愈，曹氏身子也没大好，都要早早歇息。
因此，张家来京城后的第一个辞旧迎新的夜晚，竟不能跟在桃花谷相比，不到子时就都散了。
张槐送了郑氏回房歇息，他自去应承刘黑皮、孙铁等人，又吩咐给值夜的家下人派发赏银。
小葱略安排了一番，就和板栗带着弟妹们守岁玩乐。熬到子时正，兄弟和姐妹们各自寻了一处屋子，横七竖八地挤在一块睡了一宿。
初一这天，长辈们要进宫朝贺，又是好一番折腾，孩子们只好在家看戏。直到下午，张家小辈们才往郑家去拜年，吃过晚饭才回来。
其后几日，因为有各自的亲友要走动，板栗葫芦各有应酬，又郑氏曹氏不能久累，小葱自然要出面招待女客，红椒也要帮忙照应，小辈们便难得聚会一处。
少了哥哥姐姐，南瓜山芋就只好带着玉米他们听大鼓书。听烦了，就在房里混闹，一边嘀咕说这里不如乡下好玩。
至初四开始，就没个停歇了。
先是老鳖和刘蝉儿初六成亲，大家要去帮忙，连续忙碌三天。
终于，到了初九，两家老小都聚集到了张家，郑重分派任务，明日为小葱选婿。小一些的，如山芋南瓜等都带着弟妹到旁边屋子去玩，大人不让他们参加这事，说是添乱。
初选分两道关。
第一道关由黄瓜和黄豆坐镇，第二道关由张杨、葫芦和板栗坐镇，两道关都过了，就算初选合格了。
“黄瓜，黄豆，你俩要留心，看人为主，不是看字为主。”郑氏叮嘱道。
原来，第一道关是让参选的人亲笔书写家乡、姓氏、年纪、兴趣专长以及家庭成员等，包括有几个小妾和通房。
此举用意有三：
其一便是试验参选的人是否识字，若是大字不识一个，那肯定不能入选了。
其二则是了解其家中情形，最重要的是有没有妾侍和通房。
其三则是借着参选者说话行动的机会观察他举止人品和长相，以此判定去留，这就跟相亲一样了。
郑氏知道这个社会重视书字，怕黄豆兄弟二人跟考试一样，只以字论人，那些武将肯定就要被刷下一大批了，所以才一再叮嘱。
红椒听了连连点头，说她只会用鹅毛笔，用毛笔写字就很难看。
黄豆拍着胸脯点头道：“姑姑放心，我晓得该咋办。”
黄瓜眼神闪闪地说道：“也不能只论长相。便是长相丑一点，若是器宇不凡，那也应该留下。”
张槐点头道：“就是这个意思。虽然你们杨子叔叔会亲去察看，你俩也不能大意了。”
黄豆压低声音道：“就是这个妾……有小妾的人怎么办？”
张槐沉着脸，武断地挥手道：“当然不能选了！”
张杨听了，有些尴尬，讪笑了下。
第379章 初选1
郑氏叹了口气。
关于这个问题，她那天在皇宫就准备提出的，到底没敢放肆——她还没胆量挑战这个社会的伦理世俗，若真说了，只怕太后皇后当场就要发作她。
转头面向小葱，肃然道：“这件事，该你自己酌定。我们也只能保得住眼下选一个没妾的。然而，往后他会不会纳妾，会不会对你尽心呵护，都在你自己身上。别忘了娘教你的《女诫》。这婚姻也是要经营的。经营的好，便能夫妻相和；否则，太软和太硬都不是善道。你要谨记何为‘曲从’，更要谨记‘曲则全’绝非一味顺从……”
张杨听得呆了：嫂子这是在教导侄女《女诫》？他听着怎么就那么不对劲呢！
小葱点点头道：“娘放心，我心里有数。”
当下众人又仔细议定各项事。
比如让刘黑皮对落选的人好言解释，阐明张家的为难之处，不能跟挑拣物品似的，就把人家踢走就不管了。
一切议定，众人散去。
郑氏待人都走后，悄悄叫来板栗，问道：“李敬文还没来？”
板栗摇头道：“没听说进京。”
忍不住长叹一声，问道：“梅子婶婶咋说？”
郑氏皱眉道：“能咋说，她笑说让敬武来参选。小葱做不成大儿媳，做二儿媳也是一样的。”
张槐忽然满脸怒气，猛拍床铺道：“小葱这回是咋了，这么扭着性子来？依我，直接跟李家定了亲，就没这么多事了。”
郑氏忙抱着他胳膊安慰道：“这事不怪小葱。这个事说不清。她先挑了泥鳅，后来不成了，难道她转头就去找李敬文？别说她心里转不过来这个弯。就算她厚脸皮去了，人家李敬文愿不愿理她还难说呢！谁还没点刚性脾气，又不是娶不着媳妇。”
板栗点头道：“我也是这样想。若是人家两次都没选我，我也懒得理她了。——难道她是凤凰不成？”
郑氏道：“就是这个话！”
张槐恨声道：“那她为啥要选泥鳅？刘三顺都帮泥鳅定亲了。她不知道？刘家那帮人，我就瞧不上！那个老外婆，那个娘，还有刘三顺——他办的叫啥事。定亲也不跟儿子说妥了！糊涂东西！”
他忍不住就迁怒刘家起来。
郑氏见他火大了，也怅然无语。
她的小葱，看起来懂事，终究跟别的少年男女没两样。一样会冲动犯错。当年，该争取的时候，没去争取；这一次。明知困难重重。她倒想拼搏了。
也许她当年还没拿定主意，可是，现在情势也不同了呢！
板栗见爹娘这样，忙劝道：“爹，娘，都这样了，再愁也于事无补。不如打起精神来。妹妹未必就不能嫁一个好人家。”
张槐发泄了一通，心头舒畅多了。见郑氏默然无语，怕她难受，就有些心疼。忙展开被子，帮她盖了腿，闷声道：“不管了！儿孙自有儿孙福。等他们都成亲了，咱们带着爹娘回清南村种地去，随他们爱咋折腾就咋折腾。”
板栗听了这话，忍不住眼窝一热，叫道：“爹！”
张槐瞥了他一眼道：“你去睡吧。我跟你娘也就睡了。”
板栗站起身，默默地看着爹小心地扶娘躺下，细心地帮她掖紧了被角，然后自己展开另外一床被子，在床外铺开，准备躺下。
他心头触动，忽然道：“正月二十我就要去西北了。怕是不能常回家，也不知哪天才能回家。爹和娘就帮儿子挑一户人家吧。只要你们能瞧得上，儿子一定遵从。”
说完，对爹娘展颜一笑，把火折子放在靠近床头的矮柜上，让张槐伸手就能拿到，然后吹熄烛火，这才退出房去。
“他啥意思？”黑暗中，郑氏有些愣神。
“听他瞎说！我们瞧得上就成了？哼，回头吵架说都是我们帮他娶的媳妇不贤惠，我还落不到好。”张槐才不信儿子话呢。
郑氏扑哧一声笑了，道：“这是你儿子，说得他跟张三外人似的。”
张槐往妻子身边靠了靠，默然无语。
别看他刚才发火骂小葱，其实他也就是抱怨罢了，并不想强迫小葱按自己的意思来。
他想起当年，娘先也是跟他说菊花如何如何好，他急得说“菊花好，那我也不能就娶她呀”，为这，还闹了一场好的；后来，他又想通了，又死活要娶菊花。
所以说，儿孙的姻缘一定得他们自己想通才成。
这一夜，张槐夫妻都辗转难眠；小葱也在黑夜中望着床顶，心里空空的。
次日一大早，张家和郑家出动了浩浩荡荡一群人，由玄武公带领