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皇后道：“你喜欢太子吗？”
难儿道：“喜欢啊，太子很亲切呢，姐妹们都喜欢他。”
皇后摸摸她的头，道：“既然喜欢的话，以后要不要跟着太子啊？”
难儿继续装纯：“跟着太子？太子是以后的皇上，所有人当然都要跟着他的啊。”
皇后笑了：“我的意思是，你要不要嫁给太子？”
“啊——”难儿惊得手一抖，手中的杯子掉落地上，她结结巴巴地道，“这个、这个……难儿从来没想过。”
“那——”皇后盯着她，“你现在可以想呢？”
难儿脸都白了：“我、我是皇上的人，要侍候、侍候皇上一辈子的。”
皇后道：“别忘了，太子便是日后的皇上。”
难儿勉强镇定下来：“可是，皇后娘娘，太子很快就要成亲了，现在想、想这个，不、不太好……”
皇后道：“太子就算这次成亲了，以后也还可以成亲哪。”
难儿低下头，看着脚下：“我是皇上的人，要生要死，要嫁要走，一切全由皇上作主。”
皇后道：“如果太子想纳你为妃，你意下如何？”
难儿还是道：“全由皇上作主。”
皇后道：“如果皇上让你作主，你的意思如何？”
难儿看着地下半晌，才轻轻地道：“我只认得太子一个男子，其他男人全不认得。”
皇后笑了：“想来也是呢，嫁给认识的男子，总比嫁给不认识的男子强。”
难儿声音细细地：“嗯……”
皇后道：“你这孩子，还不快抬起头来，你要哀家对着你的头发说话么？”
难儿慢慢地抬起头来，那张俏脸已经是红透耳根，皇后看在眼里，心中已是了然，这宫里的传言果然不假。
皇后叫人给难儿重新端了一杯茶后，道：“如果太子愿意纳你为侧妃，你可接受？”
和亲博弈22
难儿捧着杯子，慢慢地啜饭，半晌才低低地道：“全凭皇上作主。”
皇后有点不耐烦了：“你的事情，皇上岂会勉强？真到那时，皇上还是会让你作主的。”
难儿咬着唇，低低道：“难儿只是一个奴才，就算主子应允，奴才对终生大事又怎敢自作主张？”
她敢说，独孤世欢一定没有顺从这桩亲事，至少没有完全顺从，甚至还把她给牵扯了进去，所以皇后才摆了这道鸿门宴，以此了解她的想法。既然这样，她就不能放过这个机会，一定要破坏这桩亲事到底。
虽然她看起来娇弱温驯，但想达到目的，就必须显露出坚持刚强的一面。
果然，皇后对她间接的拒绝感到有点意外，半晌才道：“成为太子的侧妃，这是何等的荣耀，即使太子有意而哀家点头，你都不肯吗？”
这种问题，很难回答——难儿低下头，捧着杯子，小口小口地饮茶，不吭声。
要想让皇后认可，她就得拿出气魄：没有勇气和气魄，是成不了气候的！
面对她沉默的拒绝，皇后的脸沉下来，隐隐露出不快，但难儿就是低头喝茶，什么都不说。
沉默良久，皇后轻轻叹一口气：“现在的孩子，真是一个比一个倔，看来都是被大人给宠坏了。”
她转头看向陈姑姑：“陈姑姑，把东西拿过来。”
“是——”陈姑姑转头走向屋里。
难儿暗暗道，皇后想干什么？总不会是恼羞成怒，想对她做些什么吧？有独孤在，皇后应该还不敢太嚣张。
片刻后，陈姑姑端了一样东西出来，递给皇后：“皇后殿下，东西拿来了。”
难儿悄悄抬眼，锦布之上，放着一个小小的盒子，什么东西？
皇后拿过盒子，打开，里面竟然是一枚晶莹剔透的戒指。
在难儿迟疑不定的时候，皇后把戒指拿出来，细细地端详，道：“这枚戒指是哀家娘家的传家之宝，只传给本家的长女，传到哀家的手上已经是第十代了。哀家没有女儿，就传给你罢。”
难儿又是一脸惊惶：“皇后娘娘，这么贵重的东西，应由娘娘自个儿珍藏，难儿不能要。”
皇后微笑：“哀家是皇上的人，戴的是皇上送的传家之宝，这戒指，这一生是用不上的了。”
难儿道：“难儿无功无份，怎么能收这么贵重的礼物？！”
皇后道：“你说得也是，但如果是长媳的话，便有理由了罢？”
难儿一脸吃惊和困惑：“啊？您的意思，难儿不明白。”
皇后道：“这枚戒指就当我代世欢送给你的定亲信物，来日时机成熟了，我自会向皇上说明，成全你们的婚事。”
难儿手足无措：“这、这个……”
和亲博弈23
皇后拉起她的手：“不用担心，这事你知，哀家知，世欢知。在时机到来之前，哀家什么也不会说的，这件事，你就暂时藏在心里就好，不过，你一定要记住了，从今往后，你不仅是皇上的人，也是太子的人。”
接着，皇后就把戒指小心地套进难儿的中指，细细地端详，一脸赞叹：“你的手虽然稍微大了点，却又细又白，配这枚戒指，真是美极了，真不愧是哀家和世欢看中的美人。”
难儿好久才敢开口：“娘娘，现在把戒指给我……好吗？客人还在呢……”
皇后微笑：“太子昨晚已经向哀家挑明心意了，哀家刚才只是在探听你对太子的感情。既然你也有意，哀家怎么舍得棒打鸳鸯？放心吧，我等会便向皇上禀明太子的心意，回绝了这门亲事。”
难儿的脸蓦然红了，眼睛也红了，似乎是感动得想哭：“皇后娘娘的恩情……这让难儿此生如何回报呢？难儿的罪过、罪过真的太大了……”
皇后道：“瞧你这孩子，怎么这样就哭了？你可以将来要母仪天下的女子，必将享受无尽的荣华与荣耀，切莫因为这小小的收获而不安。”
难儿边流泪边点头：“嗯，难儿记、记住了……”
皇后笑着拭去她的眼泪，道：“好了好了，别再哭了，哀家真是老了，竟然会变得这般唠叨。哀家不再多说了，来，咱娘俩该好好用膳了。”
难儿非常配合她的表演，就像一个订了亲的乖娃娃般，陪这个城府很深的老人家吃早餐，席间可谓其乐融融。
一顿早餐，足足吃了半个时辰，但双方吃得都很高兴，都认为得到了自己想要的东西。
离开的时候，难儿脸上的喜悦，并不都是装出来的。
独孤世欢，真的被她迷住了——她得到了一枚重量级的棋子。
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离开凤凰宫后，难儿直接回房，再不出门。
她知道今天会发生重要的事情，作为这件事情的幕后操纵者，她要尽量远离中心漩涡，静观其变。
果然，独孤九劫、高皇后中午和京国使节用膳结束后，丁嬷嬷就来向她报告：皇上已经婉拒了京国的求亲，京国明日一早即将返程；为了表示歉意，皇宫今晚将举行盛大晚宴，为京国使节送行。
难儿听到这意料中的结果，并没有半分欣喜，反而面露怅然之色，长长地叹气。
丁嬷嬷当然知道早上发生的事，问：“太子和公主的好事已是尘埃落定，公主为何还是这般心事重重？”
殇之死1
难儿道：“和亲失败自然是好事，可是，和亲的结束之后，宫里又要开始动荡了。”
丁嬷嬷：“公主的意思是？”
难儿道：“不管发生什么事，皇上都不会忘记铲除这宫里隐藏的污秽，那隐藏在宫里的危险男人，应该会很快被找到吧，然后，宫里不免又要发生流血事件……”
丁嬷嬷道：“公主不必担忧，我等已经安排好了，那个危险的男人，绝对不会连累到公主的。”
难儿盯着她：“你们打算怎么做？”
丁嬷嬷道：“公主最好不要知道。”
难儿很固执：“这么重要的事，我必须要知道。”
丁嬷嬷沉默一会，才道：“只要那个男人死掉，公主就安全了。”
难儿道：“怎么样才能让那个男人死掉？”
丁嬷嬷道：“那个男人迟早会出现，然后必定被发现和追杀，因为走投无路，老奴相信他只能选择自尽。而自尽有很多方式，最好的一种方式当数自焚，只要烧得面目全非，就没有人知道那个男人的真相了。”
她说完以后，屋里的气氛就很沉重，似乎有重重看不见的、灰暗的迷雾将这里笼罩起来。
难儿很想笑：又是这一招！找个替死鬼，就可以解决问题了！
当然，她不可能笑得出来，却也不会哭——她早就明白，这是必须且无奈的选择，所有人都要有这个觉悟。
沉默良久后，她才问道：“这次——是谁？至少，让我知道她的名字。”
丁